王德发像受惊的耗子一样消失在胡同口，并未给四合院带来任何实质性的改变，却像一根无形的刺，更深地扎进了某些人的心里，搅动着本就浑浊不堪的泥潭。
秦淮茹躲在自家门后，透过门缝目睹了王德发鬼祟而来、叩门无应、仓皇离去的一幕。她的心，如同被一只冰冷的手攥住，一点点收紧，直至窒息。
王德发是谁？杨厂长的小舅子！那个刚刚被公安抓去问话又放出来的人！他怎么会来找一大妈？还用那种奇怪的、小心翼翼的敲门方式？
联想到一大妈昨晚那些骇人疯话——“东西不是我拿的”、“我没告诉公安”、“东旭妈别过来”——秦淮茹只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
难道……一大妈真的和杨厂长、和那些见不得光的事情有牵连？甚至，可能和婆婆贾张氏的死有关？
这个念头让她不寒而栗。如果真是这样，那她这个贾家的儿媳，岂不是一直活在巨大的危险和秘密旁边而不自知？甚至，可能无意中成了某些人眼中的障碍或知情人？
巨大的恐惧让她浑身发冷，连呼吸都变得困难。她背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到地上，双手紧紧抱住膝盖，将脸埋了进去。
她想起了傻柱。那个唯一在此刻还肯护着她、甚至说要带她走的男人。可是……真的能走掉吗？公安盯着，院里这么多双眼睛看着，外面还有王德发、杨厂长（虽然死了）留下的这些不明势力……他们能逃到哪里去？
更重要的是，傻柱……他真的靠得住吗？他那么莽撞，那么容易被激怒，对秦姐的感情里，究竟有多少是真心怜惜，有多少是男人本能的占有欲和“义气”使然？如果真的面临生死抉择，或者巨大的利益诱惑（比如杨厂长留下的那些钱？），他会怎么做？
秦淮茹不敢再想下去。巨大的失望和对未来的恐惧让她连哭都哭不出来了。眼泪似乎已经在这些天的惊吓和煎熬中流干了。她只是死死咬着嘴唇，用力到唇瓣破裂，尝到了咸腥的血味，却感觉不到疼痛，只有一片麻木的冰冷。
院里现在死了这么多人——易中海、刘海中、贾东旭、贾张氏、许大茂、聋老太、三大妈，还有院外的杨厂长、刘三、“表妹”、那两个袭击者……下一个，会不会就是自己？
这个念头如同毒蛇，死死缠绕着她的心脏。她感觉自己就像被困在蛛网中央的飞蛾，越挣扎，缠得越紧，死亡的阴影也越来越近。
她该怎么办？坐以待毙？还是……做点什么？
一个模糊而疯狂的念头，在她绝望的心底悄然滋生——如果，如果她能知道点什么，或者拿到点什么，是不是就能作为筹码，换取公安的保护？或者……换取一条生路？
这个念头让她自己都吓了一跳，随即是更深的恐惧和一丝扭曲的兴奋。她知道这很危险，可能是自寻死路。但坐在这里等死，同样可怕。
就在秦淮茹内心激烈挣扎、濒临崩溃之际，中院另一边，傻柱的屋里也不平静。
傻柱同样看到了王德发的出现和离去。他虽然没秦淮茹想得那么深，但也本能地感到了不安。杨厂长的小舅子来找一大妈？肯定没好事！这院子真是越来越邪性了！
他烦躁地在屋里踱步，心里惦记着秦淮茹。秦姐今天脸色那么差，肯定又被吓坏了。他得去看看她，安慰她，顺便商量一下离开的事情。不能再拖了！
他鼓起勇气，走到贾家门口，敲了敲门，压低声音：“秦姐？是我，柱子。开开门，咱俩说说话。”
屋里沉默了片刻，才传来秦淮茹有些嘶哑、带着浓重鼻音的声音：“柱子哥……我……我有点不舒服，想歇会儿。”
这是明显的拒绝。傻柱心里一沉，有些失落，更多的是担忧。“秦姐，你没事吧？是不是又吓着了？你别怕，有我呢！咱们不是说好了吗，等风头过去……”
“柱子哥！”秦淮茹猛地打断他，声音里带着一种前所未有的急促和烦躁，“现在别说这个了！我头疼得厉害，想静静！”
傻柱被噎住了，愣在门口，心里像打翻了五味瓶。秦姐这是怎么了？以前再难，也不会用这种语气跟他说话。是因为王德发？还是因为昨晚一大妈发疯？
他张了张嘴，还想说什么，但最终只是悻悻地“哦”了一声，转身回了自己屋，闷闷地坐在炕沿上生闷气。他觉得自己一腔热血都喂了狗，秦姐好像并没有真正信赖他、依靠他。这种被排斥在外的感觉，让他既委屈又恼火。
前院阎家，阎解成弄了点杂合面回来，勉强煮了一锅糊糊。他端了一碗放到父亲面前，轻声说：“爹，吃点东西吧。”
