黎明前最黑暗的时刻，寒气刺骨。通往轧钢厂的路上行人寥寥，只有早起的清洁工和零星赶着上早班的工人，缩着脖子，在昏黄的路灯下行色匆匆。路旁的枯树在寒风中瑟瑟发抖，光秃秃的枝丫如同鬼爪般伸向铅灰色的天空。
傻柱裹着一件半旧的棉大衣，顶着寒风，脚步匆匆。他脑子里还想着昨晚秦淮茹那张苍白带泪的脸，想着怎么多攒点钱，想着等风头过去……心头沉甸甸的，既有对秦淮茹母女的担忧，也有对院里接连出事的不安，但更多的是一种被生活推着向前、不得不硬扛的麻木和惯性的力量。
他拐进一条通往厂区后门、相对僻静的短巷。这条巷子两边是高大的厂区围墙和一片待拆的、无人居住的破败平房区，白天都少有人走，清晨更是寂静。巷子不长，尽头就是厂区后门的侧路。
就在他走到巷子中段，刚刚路过一盏因接触不良而不断闪烁、发出滋滋电流声的破旧路灯时——
“站住。”
一个平静得没有一丝波澜、甚至带着几分少年清越质感的声音，突然从他侧前方的阴影里传来。
傻柱吓了一跳，猛地停下脚步，警惕地望过去。只见前方堆放建筑垃圾的阴影边缘，缓缓走出一个人影。
那人身材瘦削，穿着一身深色、不起眼的旧工装，头上戴着一顶压得很低的旧帽子，遮住了大半张脸。但就在他微微抬头的瞬间，路灯那闪烁不定的、惨白的光，恰好照亮了他帽檐下那双眼睛，和半张异常年轻、苍白却平静得令人心寒的脸。
傻柱的瞳孔，在看清那张脸的瞬间，骤然收缩到针尖大小！一股混杂着难以置信、荒谬绝伦和深入骨髓恐惧的寒流，如同高压电流般瞬间击中了他的全身，让他四肢冰凉，大脑一片空白！
“叶……叶青？！”傻柱的声音像是被砂纸磨过，干涩嘶哑，充满了极致的惊骇，“你……你没死？！”
他怎么可能没死？！当年那个被易中海、刘海中他们设计陷害了父母、又被他们打断双腿、像扔死狗一样扔出四合院、在冰天雪地里“冻死”的叶家小子！他亲眼看见那小子双腿以不自然的角度扭曲，气息微弱，被扔出去时连哼都没哼一声！后来院里都说，肯定是冻死了，尸体都不知道被野狗叼到哪里去了！
可现在……他居然活生生地站在自己面前！而且，看起来……完好无损？！不，不仅仅是完好无损！他那双眼睛……那双眼睛深不见底，里面没有任何属于活人的温度，只有一片冰冷死寂的漠然，仿佛在看着一件没有生命的物体！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了傻柱。他下意识地想后退，双腿却像灌了铅一样沉重，动弹不得。他想喊，喉咙却像是被死死扼住，发不出任何声音。
然后，他看到了叶青抬起的手。那只苍白、修长、稳定的手中，握着一把枪。一把黑洞洞的、泛着幽蓝金属光泽的枪口，正稳稳地、无声地，对准了他的胸口。
时间仿佛在这一刻凝固了。闪烁的路灯光，呼啸的风声，远处隐约传来的车马声，都像是被隔绝在了另一个世界。傻柱的世界里，只剩下眼前那张冰冷平静的脸，和那个指向他心脏的、致命的黑洞。
“傻柱，”叶青开口了，声音依旧平静，却像淬了冰的刀刃，一字一句，清晰无比地敲打在傻柱濒临崩溃的神经上，“你该死了。”
没有愤怒的控诉，没有歇斯底里的质问，甚至没有多余的情绪起伏。只是在陈述一个事实，一个早已注定、此刻即将执行的事实。
“我……我……”傻柱的嘴唇哆嗦着，他想辩解，想求饶，想说他当年只是听易中海和刘海中的话，说他没想真的打死叶青，说他后来也后悔过……但所有的语言，在那双冰冷的眼睛和那个更冰冷的枪口面前，都显得如此苍白无力，如此可笑。
他看到了叶青眼中那毫不掩饰的、如同看待蝼蚁般的漠然和杀意。他知道，说什么都没用了。这个从地狱爬回来的复仇者，根本不在乎他的解释和忏悔。他要的，只是血债血偿。
极致的恐惧过后，一股被逼到绝境的、扭曲的疯狂和垂死挣扎的勇气，猛地涌上傻柱的心头！不！他不能就这么死在这里！他还要保护秦姐！他还有力气！
“啊——！”傻柱发出一声野兽般的嘶吼，肥胖的身体爆发出惊人的力量，他不退反进，猛地朝着叶青扑了过去！他想夺枪！他想拼命！
然而，他的动作在叶青眼中，慢得如同电影里的慢镜头，破绽百出。
叶青甚至没有移动脚步，只是持枪的手臂稳如磐石，手指扣动了扳机。
“砰！”
第一声枪响，撕裂了黎明前死寂的空气！声音沉闷，被周围的建筑吸收了大半，并未传出太远。
子弹精准地钻入了傻柱冲锋时暴露出的、毫无防护的胸膛左侧！巨大的冲击力让他前扑的势头猛地一滞，身体剧烈地晃动了一下，脸上瞬间失去了所有血色！
剧痛！难以想象的剧痛从胸口炸开！傻柱闷哼一声，冲锋的势头被硬生生打断，他踉跄着，低头看向自己胸口迅速蔓延开的、温热的湿意。
