苏鹤延与元驽祭天归来，便在端庆宫的正殿接见了众命妇。
长宁大长公主作为宗室的老祖宗，自然坐在了最前排。
苏鹤延的祖母、母亲，虽然品级低，但身份高，便坐在了长宁的下首。
其他女宾，则都是宗室亲眷，京中四品及以上的外命妇。
众人全都穿着正式的礼服，向苏鹤延这个名正言顺的太子妃叉手见礼。
是的，并不是跪拜。
大虞朝沿袭前朝，亦遵循古礼，即便是面对皇家，也不会动辄下跪。
除非是重大仪式，或是特定场合，否则，哪怕是平头百姓，也不会弯下膝盖。
当然，这是明面上的规矩，私底下，总有仗势欺人的豪强，亦总有被逼无奈的屈服者。
而这些虽是现实，却也是强权者逾制。
若被告发，一经查实，便是可以写进罪状里的证据。
所以，下跪只是某一个朝代的专属，而非封建王朝的符号。
古代可能没有所谓人权，却有古朴的道德规范。
上位者确实高高在上，下位者却也不是猪狗牛马，只要不是皇朝末路，只要没有天灾人祸，大部分人还是能够正常地生活。
苏鹤延端正地坐着，点翠凤冠，青色翟衣，华丽又庄重。
配上她绝色的容颜，宛若一副绝美的画卷。
让人一时都忽略了她今年也才十五岁，在座的许多命妇，都是能够给她做长辈的年纪。
“太子妃果然好福气，圣上仁慈，太子爱重，大虞开国百余年，太子妃还是第一位以太子妃的身份去祭天的人。”
长宁忍了又忍，终究还是没有忍住。
她是仗着是宗室长辈，又有了年纪，便故意用玩笑的口吻，状似随便的说着算话。
坐在她下首的钱氏，瞳孔微微收缩，叠放在膝盖上的手，捏紧了衣袖——
长宁这是做什么？
这般场合，竟直接针对阿拾？
没听说阿拾与长宁有什么恩怨啊。
还是说，长宁对东宫有意见？
也不对啊。
上个月，长宁不是还专门跑去赵王府，参加了淑慧郡主的生辰宴？
因着这段时间，实在忙碌，苏鹤延一时没有腾出时间请祖母、母亲过来叙话。
所以，苏家的女眷们，并不知道自家宝贝已经与长宁有了一次交锋。
两人虽然没有明着宣战，却都将对方当成了敌人，彼此也都知道对方将自己当成了敌人。
这会儿见长宁忽然“发难”，钱氏第一个反应就是疑惑，紧接着这是不满——
长宁都多大了，就算与小辈有什么龃龉，也不该在这般场合直接开口。
倚老卖老，完美诠释了那句“老而不死是为贼”的古语，真真可恶。
“大长公主说笑了，能够生在盛世大虞，能够嫁入皇家，本就是我莫大的福气。”
苏鹤延浅浅一笑，没有再称呼长宁什么“姑祖母”。
呵，凭她也配？
自那日元爱生辰，苏鹤延就默默在心底将长宁的身份进行了修正——
不是什么婆家的长辈，只是朝廷册封的外命妇。
“太子妃说得好，能够有圣上这样英明的君主，确实是我们一众臣民的福气。”
钱氏压下纷乱的猜测，坐直身子，笑着附和。
“说到福气，荣老太妃才是真正的有福之人啊。”
赵氏也紧跟婆母，快速地接过话题，又飞快地转移出去。
她脸上带着笑，眼底闪烁着羡慕：“如果我没有记错的话，老太妃今年要过八十岁的大寿了吧。”
赵氏的新话题，果然吸引了大多数命妇的注意。
因为她提到的这位老太妃，算得上大虞王朝的传奇人物。
跟这位真正的老祖宗比起来，长宁一个倚老卖老的老货，还真算不得什么。
荣老太妃是本朝皇宫里第一高寿的人，她是高宗的妃嫔。
入宫时，她才十四岁，而高宗已经年逾五旬。
她无儿无女，也不算太得宠。
但她能活啊。
硬是从高宗熬到了武宗，又熬到了先帝，当今圣上都登基十几年，老人家还稳稳地活着。
大虞立国才百余年，共有六位帝王，她老人家就见到了四位。
