他忽地凑近半步，浑浊的眼里闪过精光：“看姑娘气度不凡，家境优渥，家里一定也有人想在科场上谋个前程？这考题啊……”
他拍了拍纸卷：“今夜子时誊录的，保真。”
“我买了你的考题，不会出事吧？”
“放心……”
那人咧嘴一笑，黄牙参差，抬手指了指阴沉沉的天：“上头有人，出不了事，您尽管放心买，十日后开考，今日已是第三批出手了。”
他说得眉飞色舞，却没注意到对面女子眼底渐凝的霜色。
“呵！”
墨初尘忽然低笑出声，那笑声里没有半分暖意，反而惊得男人脊背一僵：“挽月，给钱。”
挽月嘟着嘴解荷包，却听那人压低声音道：“诚谢惠顾，十两银。”
“什么？”
挽月几乎跳起来：“这几张破纸，要这么多钱？”
那人急得跺脚：“姑娘，这可不是破纸，是你们家亲人或夫君的前途！想想看，要是考中了，那将有无数个十两银奔向你们家……”
墨初尘却轻轻笑了。
她抽出最上面一张，对着灯笼光细看片刻，忽然将纸叠好收进袖中。
“钱给他。”
“娘娘！”挽月急扯她袖子。
墨初尘已转身走入人流，眼底映着万千灯火，也映着冰冷的暗芒。
科考舞弊竟已猖獗至此……这倒是提醒了她，宫里那位不想生孩子，宫外却有的是人要啃食江山根基。
没有继承人，她看他这江山还能坐多久？
——墨府！
朱门前的石狮在暮色中沉默如塑，已是华灯初上时分，檐下灯笼被晚风拂得晃晃悠悠，在地上投出惶惶不安的影子。
今日从宫中流传的那些言语，像渗进砖缝的冰水，让墨夫人等人心生忐忑不安。
她们又不好向宫中递折子，此刻只能焦急的等在门前阶下，目光皆投向长街尽头，不知阿初今日究竟会不会回来？
当那道熟悉的身影终于穿过渐浓的夜色缓缓走近时，所有人全都眼睛一亮，又暗自松了口气。
她步履依旧从容，衣袂飘飘，仿佛外头那些惊涛骇浪不过是过耳清风。
“阿初，你回来了！”
她娘墨夫人最先迎上前，身后的墨远航也是无比担忧地打量着她，生怕承受不住打击，有个什么。
墨初尘对上他们担忧的眼神，心中不由咯噔一下，莫不是他们知晓了些什么吧？
“今日出宫办点事，顺道回来看看你们。”
墨初尘唇角含笑，目光扫视了一圈，竟没看到自家哥哥，不由开口问：“哥哥在干什么？”
“哥哥准备参加今年的科考，每夜都在挑灯夜读呢！”
墨初尘询问的话音刚落，走廊那端便传来急促的脚步声。听到自家妹妹回来，墨玉衡赶紧放下手中书卷赶来，正好听见她询问，随口回道。
墨初尘轻轻一笑，顺手就从宽袖中抽出一卷扎着红绳的册子，往他怀里一塞。
“先看这个！”
墨玉衡呆呆接过，拿着那纸卷：“这是什么？”
“墨公子……”
挽月在一旁忍不住插嘴，眉眼间尽是心疼：“这是娘娘在大街上给你买考题，花了足足十两银呢！”
“什么？”
“考题？”
墨远航与墨玉衡同时色变，周围空气霎时凝固。
墨玉衡猛地展开册页，只见里头蝇头小楷密密麻麻，策论诗赋一应俱全，甚至还附了注解。
他指尖发凉，声音都变了调：“科考都还未开始，考题就已流到市面上了？这……这是滔天的大祸啊！”
墨初尘却只是接过丫鬟递来的热帕子，慢条斯理地拭了拭手：“真亦假时假亦真，哥哥只管看便是。”
“这么大的事，关乎天下学子十年寒窗的公平公正，你上报陛下了吗？”墨玉衡非常担忧的问。
“哼！”
只是不提他还好，一提到他墨初尘就满心不得劲，当即轻哼一声她已翩然转身往内院去了，留下身后一院凝重的寂静与摇曳的灯影。
是夜，月过中庭。
墨夫人轻轻推开墨初尘的房门，见女儿正倚在窗边翻账册，烛光在她侧脸镀上一层柔和的暖色。
她在门口踌躇片刻，终究还是走了进去：“阿初……”
拉起墨初尘的手握在掌心，那手心微凉。
想说一说心里话，可张了张口，话在舌尖转了几转，却又欲言又止，窗外的虫鸣声显得格外清晰。
“那个……”
墨夫人身子微微前倾，最终还是压低声音问出了口：“阿初，陛下他……是真不行吗？”
“咳！”
墨初尘立时就呛了一口茶，几滴深色的茶渍落在账册纸页上，缓缓洇开。
她放下茶盏，抬眼看向母亲那双盛满忧惧的眼睛——
不过一天的时间，这消息就传得这么快吗？
连深宅内院的母亲都听到了风声？
看来，宫里的眼线是该好好清理清理了！
墨初尘轻轻反握住母亲的手，指尖在对方手背上安抚般点了点，唇角却勾起一抹冷冽的弧度。
“阿娘……”
墨初尘的声音轻得像叹息，又沉得像承诺：“你放心，陛下没有不行，只是皇权之争……想要生下皇嗣本来就没那么容易，但我会解决好的。”
她就知道，宫里复杂，所以之前一直不想女儿进宫。
可没想到新帝登基之后，家族会生这样的变故，如今她们什么都帮不上，只能靠阿初自己解决。
唉！
送走了忧心忡忡的墨夫人，墨初尘独自在廊下静立片刻，才回到房中。
夜风穿过庭院，带着初秋的薄寒，卷起她袖口银线绣的暗纹。
她的目光突然扫向窗子的方向：“既然来了，狗狗祟祟的干什么？”
窗外，一片乌云悄然掩住了月亮，府邸高墙内外的夜色，忽然变得深不见底。
墨初尘此言一出，久久没有反应。
直到庭中老槐的枝叶极轻地一响——
“嘿嘿，阿初，你还在生朕的气呢？”
人影从檐角暗处轻飘飘落下，玄黑衣袍几乎融进夜色，唯有那双眼睛亮得灼人，隔着窗带着点讨好又狡黠的笑，正是当今天子。