姜骁的嘴角抽了抽。
其余人瞧见这一幕，也俱是瞠目结舌。
弓箭手们齐齐望向锦衣卫镇抚使沈章。
那眼神分明在问：这箭，还放不放？
沈章神色微凝，狐疑地望向对面二人。
姜骁他是认识的。
姜家嫡长子，在军营里谋了个六品校尉之职，品级虽不如自己，但姜家祖上出过从龙之功的大臣，在京城也算底蕴深厚的世家。
只是到了姜伯远这一辈，子嗣凋敝，家道中落，到底不在十大世家之列了。
听说姜家为了重振旗鼓，将家中最美的三小姐送上了选秀名单。
若非江陵府战事有变，朝堂来了一波小清洗，耽搁了选秀，恐怕姜家已出了位娘娘。
沈章倒不会因为姜家可能出一位娘娘便对姜骁另眼相待。
后宫的事，谁又说得准呢？
他径自走到姜骁面前，目光深沉而威严。
姜骁拱手行了一礼，动作看似谦逊，眉眼间却透着一股不卑不亢的气度。
都说民怕官，官怕锦衣卫。
这位姜家的嫡长子，似乎有些特别。
当然，这个可疑的小村姑也不遑多让。
睁着一双微微泛红的杏眼，一副无辜又害怕的模样。
若旁人许能被她骗了去。
然沈章任锦衣卫多年，干的就是识破伪装的活儿。
这丫头看着处在低位，实则心气比他这个锦衣卫还高。
甚至就连偌大的贡院，也仿佛没被她放在眼里。
有点儿意思。
沈章似笑非笑地看向姜骁：“姜校尉，此人是令妹？”
姜锦瑟重重点头！
前世的妹妹，怎么不算妹妹呢？
姜骁：“……”
他定了定神，转头看向沈章，岔开话题：“不知镇抚使造访贡院，有失远迎。”
沈章摆了摆手，和颜悦色道：“我不过是刚执行完任务，路过江陵府，顺道过来与周公、陈公打声招呼。”
他笑了笑，“方才有人擅闯贡院，我正带人抓捕。既然此人是姜校尉的妹妹，想必是我看错了。”
话音未落——
“走水啦！走水啦！”
东阁方向传来一声惊骇的呼喊。
沈章脸色骤变。
东阁可是乡试阅卷之处，适才他便是进东阁见的周慎行与陈仲衡。
那里走水，二人……学生的考卷！
他当即不再理会姜锦瑟，带着弓箭手匆忙往东阁赶去。
姜骁也意识到了事情的严重性，正要迈步，忽又顿住。
他低头看向姜锦瑟，淡淡道：“你的事总得说个明白，你在此等我——”
话未说完，他觉察出一丝不对劲。
低头一瞧，自己腿边哪里还有姜锦瑟？
再往前一望。
一道清瘦的小身影正啾啾啾地翻过贡院高墙，眨眼消失在夜色中。
姜骁：“……！！”
姜骁与沈章冲进东阁时，里头已是一片混乱。
周慎行与陈仲衡安然无恙，其余的阅卷官也俱在。
考生们的试卷整整齐齐码在长案上，连一角都未被火舌舔过。
走水的，是东阁内侧的一间小书房。
那间书房里没放试卷，只搁着几张桌椅、几盏茶具，以及周慎行与陈仲衡本该各自藏在袖中的密令。
此刻，密令已与茶具化作一摊灰烬。
沈章脸色铁青地望向二人。
周慎行与陈仲衡内心大呼冤枉。
这场火，真不是他俩放的！
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另一头，姜锦瑟翻出贡院高墙，稳稳落地。
她拍了拍衣上的灰，正要走，余光却瞥见一道黑影也从墙头翻了出来，鬼鬼祟祟，行踪诡秘。
她想到了贡院的那场火，纵身跃起，从天而降，一拳朝那人砸去。
那人身形极快，侧身避开，反手与她拆了一招。
拳掌相交，闷响一声，二人各自退开数步。
稳住身形后，四目相对。
“是你？”
“是你？”
异口同声。
姜锦瑟瞪大眼睛：“秦武？你不是送霍惊渊回京城了吗？怎么又现身江陵府了？”
秦武不吭声。
“方才那把火，不会是你放的吧？”
秦武依旧一言不发。
他看了姜锦瑟一眼，转身，足尖一点，人已在数丈之外。
“哎——你！”
姜锦瑟想叫人没叫住，柳眉微蹙，不解地呢喃，“奇怪……秦武好端端的，跑去烧贡院干啥？霍大元帅让他这么干的？”
六月最后一日。
试卷已批改完毕。
周慎行与陈仲衡面前，摆着三张白纸。
每一张白纸上上写着一个名字。
正是那三道密令中分别提到的人。
烛火摇曳，将三张白纸照得忽明忽暗。
陈仲衡盯着那三个名字看了许久，长叹一声：“周兄，你怎么看？”
周慎行闭了闭眼。
再睁开时，那双一贯端肃的眼里，已有了决断。
“既然密令已毁。”他缓缓开口，“那我二人便只能按学生的成绩进行排名了。”
“但那一位的命令，却是亲手交到我二人手中，待我二人过目之后，当着沈章的面焚毁的。”
陈仲衡眉头紧锁，“旁的不打紧，就怕……”
周慎行笑了笑：“这个时候，若只有他的没毁，怕才是会出大乱子。”
陈仲衡一怔，随即恍然大悟。
他起身，对着周慎行深深鞠了一躬：“谢周兄赐教。”
直起身时，他长出一口气，语气里多了几分感慨：“说到底，得感谢那一晚的大火。不知是谁放的，倒是还了江陵府乡试一片公正。”
“真不是陛下放的？”他压低声音。
周慎行摇头：“有权下密令的人，不屑如此苟且行事。”
“如此说来……幕后之人官职不高？”
“说不定不是官呢。”周慎行淡淡道。
陈仲衡若有所思地点了点头，不再追问。
周慎行话锋一转：“这一届的乡试，出了好几个人中龙凤。这几份考卷难分伯仲，把其余考官叫进来，再进行一次排名吧。”
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七月初一，大清早。
江陵府贡院外，人声鼎沸。
数千名考生从四面八方涌来，将那道红漆照壁围得水泄不通。
卯时三刻，锣声响起。
两名官吏抬着一张黄榜，自贡院内徐徐而出。
人群霎时安静下来。
官吏将黄榜贴于照壁之上，退开两步。
一声高唱划破晨空：
“放榜——！”