只不过，老人家许是低调惯了，又许是上了年纪，哪怕已经活成了皇室的老祖宗，却极少出现在人前。
顶多就是每年的除夕，或是皇帝的万寿节，她才会露个面，让皇宫内外、京城上下都知道，宫里还有这么一个寿星。
但凡老太妃活跃些，愿意积极地出席宫宴，都不会有长宁大长公主上蹿下跳的资格。
毕竟，长宁这个自诩老祖宗的人，见到荣老太妃也要恭敬地喊一声“祖母”！
果然，听赵氏提到了荣老太妃，长宁的笑容便有些僵。
苏鹤延眼底闪过一抹笑意，她就知道，祖母、母亲断不会眼睁睁看着她被欺负。
嫁了人，她也依然是阿婆、娘亲的小宝贝儿呢。
“对，没错，我也记得今年老太妃就要八十岁了。”
“果然如太子妃所说的，盛世大虞，你我皆是有福之人，所以才会有老太妃这般高寿的人。”
“可不是，八十岁啊，去年除夕宫宴，我还见到了老太妃，老人家精神矍铄，身体康健，终有一日会成为我大虞朝的人瑞。”
众命妇也都是人精儿。
她们在长宁开口的那一刹，就察觉到了不对劲——
哦豁，这位宗室长辈，竟要找寻太子妃的不是。
而太子妃的娘家，虽然品级不高，可也不是好欺负的。
偏偏人家不是急头白脸地辩驳、找面子，而是顺势抬出了更大的“祖宗”！
长宁与苏氏杠上了呀。
众命妇就面临着一个站队的问题。
诚然，最近一两个月，长宁的风头极盛，她每隔一两日就会进宫。
而宫里的圣上，也时常有赏赐送去公主府。
一对姑侄，宛若母子，生生把长宁捧到了一个新的高度。
但，“宛若”终究不是真的。
圣上又是个“杀伐决断”的性子，即便是真母子，如今也闹得母子反目。
郑太后的棺椁如今还在寺庙里放着呢。
她的陵寝，貌似在建设，但什么时候能够建好，能够建成什么样子，就没人能够知道了。
对待亲娘都如此果决，一个便宜姑母，只要惹得圣上不快，长宁就会跌入尘埃。
苏氏却是太子妃，还是被圣上特许、被太子爱重到能够去天地坛祭天的女人。
孰尊孰卑，一目了然。
是以，众命妇都没有什么犹豫，就直接做出了选择，她们纷纷附和赵氏的话。
在捧场的时候，还极力把话题再扯到太子妃身上。
仿佛荣老太妃能够活这么久，都是太子妃的功劳呢。
苏鹤延：……行叭！她们说什么，不重要，重要的是，大家都表明了态度。
长宁的笑容彻底消失，她用力捏着一串金丝楠木的念珠，指腹都被硌得生疼。
偏偏她不能发作，她甚至连插嘴的机会都找不到。
好哇，好个苏氏，好个苏家！
还有这群趋炎附势的贱人。
前几日见到本宫，还都一副殷勤、恭敬的模样。
此刻，在苏氏面前，她们就都纷纷倒戈。
不就是太子妃嘛，不就是去了一次天地坛嘛……好吧，长宁承认，太子妃确实尊贵，而能够去祭天也确实是莫大的尊荣。
“所以，太子的身边，必须有我公主府的姑娘！”
长宁再次感受到了皇权的魅力。
她更是清醒，不准备继续跟苏鹤延死磕，而是想要来个釜底抽薪——
苏氏的尊贵、荣耀都来自于太子妃这个身份。
但，太子妃只是名号，而非固定的某个人。
今日苏氏可以是太子妃，明日其他女子得了太子的宠爱，就能取苏氏而代之。
就算不能直接夺走太子妃的位份，也能分走她的权力。
本就想要挖苏鹤延的墙角，经历了这桩桩件件的事，长宁愈发坚定了自己的想法。
……
元驽在端庆宫接受了百官的朝贺，又去天地坛祭拜了天地神灵，太子之位，名正言顺。
按照大虞的规矩，作为太子，元驽不好担任六部的具体主官。
他可以兼管，却不能兼任。
是以，他的刑部侍郎之位要交出去。
原本，元驽想要将这个位置让给自家人。