叶青的眼神没有丝毫波动，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。他没有给傻柱任何喘息或反应的机会，手臂微调，枪口再次稳定地指向傻柱的心脏。
“砰！”
第二枪！几乎是紧接着第一枪响起！
子弹再次精准命中！傻柱的身体猛地向后一仰，像被无形的重锤狠狠击中！他圆睁着眼睛，眼中充满了难以置信的惊愕、极致的痛苦，以及最后那一刻，对死亡的茫然和对秦淮茹那无法言说的、徒劳的牵挂。
鲜血如同喷泉般从前后两个弹孔中汩汩涌出，迅速浸透了他厚厚的棉衣，在寒冷的空气中蒸腾起一小片暗红色的血雾。
叶青依旧面无表情，如同最精密的杀戮机器，迈步上前，枪口下移，对准了傻柱因为剧痛和失血而微微抽搐、试图蜷缩起来的头部。
“砰！”
第三枪！近距离补射！子弹从太阳穴附近钻入，带出一蓬红白相间的混合物。
傻柱那庞大的身躯终于彻底失去了所有力量，重重地、像一袋被丢弃的粮食般，砸在了冰冷坚硬、布满尘土和碎石的地面上。发出一声沉闷的巨响。
他的眼睛还圆睁着，瞳孔已经彻底涣散，凝固着生命最后一刻那无边的恐惧和茫然。鲜血迅速在他身下汇聚成一小滩，在昏暗的光线下呈现出一种粘稠暗红的色泽，与地面的污垢融为一体。
叶青站在原地，看着地上迅速失去生命气息的尸体，眼神依旧冰冷无波。他上前一步，用脚踢了踢傻柱的手腕，确认其毫无反应。然后，他蹲下身，动作利落地从傻柱那被鲜血浸透的棉衣口袋里，摸出了那个装着刚发不久工资、还没来得及交给秦淮茹的旧钱夹，又将他手腕上一块半旧的上海牌手表撸了下来。
做完这些，他站起身，再次环顾四周。巷子依旧寂静无人，只有那盏破路灯还在不知疲倦地闪烁着，发出滋滋的电流声，将地上的血迹和尸体映照得忽明忽暗，更添几分诡谲。
叶青从口袋里掏出一块破布，仔细地擦拭可能留下的指纹，又清理了一下自己刚才可能留下脚印的地面。然后，他不再停留，如同来时一样，悄无声息地退入身后的阴影之中，迅速消失在错综复杂的厂区外围建筑群和黎明前未散的黑暗里。
整个过程，从出现到开枪到离开，不超过两分钟。冷静，高效，干脆利落，没有一丝多余的情感或动作。
几分钟后，一个抄近路去上工的年轻工人，哼着小调拐进这条短巷，借着那盏闪烁的路灯光，猛地看到了地上那摊刺目的血迹和一动不动的人影。
“妈呀——！死人啦——！”一声惊恐到变调的尖叫，终于打破了这片区域的死寂，也宣告着又一场血腥的清算，以最直接、最暴烈的方式，落下了帷幕。
消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了轧钢厂，也以最快的速度传回了专案组和四合院。
当白玲接到报告，说轧钢厂后门附近发现一具男尸，初步辨认是食堂厨师何雨柱（傻柱），身中数枪，财物被劫时，她握着电话听筒的手，猛地一抖，脸色瞬间变得极其难看。
又来了！又是枪杀！又是发生在上班路上！干净利落，劫财（看似）害命！手法……和杨建国被杀案如出一辙！
是同一个凶手！那个隐藏在暗处的、冷酷无情的“鬼”！他的屠刀，终于挥向了四合院里这个看似鲁莽、实则可能是最后一个掌握着某些零碎信息（比如当年打断叶青腿的具体情形）的“帮凶”！
而几乎在同一时间，四合院里也炸开了锅。
当公安和厂里保卫科的人来到四合院，敲开贾家的门，向面色惨白、摇摇欲坠的秦淮茹告知何雨柱的死讯时，秦淮茹只觉得天旋地转，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，被旁边的女干警手忙脚乱地扶住。
傻柱……死了？那个口口声声说要保护她、要带她走、傻乎乎却实实在在给了她最后一点依靠的傻柱子……死了？被枪打死了？
巨大的打击和更深沉的绝望，瞬间击垮了秦淮茹最后一丝残存的心气。她连哭都哭不出来，只是睁着空洞的眼睛，任由泪水无声地流淌，身体瘫软如泥。
院里其他人得知消息，无不悚然。傻柱死了！那个院里力气最大、嗓门最响、看起来最“横”的傻柱子，就这么死了！下一个……下一个会轮到谁？
恐惧，如同瘟疫，在这一刻达到了顶点，彻底吞噬了四合院最后一点残存的人气和生机。每个人都觉得，那把无形的屠刀，已经悬在了自己的头顶。
而城西出租屋里，叶青将那个沾着血迹的旧钱夹和手表随手扔在墙角，与杨厂长的旅行袋并排。他走到水盆边，仔细地清洗着双手，仿佛要洗去并不存在的污秽。
镜子里，映出他依旧苍白平静的脸。
傻柱，清算完毕。
名单上，又划掉了一个名字。
他的目光，投向窗外四合院的方向，眼神幽深。
秦淮茹……失去了最后的依靠。她会怎么做？崩溃？还是……在绝境中，做出更疯狂的事情？