贡院外，人潮汹涌，竟比乡试第一日更为热闹。
想想并不奇怪。
开考那日，除了考生便是送考的家属。
今日围观之人多了，有看热闹的百姓，有等待一手消息的商贾、权贵。
或想造势，或想拉拢。
毕竟上了榜的，可全都是举人老爷了。
姜锦瑟也早早地来看榜。
她也是昨日偶然得知，陆怀远居然是张首辅留在民间的外孙。
张首辅曾有一女，在大婚前夜与情郎私奔，张首辅当众宣布与女儿断绝关系。
陆怀远正是张小姐的儿子。
张小姐与父亲恩断义绝，一直没将陆怀远的真实身世告诉他。
一直到临终前，才终于吐露真相。
难怪紫衣女子会接近陆怀远，恐怕是奔着他的外公张首辅去的。
张首辅应当也查到了外孙的下落。
母子二人在民间这些年过得十分清苦，张首辅内心说不难过是假的。
这一次，他会不会趁着乡试补偿吃尽苦头的外孙呢？
萧良辰、颜泽这等世家子弟是不会亲自到贡院看榜的，自有人亲自将消息送到二人的居所。
一大早，颜府便张灯结彩，喜庆一片。
颜老爷子在门口设了个粥棚，明面上是为乐善好施，事实上是准备借此机会庆贺自家孙儿夺得解元的。
五公子颜泽早早地被老爷子带去了花厅，上门恭贺的乡绅权贵已等候多时。
颜泽才学过人，当年是被天子钦点去国子监的。
就凭这个，江陵府解元都非颜泽莫属。
“父亲。”
颜焕也在花厅待客，只不过他不是今日的主角，与颜正清站在没那么显眼的地方。
颜正清听儿子唤自己，不由问道：“怎么了？”
“五弟当真能拿第一？”
颜焕小声问。
一个宾客与颜老爷子、颜泽贺喜过后，朝着父子二人走了过来。
“颜兄，恭喜呀！”
宾客拱手，满脸笑容。
颜正清拱手回了一礼，谦逊地说道：“尚未放榜……今日邀请诸位，只说为了赈济百姓之事。”
“颜伯父与颜兄乐善好施，我等自当追随！”
说吧，宾客掏出银票交给了颜家的管家。
“一、一千两！”
管家惊讶。
搭个粥棚而已，哪儿用得着这么多捐款？
他哪里是来赈济百姓的？
分明是借此机会向颜家示好的。
颜正清笑意更甚，握住对方的手，和颜悦色地说道：“李兄功德无量！我替江陵府的百姓，向李兄道声感谢！”
“应当的！应当的！”
宾客被管家请到席上之后，颜正清才对儿子说道：“首辅要保的人，考不上第一，也必须是第一！”
正说着，忽闻铜锣声响——竟是报喜的官员到了！
颜老爷子神色一肃，郑重理了理衣冠，带着颜泽出了颜府。
颜正清、颜焕与诸位宾客也连忙跟上。
敲锣报喜的差人笑得眉眼弯弯，嘴几乎咧成一条缝。
“恭喜颜老太爷！恭喜颜五公子！”
颜老爷子按耐住心头的激动，先命下人赏了报喜差人一吊钱，随后才状似疑惑地问道：
“不知老朽孙儿，名次几何？”
报喜的差人喜滋滋回道：“十一！正榜第十一！”
此话一出，颜老爷子脸上的笑容瞬间僵住。
一旁的颜泽更是一脸茫然：“我……是十一？”
报喜差人半点不知颜家众人如遭雷击，只连连点头：
“正是第十一！小的绝没看错！恭喜颜五公子，首次乡试便得此佳绩，可喜可贺！”
旁人听来，十五岁参加乡试已是人中翘楚，仅一次便考中正榜十一，妥妥是文曲星降世。
可颜家最初的打算，从不是这般。
满堂宾客，也绝非冲着“第十一”的名次而来。
场面骤然一静，鸦雀无声。