肥水不流外人田嘛。
不过，钱之珩去年的考绩为“上上”，圣上已经圈定，要让他升任大理寺卿。
现任大理寺卿今年都六十岁，正好致仕。
虽还没有正式卸任，自今年年后开印，大理寺卿就处于半退休状态。
大理寺实则已经是钱之珩在统管。
已经做到了大理寺的一把手，就不好再去刑部当个二把手。
钱之珩不合适，元驽门下倒是还有其他合适的官员。
但，元驽和苏鹤延都不敢忽略一个人——圣上！
这位太多疑了。
元驽刚刚当了太子，就急吼吼地把自己人往六部安插，圣上会怎么想？
元驽若还是赵王世子，他可以任性的“举荐”人才。
当了太子，却不好这般“任性”。
唉，位置越高，越要谨慎。
过去是如履薄冰，现在就是刀尖上起舞。
元驽与苏鹤延商量过后，一致决定：刑部侍郎的位置，他们都不会插手，全凭圣裁！
随后的事实证明，他们的选择是正确的。
圣上见元驽当了太子，也没有忘形，没有把整个朝廷都看成是他的。
不随意插手六部主官的任命，对于自己已经经营好的地盘，也没有任何的独占与不舍。
他就是个乖乖听父皇话的好孩子，恪守着为人臣、为人子的本分。
圣上颇有些满意。
然后，圣上便在自己培养的人才名单上，挑出一个与几大家族牵扯都不深的寒门子弟，将之提拔为刑部侍郎。
至于元驽，圣上下令他去户部历练。
元驽：……户部？
圣上缺银子了？
想让我这个家私丰厚的太子，去趟户部的浑水？！
“圣上当然缺银子，这几年，西北的战事就没有停歇，巨额的军费、粮饷，流水一样的从国库流出去。”
“还有东南沿海的倭患，不只是让海运受阻，还不得不动用水师。外亏内耗，双重损失，细算下来，也是一笔巨大的银钱。”
“还有辽东、南疆，也总有兵乱。相对太平的其他省份，北旱南涝，天灾不断……”
苏鹤延摆着手指，跟元驽细细数了一遍。
元驽知道治理一个国家不容易，但，听了这些详细的账目，这才有了更为直观、更为深刻的感受。
到处都要花银子，而国库却是有限的。
其实，元驽知道有件事，苏鹤延没有说。
那就是圣上修建的几个大项目：
其一，圣上的皇陵，已经修了十几年，还未竣工，每年都要耗费巨大的人力、物力、财力；
其二，圣上几次都想南巡，而想要南下，就要修缮运河，就要在江南兴建行宫。
其三，圣上还想在京郊修建皇家园林。没办法，皇宫太热了，每到夏季，就要受罪。
汤泉宫是元驽孝敬给圣上的，但到底窄仄了些。
毕竟元驽那时还只是赵王世子，他即便是为了圣上，也不能轻易僭越。
是以，不管是汤泉宫的规模，还是宫室的建造，以及各种器具、摆设，都不十分符合帝王的身份。
且，汤泉宫距离京城还是远了些。
每次前往，都要兴师动众，圣上不想背负“劳民伤财”的骂名。
还是再在京城周围，选个更好的所在，新修建一个专供消暑的皇家园林，似乎更妥当些。
苏鹤延：……呵呵，好个“节省”！
这就是帝王的“无效节俭”？
不管内心如何吐槽，但作为皇帝，圣上就是有资格、有权力“享受”。
好几个大项目，每年的花费，都是让户部尚书都要肉疼的数字。
再加上军事、民事……户部尚书才五十岁，就已经秃了头，勉强挽起发髻，发簪都别不住。
大概圣上也是被户部尚书天天苦哈哈的哭穷给哭烦了，索性就把元驽这个曾经的敛财童子弄去户部。
苏鹤延甚至怀疑，就算圣上没有册封劣马兄为太子，他也会把元驽调入户部，去给他弄钱！
元驽：……阿延说得对！
不管小夫妻私底下如何讨论，元驽去户部历练的事儿已成定局。
刚刚入刑部的钱维均：……