四九城东郊，一片远离主要居民区、靠近旧河道的废弃仓储区。这里的库房大多建于几十年前，墙皮剥落，铁门锈蚀，空气中弥漫着潮湿的霉味、铁锈味和枯草的腐败气息。平时除了偶尔有拾荒者或流浪汉光顾，几乎人迹罕至。
在其中一间最靠里、外表看起来最破败不堪的库房深处，却别有一番景象。厚重的隔音棉和深色的毡布遮住了墙壁和窗户，阻隔了绝大部分光线和声音。一盏用电池供电的、功率被调到最低的应急灯，在房间中央投下一圈昏黄模糊的光晕，勉强照亮了围坐在一张破旧木桌旁的两个人影。
正是失踪多日的王德发，以及他的姐姐，杨建国的遗孀，王德云。
与在公安局门口哭天抢地、声称有严重心脏病、需要人搀扶才能走动的形象截然不同，此刻的王德云坐姿笔挺，脸上虽然带着连日奔波的疲惫和失去丈夫的悲戚，但眼神锐利，透着一股与柔弱外表不符的精明和狠厉。她身上穿着不起眼的深灰色棉袄，头发一丝不苟地挽在脑后，手中端着一个缺了口的粗瓷杯，里面是早已凉透的白水。
她对面，王德发则显得更加憔悴不安，眼窝深陷，胡茬凌乱，裹着一件脏兮兮的棉大衣，身体微微前倾，声音压得极低，带着无法掩饰的焦虑和恐惧。
“姐，公安现在跟疯了一样！整个轧钢厂、四合院那片，简直是被围成了铁桶！三步一岗五步一哨，到处是巡逻队和检查站！咱们现在出去，简直就是自投罗网！”王德发舔了舔干裂的嘴唇，继续说道，“按照‘家里’留下的备用计划，好不容易才潜回城，找到这个地方暂时落脚，可是下一步……现在刚有点眉目，可是公安排查得太厉害，咱们不能轻易行动啊！”
王德云静静地听着，脸上没有任何表情，只是握着杯子的手指，因为用力而指节微微发白。她将杯子轻轻放在桌面上，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的室内格外清晰。
“不能轻易行动？”王德云的声音不高，却带着一种冰冷的、压抑着怒火的质感，“那你告诉我，怎么才能行动？等着公安把‘黄雀’最后这点家底都挖出来？等着他们把我们也一个个揪出来，像你姐夫一样，像聋老太一样，像王翠兰那个蠢货一样，死得不明不白？”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚和更深沉的怨毒，声音陡然提高了一些，带着咬牙切齿的恨意：“哼！到底是谁杀了你姐夫？！还有那么多钱被抢！那是我们这么多年，一点一点攒下的家底！是我们以后安身立命的根本！现在全没了！全都没了！”
她想起自己作为轧钢厂厂长夫人时的风光无限，出入有小车，走到哪里都有人巴结奉承，手里从来不缺钱和票。可现在呢？丈夫横死街头，家产被洗劫一空，自己像个丧家之犬一样，躲在这阴冷潮湿、老鼠横行的破仓库里，连口热水都喝不上！巨大的落差和丧失一切的恐惧，让她的心如同被毒蛇噬咬。
她去公安局闹过几次，哭喊着要求尽快破案，严惩凶手，找回被抢的财物。表面上是悲痛欲绝的遗孀，实则是想探听风声，确认公安到底掌握了多少，同时试图用“受害者家属”的身份，降低自己的嫌疑。但公安那边除了公式化的安抚和“正在全力侦破”，并没有给她任何实质性的承诺或信息反馈。她知道，公安恐怕早就怀疑上她了。
“姐，你小声点！”王德发被姐姐突然拔高的声音吓了一跳，连忙紧张地看向门口方向，虽然知道外面不可能有人。“我也恨！我也想知道是谁干的！可是……可是‘上头’那边，我通过紧急渠道联系过了，他们的回复是……”他咽了口唾沫，声音更低了，带着一丝难以置信的困惑和寒意，“他们说……他们没有派‘清道夫’来！”
王德云猛地抬起头，死死盯住王德发：“你说什么？没派‘清道夫’？！”
“是……是的。我反复确认过，联络暗号和回应都对。‘家里’说，杨建国（姐夫）的暴露和死亡，还有聋老太、王翠兰等人的接连出事，打乱了他们原本的计划，他们也正在查。但他们明确表示，近期没有启动针对‘自己人’的清理程序，更没有派人来处理姐夫。”王德发的额头渗出冷汗，“姐，如果……如果不是‘家里’干的，那……那这是谁干的？！”
暗室里的空气仿佛瞬间降到了冰点。昏黄的灯光下，姐弟俩的脸色都变得极其难看。
不是“家里”派的“清道夫”？
那意味着什么？
意味着有另一股势力，一股不在“黄雀计划”原有网络控制之内、甚至可能完全独立的势力，正在对杨建国、聋老太这些人进行冷酷无情的猎杀！而且，这股势力对他们的行动规律、藏身之处、甚至可能对他们的秘密都有相当的了解！否则，不可能如此精准地找到杨建国潜逃的路线并将其截杀，也不可能在公安严密监控下让一大妈离奇死亡（他们并不知道一大妈可能死于突发疾病或自杀，倾向于认为是灭口），更不可能在厂区附近干净利落地干掉傻柱！