阎埠贵依旧瘫坐着，对眼前的食物毫无反应，甚至连眼皮都没抬一下。他手里那个空烟盒已经被碾磨得不成样子，碎屑沾满了手指。
阎解成看着父亲这副样子，心里酸楚难言。他默默地自己吃了点，然后将碗筷收拾了。他走到门口，望着院子里死寂的景象，听着偶尔传来的、压抑的低声交谈或叹息，一种深深的无力感和被世界抛弃的孤独感笼罩了他。
这个家，这个院子，已经没有他们的容身之地了。
后院，一大妈的耳房依旧死寂。但在那扇紧闭的门后，黑暗的角落里，那个蜷缩在破棉被里的老妇人，身体却在不受控制地微微颤抖。她的眼睛睁得很大，瞳孔涣散，里面充满了极致的恐惧。昨夜的疯狂宣泄似乎耗尽了她的力气，也撕开了她一直勉强维持的心理防线。王德发那特殊的敲门声，虽然她没有回应（或者说，不敢回应），却像一把钥匙，打开了她记忆深处最黑暗、最不愿触碰的角落。
一些破碎的画面和声音在她混乱的脑海中翻滚——聋老太阴沉低语交代事情的样子；易中海死后，聋老太那冰冷审视的眼神和若有若无的威胁；贾张氏死前那段时间，偶尔投向她的、意味深长又带着警告的一瞥；还有……那个被聋老太珍而重之藏起来的、沉甸甸的金属小盒子……
她知道得太多，又知道得太少。正是这种半知半解，加上长期的压抑和恐惧，才最终将她逼疯。而现在，随着杨建国的死、聋老太的死，那些秘密和威胁似乎并未消失，反而以另一种更加不可控的方式，向她压迫过来。
王德发的敲门，是一个信号。一个催促，或者……一个警告？
她该怎么办？继续装疯？还是……
就在四合院内人心惶惶、各自挣扎于恐惧和绝望之中时，外部，专案组的行动也在紧锣密鼓地进行。
技术部门对金属盒子的研究终于有了突破性进展！通过一种精密的非破坏性射线扫描和声波探测技术，他们初步判断，盒子内部并非实心，而是中空的，里面似乎存放着几样细长的、可能是卷轴或文件类物品，以及一小块密度极高的、疑似金属或特殊材质的物体。更重要的是，他们在盒子外壳一个极其隐蔽的接缝处，探测到了一种极其微弱的、有规律的能量波动——很可能是某种微型电池驱动的电子装置，可能是定位器，也可能是……自毁装置！
这个发现让陈老和白玲既兴奋又紧张。盒子里的东西，很可能就是“黄雀计划”的核心机密！但同时，强行打开的风险也急剧增加。
“必须找到打开盒子的正确方法，或者钥匙！”陈老当机立断，“重新梳理所有涉案人员的物品和住所！特别是聋老太、杨建国、王翠兰！还有那个‘表妹’的遗物！寻找任何可能作为钥匙或者带有特殊符号、密码的物品！”
同时，对王德发和一大妈之间关联的调查也有了初步结果。虽然明面上没有直接往来记录，但街道一位老户籍民警回忆起，很多年前（大约解放初期），王德发的姐姐（杨建国妻子）还没出嫁时，好像和一大妈（当时还是易刘氏）在同一个街道妇女识字班待过，算是有点浅薄的旧识。这个关联虽然微弱，但在当前背景下，却显得格外可疑。
“立即提审王德发！重点问他和易刘氏的关系！还有那个敲门节奏！”白玲下令。
然而，当干警赶到王德发临时落脚点（他不敢回家）时，却发现人去屋空！只留下一些凌乱的杂物和一张匆匆写就、字迹潦草的纸条，大意是“家里有事，回老家一趟，过几天就回来”。
跑了！
王德发的突然失踪，让案情急转直下！他显然是察觉到了危险，或者接到了什么指令，仓促潜逃！
“追！立刻组织追捕！封锁车站、码头、进出城要道！”陈老面色铁青。王德发的逃跑，几乎坐实了他与案件有重大牵连！他很可能就是连接杨建国、“黄雀”残余与四合院内（一大妈）的关键节点！
消息自然也传到了叶青耳中。
王德发跑了？倒是果断。可惜，跑得掉吗？
叶青的嘴角浮现一丝冰冷的弧度。王德发的逃跑，只会让公安的追捕网收得更紧，也会让四合院内那个可能知情的、精神崩溃的老妇人，承受更大的、无形的压力。
压力……往往能催生出最意想不到的“果实”。
他走到桌边，拿起那枚旧铜钱，轻轻弹起，又稳稳接住。铜钱在掌心微微发烫。
是该……给这锅即将沸腾的粥，再加最后一把火了。
他的目光，再次投向四合院的方向，眼神幽深，如同在酝酿着一场无声的风暴。
而此刻的四合院，在得知王德发逃跑的消息（这消息如同长了翅膀，通过某种隐秘渠道迅速在院里小范围扩散开来）后，本就脆弱的平衡，终于被彻底打破，达到了崩坏的临界点。
恐惧，如同决堤的洪水，席卷了每一个人的心头。
下一个，会是谁？