傻柱像一截被雷劈过的木头桩子，戳在中院自己屋门口。天光已经大亮，但院子里的寒意和昨夜的惊悸似乎还凝结在空气中，沉甸甸地压在他的胸口，让他喘不过气。
他脑子里像塞进了一团烧红的、又湿漉漉的麻线，乱糟糟，烫得他脑仁生疼，却又理不出头绪。眼前反复闪现着昨夜后院的景象——那个在聋老太尸体旁摸索的、瘦小黑影；那撞破窗户、瞬间消失在黑暗里的敏捷动作；还有自己脱口而出的那半句惊呼，和那个模糊却如同烙印般的印象……
“秦……”
那个字像鬼魅一样缠着他。他当时第一眼，那个感觉，那个轮廓……真的太像秦姐了！可紧接着，他就觉得不对。衣服？动作？还是……气质？他说不清，但就是有一种强烈的违和感，像看到一个拙劣的模仿者，形似而神非。
不是秦姐。肯定不是。秦姐那么胆小，怎么可能深更半夜跑到死人的屋子里去摸东西？还那么利落地跳窗户跑掉？
可是……如果不是秦姐，那会是谁？为什么那么像？是秦姐的亲戚？贾张氏那边的人？他隐约记得贾张氏好像是有个什么远房亲戚，但从来没见过。
这想法让他更加不安。如果那人是秦姐的亲戚，那她和聋老太的死、和院里这些乱七八糟的事，又有什么关系？秦姐知道吗？会不会有危险？
一股强烈的冲动涌上心头——他得去找秦姐！问清楚！提醒她！保护她！
这个念头刚冒出来，就被另一种更深的恐惧死死按住了。
他怕。
他怕看到秦姐那双总是含着泪、带着哀求和无助的眼睛。他怕自己一开口，就会把昨晚那恐怖的景象、那可怕的怀疑带给她，让她本已濒临崩溃的精神彻底垮掉。他怕……怕万一，万一秦姐真的和那件事有牵连，自己该怎么办？揭发她？他做不到。包庇她？那自己成什么了？而且公安就在外面盯着！
更怕的是，万一秦姐根本不知情，自己贸然去问，反而可能给她引来更大的麻烦，或者……让那个可怕的潜入者知道秦姐可能成为了目击线索，会不会对她不利？
傻柱被这矛盾的、撕扯的念头折磨得几乎发疯。他胸口剧烈起伏，粗重的呼吸在清晨寒冷的空气里凝成白雾。他双眼死死地盯着脚下青灰色的砖地，仿佛想从那冰冷的硬物里盯出一个答案，又像是想逃避眼前这令人窒息的现实。
去找？还是不去？
保护？还是……远离？
这个平时做事直来直去、全凭一股蛮劲和义气的厨子，第一次被如此复杂而危险的选择逼到了死角。他感觉自己像被扔进了滚烫的油锅，四面都是煎熬。
最终，那根名为“懦弱”和“对未知恐惧”的弦，还是绷断了。他猛地转身，逃也似的冲回了自己的屋子，“砰”地一声重重关上了门，插上门闩，仿佛要把所有的恐惧和选择都关在外面。他背靠着冰冷的门板，滑坐到地上，抱着头，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
他选择了逃避。至少在弄清楚更多之前，他不敢去触碰那个可能更加黑暗的真相，也不敢去面对秦淮茹可能给出的、他无法承受的答案。
******
前院，易家耳房。
这里的黎明，似乎比其他地方更加深沉、更加寂静。
一大妈像一尊没有生命的泥塑，在炕上枯坐了几乎一整夜。她花白的头发没有梳理，散乱地披在瘦削的肩膀上。身上那件打着补丁的深蓝色棉袄，在昏暗的光线下，颜色几乎与墙壁融为一体。她手里捏着那件缝补了一夜、却似乎毫无进展的旧衣服，针线停留在原处，手指因为长时间保持一个姿势而显得僵硬。
她的眼睛，透过那扇糊着破旧窗纸的小窗，定定地望着外面院子里逐渐亮起的天光。但那光，似乎照不进她浑浊的眼底。她的眼神空洞、麻木，又仿佛在最深处，燃烧着一簇微弱却执拗的、冰冷的火焰。
昨夜的骚动，她听到了。那些急促的脚步声、低沉的呼喝、傻柱变调的惊呼……她知道，出事了。和那个老太婆有关。