是谁？公安内部某个特别行动小组？其他潜伏的、与“黄雀”有竞争或仇恨的敌特组织？还是……那个一直只存在于传闻和恐惧中、被四合院禽兽们称为“鬼”的复仇者？
无论是哪种，都意味着他们面临的危险，比预想的更加复杂，更加不可预测！他们不仅要躲避公安的天罗地网，还要提防一个隐藏在更深暗处、目的不明、手段狠辣的“第三方”！
“该死！”王德云狠狠一拳砸在桌面上，震得那个粗瓷杯跳了一下，水洒了出来。“乱了！全乱了！‘黄雀计划’还没真正启动，核心网络就几乎被连根拔起！现在又冒出个不知道哪路神仙在搅局！我们怎么办？难道就这么困死在这里？！”
王德发也是心乱如麻。他原本以为逃出来，按“家里”的备用计划躲藏，等风头过去或许还有机会。可现在，连“家里”似乎都失去了对局面的掌控，还有一个神秘的杀手在暗中狩猎……他感觉四面八方都是绝路。
“姐，咱们……咱们手里的牌不多了。”王德发声音发颤，“姐夫留下的那些明面上的关系肯定不能用了。‘家里’暂时指望不上，还可能被那个杀手盯上。咱们……咱们要不要……彻底消失？换个身份，远走高飞？”
“远走高飞？”王德云冷笑一声，眼中闪过一丝不甘和算计，“怎么走？钱呢？证件呢？现在外面查得这么严，没有‘家里’帮忙，我们连四九城都出不去！就算出去了，身无分文，怎么活？”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。多年的潜伏和伪装生涯，让她比弟弟更有城府和决断力。“当务之急，是要弄清楚那个杀手是谁，目的是什么！还有，公安到底知道了多少！特别是那个盒子！”
她看向王德发：“你最后一次接触易刘氏（一大妈），是什么时候？她有没有透露什么？”
王德发连忙摇头：“就是那天早上，我去敲她的门，用暗号，但她没回应。我估计她要么是真疯了，要么就是被公安控制或者吓破了胆。后来……后来她就死了。姐，你说，她的死会不会也是那个杀手干的？”
“有可能。”王德云沉吟道，“易刘氏知道一些聋老太的事情，可能也隐约知道那个盒子的重要性。如果杀手的目标是清除所有与‘黄雀’核心秘密相关的人，她确实在名单上。”
“那……四合院里，还有谁知道？”王德发问。
王德云的目光变得幽深起来：“秦淮茹。”
“那个贾家的寡妇？”王德发一愣，“她知道什么？”
“她可能什么都不知道，也可能……无意中知道些什么。”王德云缓缓道，“别忘了，易刘氏是贾东旭的师娘，贾张氏死前，和聋老太似乎也有过一些不为人知的接触。秦淮茹作为贾家的儿媳，朝夕相处，难保不会听到、看到些什么。而且，她现在是惊弓之鸟，又失去了何雨柱那个莽夫做依靠……这种状态下的人，最容易失控，也最容易……被利用。”
一个计划，在她心中快速成型。既然局面已经失控，暗处的杀手和明处的公安都难以应付，那么，或许可以想办法，将祸水引向别处，制造更大的混乱，从而为自己争取一线生机，甚至……火中取栗！
秦淮茹，这个恐惧绝望到极点的女人，或许可以成为一枚不错的棋子。
“德发，”王德云眼中闪过一丝狠色，“你想办法，给四合院里的秦淮茹，送个信。”
“送信？送什么信？怎么送？现在那里被围得跟铁桶似的！”王德发吓了一跳。
“不用你亲自去。”王德云从贴身口袋里摸出一张皱巴巴的小纸条，又拿出一支极细的铅笔，就着昏暗的灯光，快速写下几行字。内容极其隐晦，但核心意思只有一个——暗示秦淮茹，她知道一些关于贾张氏和聋老太之间秘密的关键信息，而这些信息可能关系到她的生死，也关系到能否找到杀害何雨柱（傻柱）的真凶。如果想要知道，或者想要自保，就在明天傍晚，去城西老护城河边的“望乡亭”旧址附近等着。
写完后，她将纸条折成极小的一块，塞进一个空了的火柴盒里。“找个绝对可靠、又不起眼的人，比如街面上那种给钱什么都干的半大孩子，想办法把这个火柴盒，丢进贾家的院子，或者，趁乱塞到秦淮茹手里。记住，绝对不能暴露我们！”
王德发接过火柴盒，手心有些冒汗。他明白姐姐的意图，这是想用半真半假的信息，引秦淮茹这个已经濒临崩溃的女人出来，既可能从她嘴里套出有用的东西，也可能利用她来试探公安的布控，甚至……如果那个杀手真的在盯着与“黄雀”相关的人，或许能把杀手引出来！
风险极大，但也是目前绝境中，可能打开局面的唯一办法。
“我……我去试试。”王德发咬了咬牙，将火柴盒小心翼翼藏好。
“小心点。”王德云最后叮嘱道，眼神复杂，“我们现在……输不起了。”
姐弟俩在昏黄的灯光下对视一眼，都看到了彼此眼中深藏的恐惧、不甘和一丝孤注一掷的疯狂。
他们就像陷入泥沼的困兽，明知四周都是陷阱和猎手，却不得不挣扎着，试图抓住任何一根可能救命、也可能勒死自己的稻草。
而他们不知道的是，几乎在他们密谋的同时，城西出租屋里，叶青也正在静静地“注视”着这座城市因他一手制造的连环杀戮而引发的剧烈动荡。