腊月廿九，距离大年三十只剩一天。
四九城已经处处透着年味——家家户户门上贴起了红纸，街头巷尾飘着炖肉的香气，孩子们穿着新衣裳在放鞭炮，偶尔还能听到几声零星的二踢脚响。但红星四合院里，那股死亡的气息依然没有散去，反而因为临近春节，显得更加诡异和压抑。
前院的两个灵棚已经拆了。秦淮茹的棺材在昨天下午下葬，埋在了城西的乱葬岗，和阎埠贵、三大妈做了邻居。刘光福的棺材也在同一天下葬，就在秦淮茹坟地旁边不到二十米的地方——秦大河“大方”地表示，既然都是院子里的邻居，就埋在一起吧，路上也好有个照应。
丧事办完了，但院子里的人并没有散去。
秦家大部分人都回了昌平，只留下秦大河、秦壮壮和几个本家兄弟。他们现在住进了贾家的房子——两间屋，挤是挤了点，但总比大车店舒服。更重要的是，这意味着秦家在四合院扎下了根，有了一个实实在在的“据点”。
秦壮壮今天正式到轧钢厂上班了。早上六点他就起来了，穿上那身崭新的蓝色工装，把工作证小心地别在胸前，在镜子前照了又照，脸上是掩饰不住的兴奋和自豪。
“爹，我上班去了！”他对着里屋喊了一声。
秦大河从屋里走出来，看着儿子这精神抖擞的样子，满意地点点头：“去吧，好好干。记住，少说话，多干活，跟工友搞好关系。”
“知道了！”秦壮壮应了一声，推着昨天刚买的二手自行车出了门。
自行车是秦大河从旧货市场淘来的，花了三十块钱，虽然旧，但还能骑。秦壮壮骑在车上，感觉整个人都要飘起来了——从今天起，他就是城里人了！是国营大厂的工人了！每个月有二十七块五的工资，有粮票，有布票，有各种福利！这要是回村里，得让多少人羡慕？
他一路哼着小调，骑到了轧钢厂。厂门口，昨天还跟他一起扛大包的几个临时工看到他，都围了上来。
“壮壮，可以啊，这就转正了？”
“以后就是正式工了，别忘了哥几个啊！”
秦壮壮挺起胸脯，脸上带着矜持的笑容：“哪能忘呢，都是一个院里出来的。以后有事，尽管说！”
这话说得很有气派，几个临时工都羡慕地看着他。秦壮壮心里更加得意，推着自行车昂首挺胸地走进了厂门。
一天的工作很顺利。他被分配到了钳工车间，跟着一个姓王的老钳工学徒。王师傅五十多岁，话不多，但技术好，手把手教他怎么用工具，怎么看图纸，怎么打磨零件。秦壮壮虽然文化水平不高，但人聪明，学得快，一个上午就掌握了基本操作。
中午在食堂吃饭，秦壮壮特意多打了一个肉菜——红烧肉，油汪汪的，看着就让人流口水。他端着饭盒找了一张桌子坐下，大口大口地吃着，感觉这城里人的生活，真是太好了。
下午继续干活。王师傅看他上手快，又教了他一些更复杂的技巧。秦壮壮学得很认真，汗水把工装都湿透了，但他一点都不觉得累，只觉得浑身都是劲。
下午五点，下班铃响了。秦壮壮收拾好工具，跟王师傅道了别，又跟几个新认识的工友打了招呼，这才推着自行车出了厂门。
冬日的傍晚，天色已经暗了下来。街上的路灯陆续亮起，昏黄的光线在寒风中摇曳。行人匆匆，都在往家赶，准备迎接明天的除夕。
秦壮壮骑在自行车上，心里盘算着晚上怎么庆祝——买点肉？买点酒？把爹和几个本家兄弟叫上，好好吃一顿？对了，还得买点糖果点心，明天过年，得有点年味。
他越想越美，嘴角不自觉地翘了起来。
骑到胡同口，他下了车，准备推车进去——胡同很窄，骑车不方便。
就在这时，身后突然传来急促的脚步声。秦壮壮刚想回头，一个麻袋就套在了他头上。
“谁？干什么？！”他惊慌地大喊，双手乱抓，想扯掉麻袋。
但已经晚了。几双手同时抓住了他，把他按倒在地。拳脚像雨点一样落下来，打在头上，身上，腿上。秦壮壮痛得惨叫，但嘴被堵住了，只能发出含糊的呜咽声。
“让你嚣张！让你抢我们贾家的工位！”
“打死你个乡巴佬！”
“还敢住我们贾家的房子？找死！”
是贾家的人！秦壮壮听出来了，是贾福贵那几个侄子。
他拼命挣扎，想反抗，但对方人多，又是有备而来，他根本不是对手。拳头、脚、甚至还有木棍，一下下地打在他身上，痛得他几乎要昏过去。
“救命……救命……”他用尽最后一点力气喊，但声音被麻袋和拳脚淹没了。
胡同里很黑，很安静，只有打斗的声音和秦壮壮痛苦的闷哼声。偶尔有路人经过，看到这阵势，吓得赶紧躲开，没人敢上前管闲事。
就在这时，一个身影悄无声息地出现在了胡同口。
他穿着一身深色的棉袄，戴着帽子，脸上蒙着布，只露出一双冰冷的眼睛。他手里拎着一根粗实的木棍，站在阴影里，静静地看着这场围殴。
看了几秒，他动了。
他快步走到打斗的人群边，抡起木棍，对着秦壮壮的头部狠狠地敲了下去。
“咚！”一声闷响，木棍结结实实地砸在了秦壮壮的后脑勺上。
秦壮壮的身体猛地一震，然后软了下去，不动了。
贾家的几个人都愣了一下。他们刚才打的时候虽然下手狠，但主要是想教训秦壮壮，没想闹出人命。这一棍子下去，声音不对，太重了。
“谁打的？”有人小声问。
几个人面面相觑。他们都蒙着脸，看不清表情，但都能感觉到对方的疑惑。
“不是我。”
“也不是我。”
“那……那是谁？”
他们看向四周。胡同里很暗，只有远处路灯的一点微光。刚才打斗时太混乱，谁也没注意到多了一个人。
“可能是……强子吧？”一个人猜测，“他刚才不是去找棍子了吗？”
“对对，可能是强子。”