“娘娘明鉴！”陈方林扑通一声跪在地上，
“草民、草民绝无此意，韩山那厮血口喷人，草民只是、只是让他去请娘娘，想跟娘娘谈谈合作……”
“请？”扶瑶挑眉，“用弩箭请？用抹了粪汁的箭头请？”
陈方林的脸白了。
角落里，韩山猛地抬起头，肿着的嘴唇动了动，想说什么，但被影墨一个眼神瞪了回去。
“陈方林。”扶瑶站起身，走到他面前，低头看着他，“本宫给你两个选择。”
陈方林抬起头，眼睛里满是惶恐。
“第一，交出所有丝绸作坊，并入朝廷的纺织工坊，你当个管事，领俸禄，安度晚年。”
扶瑶竖起第二根手指，
“第二，本宫以谋刺皇后、破坏国策的罪名，抄了你的家，灭你的族，你的万贯家财充入国库，你的子孙后代，男的流放，女的充入教坊司。”
陈方林浑身发抖，跪都跪不稳了。
“选吧。”
扶瑶坐回椅子上，重新端起粥碗，“本宫粥还没喝完，给你一炷香时间考虑。”
雅间里安静下来。
只有扶瑶喝粥的轻微声响，勺子碰着碗沿，叮，叮，叮。
像催命的钟。
陈方林跪在地上，汗水顺着额角往下淌，在青砖地上洇开一小片深色。
他想起自己那三个儿子，两个女儿，七个孙子孙女。
想起自己攒了一辈子的家业，那些铺子、田产、银票。
想起宇文德倒台时，自己上交一半家产时的心痛。
现在，要全部交出去吗？
还是……赌一把？
他偷偷抬眼，看向扶瑶。
烛光下，那张脸美得惊心，凤眼里却没什么温度，像结了冰的湖面。
陈方林打了个寒颤，他知道，自己赌不起。
“娘娘……”他开口，声音嘶哑得像破锣，“草民、草民选第一条……”
扶瑶放下粥碗，擦了擦嘴，“明智。”
她看向影墨：“拟契约，让陈老爷签字画押，明日一早，派人接管陈家的所有产业。”
“是。”影墨应声。
陈方林瘫坐在地上，像被抽走了脊梁骨。
扶瑶走到他面前，蹲下身，从包袱里摸出个小瓷瓶，塞进他手里。
“这是解药，给韩山服下，他的嘴唇三天内能消肿。”
陈方林愣愣地看着手里的瓷瓶。
“本宫说话算话。”
扶瑶站起身，“你好好当管事，本宫保你陈家子孙平安，若敢耍花样——”
她顿了顿，凤眼扫过陈方林，“你知道后果。”
陈方林连连磕头：“草民不敢，草民不敢！”
扶瑶摆摆手，示意影墨把人带下去。
雅间里重新安静下来。
春香进来收拾碗筷，小声说：“娘娘，这陈方林会不会阳奉阴违？”
“他不敢。”
扶瑶走到窗边，看着西头别院的方向，“这种人，最惜命，也最在乎子孙后代，捏住了这两点，他就翻不起浪。”
窗外，临水镇的灯火渐次熄灭，夜色浓得像化不开的墨。
远处传来打更的声音，梆，梆，梆。
三更了。
扶瑶打了个哈欠，“睡吧，明日一早，去青石山看水力纺纱机的选址。”
春香应声退下。
扶瑶躺在床上，闭上眼，却没什么睡意。
她想起离宫前，周时野站在窗边的样子。
想起他说朕等你时的眼神，想起那盘凉透的栗子糕。
“三天。”她喃喃自语，“这才第一天……”
窗外，有猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕。
**
而此时，千里之外的养心殿。
周时野站在漏刻前，看着水滴一滴滴落下。
已经数到七百二十次了。
还有一千四百四十次。
他拿起朱笔，在奏折上批了个“阅”字，笔锋有些乱。
影玄站在殿外，听着里面传来的、一声比一声重的落笔声，默默叹了口气。
皇上这状态，明天早朝，怕是要见血。
他抬头看了看天色，月亮被云层遮住，只透出一点朦胧的光。
皇后娘娘，您可要早点回来啊，再不回来，这满朝文武，怕是要被皇上折腾疯了。
**
临水镇，悦来客栈。
扶瑶翻了个身，忽然打了个喷嚏，她揉了揉鼻子，嘟囔了一句：“谁又念叨本宫……”
窗外，猫头鹰又叫了一声。
——
临水镇的清晨是被鸡鸣声撕开的。
天刚蒙蒙亮，青石板路上就响起了挑水人的扁担吱呀声，水桶晃荡，溅出几滴在石板上，很快被晨雾吞没。
悦来客栈二楼，扶瑶推开窗，深吸了一口带着水汽的空气。
楼下院子里，林子一正在安排骑兵晨练，五十个精骑分成两列，对练长枪，枪尖碰撞发出清脆的金属声。
“娘娘，早膳备好了。”
春香端着托盘进来，是一碗小米粥，两个白面馒头，一碟酱黄瓜。
扶瑶坐下，拿起馒头咬了一口，问：“陈方林那边怎么样了？”
“影墨大人天没亮就带人去了，这会儿应该已经接管了陈家的账房和库房。”
春香低声说，“陈老爷倒是配合，就是脸色不太好，像一晚上没睡。”
“能睡好才怪。”
扶瑶喝了口粥，“半辈子家业拱手让人，换谁都得失眠。”
她顿了顿，又说：“让影墨给他留三间铺子，够他一家老小吃喝用度就行，其他的全部并入工坊。”
“是。”
正说着，楼下传来一阵喧哗。
扶瑶走到窗边往下看，只见客栈门口围了一群人。
男女老少都有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，领头的是个拄着拐杖的老头，正跟林子一说着什么。
林子一眉头皱得能夹死苍蝇。
扶瑶放下粥碗，“走，下去看看。”
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客栈门口，老头看见扶瑶出来，扑通一声就跪下了，身后那群人也跟着跪了一片。
“草民、草民叩见皇后娘娘……”
老头的声音带着哭腔，额头抵在青石板上，不敢抬头。
扶瑶示意春香把人扶起来，“老人家，有什么事，起来说。”
老头颤巍巍地站起来，抹了把眼泪，
“娘娘，草民是青石山下张家村的村长，姓张，叫张老根……我们村，我们村活不下去了……”
他身后一个中年汉子忍不住开口：
“娘娘，陈老爷的丝绸作坊占了我们村的河，说是要修水坝，把上游的水都截了，我们村三百多亩田，全旱了……”