周时野耳尖一红，把她按进怀里，再也不肯松手。
远处，太和殿的灯火次第亮起，像一条金色的河流。
临水镇鼠疫清零的消息传回京城时，太后正在寿康宫看着五胞胎吃饭。
饭菜都是用灵泉水做的，五个小家伙排排坐，一人一个小木碗，吃得津津有味。
大皇子周承曜第一个吃完，小手一拍桌子，心声公放直接炸开：
“父皇在朱雀大街抱母后，抱了整整一刻钟了，龙袍都被母后蹭上糕屑了。”
二公主周明熙捧着碗，葡萄眼眨了眨，奶声奶气地接话：“父皇耳朵红了。”
三皇子周承昀把脸埋进碗里，吸溜吸溜地喝米糊，心声里带着点嫌弃：“父皇的醋味，隔着三条街都闻见了。”
四公主周明萱抓起小木勺，在空中比划了一下，像在挥剑：“父皇种了五百零一棵樱花树，比二号爹爹多两百零一棵。”
五皇子周承晔最后一个吃完，慢条斯理地擦了擦嘴，然后抬起头，琥珀色的眸子扫过全场，心声里带着几分老成：
“重点是，母后说，少一棵就烧了养心殿。”
太后手里的佛珠啪嗒一声掉在地上。
她弯腰捡起来，嘴角疯狂上扬，笑得眼角的细纹都舒展开了：“哀家这儿子，出息了。”
苏婉站在旁边给太后捶肩，手里的动作停了，梳子差点又掉了：“娘娘…皇兄和皇嫂，感情真好。”
“好什么好。”
太后摆摆手，眼底却全是笑意，“一个醋坛子成精，一个疯批美人，凑一块儿，能把天捅出个窟窿。”
她顿了顿，看向窗外。
秋日的阳光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下了光影。
“但这样挺好。”太后轻声说，“比先帝那时候，好太多了。”
——
朱雀大街上，周时野终于松开了扶瑶。
但他没完全松，一只手还扣着她的手腕，像怕她跑了似的。
扶瑶由他牵着，另一只手拎着食盒，一边走一边掰栗子糕吃。
糕屑掉了一路，像撒了一地金黄的星星。
百姓们站在街两旁，想跪又不敢跪，皇上没发话，皇后娘娘还在吃东西，这礼该怎么行？
最后还是周时野开了口：“免礼。”
声音不高，但足够让整条街听见。
百姓们这才松了口气，该跪的跪，该磕头的磕头，但眼睛都偷偷往扶瑶身上瞟。
这位皇后娘娘，穿正红骑装，背扛长剑，嘴角沾着糕屑，眼神却锐得像刀。
她走得不快，但每一步都踏得很稳，马蹄袖在秋风里翻卷，像一面猎猎的旗。
“娘娘。”有人大着胆子喊了一声，“东楚州的鼠疫，真清完了？”
扶瑶停下脚步，看向那人。
是个卖豆腐的老汉，手里还拎着半桶豆浆，手指粗糙，眼神里带着小心翼翼的期盼。
“清完了。”她说，“临水镇最后一个病人，昨天出的院。”
老汉“扑通”一声跪下，额头磕在青石板上，
“谢娘娘，谢皇上，我闺女嫁到临水镇，前些日子来信说镇里闹鼠疫，我整宿整宿睡不着……”
扶瑶弯腰，把他扶起来。
她的手很稳，力道恰到好处，老汉站起来时，眼眶已经红了。
“不用谢。”她说，“天启的百姓，一个都不能少。”
她顿了顿，从食盒里掰了半块栗子糕，塞进老汉手里：“尝尝，皇上亲手做的。”
老汉捧着那半块糕，手抖得像风里的叶子。
周时野站在旁边，凤眸微垂，没说话，但扣着扶瑶手腕的那只手，紧了一分。
——
马车驶进皇宫时，天色已经暗了。
宫灯次第亮起，像一条蜿蜒的光河，从宫门一直延伸到太和殿。
扶瑶跳下马车，绝尘剑在背上晃了晃，她伸手扶了一把。
“先去寿康宫。”周时野说，“母后等着。”
“知道。”扶瑶把食盒塞给他，“你拿着，本宫手酸。”
周时野接过食盒，另一只手很自然地牵住她。
两人并肩走在宫道上，玄色龙袍和正红骑装在灯下交叠，像一幅浓墨重彩的画。
影墨跟在十步之外，手按在刀柄上，眼神警惕地扫过四周。
暗处，二十名暗卫无声潜伏。
寿康宫的门开着，暖黄的灯光从里面透出来，混着饭菜的香气和孩子的说话声。
扶瑶走进去时，太后正抱着四公主周明萱，手里拿着一本书看。
五胞胎看见她，眼睛齐刷刷亮了。
大皇子第一个扑过来，小手抱住她的腿，心声公放炸开：“母后，东楚州的老鼠大不大？”
扶瑶弯腰，把他抱起来，掂了掂：“挺大，最大的有猫那么大。”
三皇子周承昀从碗里抬起头，嘴角还挂着米饭：“能吃吗？”
“不能。”扶瑶捏了捏他的脸，“有毒。”
五皇子周承晔慢吞吞地走过来，仰起小脸，琥珀色的眸子盯着她看了半晌，然后伸出小手，拍了拍她的手臂：
“母后瘦了。”
扶瑶一愣。
周时野站在她身后，凤眸沉了沉。
太后把书放下，叹了口气：“是该瘦，一个多月，跑前跑后，灌鼠洞，抓投毒的，还得盯着病人吃药。”
她招招手：“过来，让哀家看看。”
扶瑶走过去，太后拉着她的手，上下打量了一遍，眉头皱起来：“手上怎么有疤？”
“灌石灰时溅的。”扶瑶说得轻描淡写，“小伤，过两天就好了。”
太后没说话，只是从袖中取出一个小瓷瓶，塞进她手里：“是用你给的灵泉水调的膏药，每天抹三次。”
“谢母后。”
“谢什么谢。”太后瞪她一眼，“下次再去那么久，哀家让时野把你锁在宫里。”
周时野：“……母后，儿臣不敢。”
太后：“你不敢？你抱她的时候，怎么没见你不敢？”
周时野耳尖又红了。
扶瑶笑了，她把大皇子放下，走到周时野身边，伸手戳了戳他的耳尖：“皇上，母后说你呢。”
周时野抓住她的手，握在掌心，声音低低的：“朕听见了。”
——
晚膳是在寿康宫用的。
菜式简单，但都是扶瑶爱吃的：红烧排骨，清蒸鲈鱼，蒜蓉菜心，还有一锅山药鸡汤。