她枯瘦的手指，无意识地收紧，捏得那件旧衣服的布料都皱了起来。心底那片早已冰封的湖面，似乎被投入了一块巨石，激起了浑浊而剧烈的波澜。
恐惧吗？是的，深入骨髓。从易中海死的那天起，不，或许更早，从她被那个魔鬼般的“组织”和那个阴沉的老太婆盯上、裹挟进那个深不见底的漩涡开始，恐惧就像附骨之疽，从未离开过她。易中海死后，她以为自己终于可以解脱，可以像真正的寡妇一样，在阴影里默默腐烂掉。
可那个老太婆不放过她。用过去的事威胁她，用那点微不足道的“帮助”和控制着她。她成了聋老太在院里的一双眼睛，一个必要时可以传递消息、甚至藏匿东西的影子。她不敢反抗，也没有能力反抗。她就像一只被蛛网粘住的飞蛾，早已失去了挣扎的力气和勇气。
然而，聋老太死了。死得那么突然，那么……“意外”。
最初听到消息时，她几乎不敢相信，随即是一种虚脱般的、混合着难以置信的茫然和一丝隐秘的、连她自己都不敢承认的……解脱？
但很快，更深的恐惧攫住了她。老太婆死了，可她留下的东西呢？那些秘密呢？那个可怕的“组织”呢？会不会找到她头上？公安呢？他们查到了多少？
昨夜潜入者的出现，更是让她心惊肉跳。是谁？是“组织”派来取回东西的人？还是公安的诱饵？无论是谁，都意味着，聋老太的死，非但没有终结一切，反而可能引爆更大的危机，而她这个小小的、卑微的影子，很可能被这场爆炸彻底吞噬。
她不能再坐以待毙了。
死寂的、压抑了太久的心底，那簇冰冷的火焰，终于烧穿了麻木的冰层。一种被逼到绝境后产生的、孤注一掷的决绝，开始在她眼中凝聚。
她知道聋老太的一些秘密，知道她藏东西的一些习惯。老太婆身上那张最重要的密码纸被公安拿走了，但她隐约记得，老太婆似乎提过，还有一样更紧要的、关系到“黄雀计划”真正核心名单和最终撤离渠道的东西，被她用另一种方式，藏在了别处。一个即使她被抓住、被搜查，也很难被发现的地方。
那个地方……一大妈浑浊的眼睛，缓缓转动，看向了屋角那个积满灰尘、堆放杂物的破旧木柜。柜子下面，有一块松动的地砖。聋老太曾经“无意中”提醒过她，如果遇到“万一”，可以看看那里，但“非到万不得已，绝不可动”。
现在，就是“万不得已”的时候了吗？
她需要那东西。那是她唯一的筹码，也可能是她最后的催命符。但她必须拿到它。要么，用它来向“组织”证明自己的价值，寻求庇护或交换一条生路；要么……用它来和公安做个交易，换取自己的苟活，或者……拉某些人一起下地狱！
这个念头让她枯槁的身体微微颤抖起来，不是因为害怕，而是因为一种近乎毁灭的亢奋。
当天边泛起第一丝惨淡的鱼肚白，将院子里物体的轮廓从黑暗中剥离出来时，一大妈那扇紧闭了几乎一整夜的房门，悄无声息地，打开了一条缝隙。
她没有立刻出来，而是如同最警惕的老鼠，侧耳倾听了很久很久。院子里静悄悄的，只有远处隐约传来早起人家倒痰盂的轻微声响，以及……似乎比平时更清晰的、来自不同方向的、若有若无的呼吸和脚步声？是公安的暗哨吗？
一大妈的心沉了沉，但开弓没有回头箭。她深吸一口气，那口气冰凉刺骨，却让她昏沉的头脑清醒了些。她动作极其缓慢、轻巧地侧身从门缝里挤了出来，反手又将门轻轻掩上，没有发出一点声音。
她没有像往常一样去公用水池或厕所，而是佝偻着背，低着头，脚步却异常平稳迅速地，贴着墙根的阴影，朝着后院的方向挪去。她的目标，不是聋老太那间被封的屋子（那里肯定被看得死死的），而是……后院那个靠近墙根、平时堆放煤核和废弃杂物的角落。那里有几个破旧的、被雨水泡得发黑的木箱和几块残破的瓦缸片。
她的身影，如同一个真正的幽灵，融入了黎明前最浓重的阴影里，朝着那个不起眼的角落，潜行而去。