颜焕用眼神急急询问父亲颜正清：父亲，怎么回事？
颜正清心中比谁都纳闷。
有内阁首辅亲自下令，儿子怎会不是第一？
到底是哪里出了岔子？
这时有宾客连忙打圆场：“颜五公子年底才满十六，怕是本届最年少的举人了。”
另一人连忙附和：“正是正是，犬子这年纪，连秀才都还未考上呢。”
报喜差人却张口就道：“诸位弄错了，颜五公子并非最小。”
众人一惊。
“还有人比他更小？”
“有位十五岁的举人老爷，比颜五公子还小半岁呢！”
现场更尴尬了。
颜老爷子捏紧拳头，沉沉问道：“第一是谁？”
贡院外。
姜锦瑟今日不大幸运，好不容易挤进去，又被看完榜往回走的人挤了出来。
“我中了！我中了！哈哈哈哈！我中了！”
“我也中了！”
考生们激动得无以言表。
“我中了没？我中了没？”
苏公子忙抓着一个出来的同窗问。
“副榜上没你的名字，你去正榜瞧瞧！”
“对！正榜！我怎么没想到，以我的才学，当中正榜才上！”
他忙不迭往那头挤，恰与姜锦瑟碰了个正着。
不待他眼底闪过嫌弃，一个小二吆喝出声：“咱们客栈的考生中了！”
“你是哪家客栈？”
“心悦客栈！”
苏公子一把拉住他：“真中了？”
小二：“中了！中了前三甲！”
苏公子倒抽一名凉气：自己居然能考上前三甲？
“恭喜！”
小二深深鞠躬作揖。
苏公子：“多谢……”
话未说完，就见小二恭喜的人不是自己——
另一边，萧良辰的护卫早看完了今日的正榜。
“前三甲都有谁？”
护卫不敢言语，只将一封抄下的名单递到他面前。
他一眼看向前三甲。
第三——黎朔。
亚元——陆怀远。
解元——
“沈湛？！”
元帅府。
霍大元帅盯着八百里加急送来的榜单，一脸不可置信。
“怎会如此？陈仲衡是疯了吧？老子要保的人呢？连前十都没进！那小子可是老子亲自挑选的！”
管事心说，就是您亲自挑选的才没进前十啊。
您肚子里几两墨水，自个儿没点儿数吗？
让世子去挑，也比您挑得靠谱啊……
心中腹诽，面上却是不敢宣之于口的。
管事讪讪说道：“听闻密令被烧，陈仲衡怕是未曾接到大元帅指令。”
霍大元帅冷嗤：“谅他也没这个胆子！”
目光落至榜单之上，他眉头微挑：“萧良辰竟去了江陵府乡试？”
管事低声道：“不止萧良辰。”
他指尖点过榜单上数人之名，“这几位，全是萧侯爷举荐，往江陵府应试的。”
“不过是想绕开京城，在江陵府谋个解元之位罢了。只可惜，算盘落空了。”
霍大元帅语气里带着几分幸灾乐祸。
即便他要保之人未能夺魁，死对头们同样一无所获，也算大快人心！
他的视线凝在榜首之名：“姓沈的小子是谁？哪家的？此前从未听闻。”
顶流世家皆有秘册，记载天下才俊。
江陵府在册者，不过三人——黎朔、陆怀远、颜泽。
颜泽年少有名，在国子监便已是佼佼者。
陆怀远更是张首辅的外孙，前段时日才传出他即将认祖归宗的消息。
至于黎朔。
与前两者不同，他出名是因为他离经叛道、欺师灭祖。
这小子招骂招的，霍大元帅在京城都有所耳闻了。
管事看着沈湛的名讳，说道：“此生出身江陵府柳村，一年前考取廪生秀才。前番江陵府学入学考，他亦在场。”
“成绩如何？”
霍大元帅问。
管事道：“府学分三榜，沈湛与萧良辰、陆怀远各占一榜榜首。”
“三榜？”霍大元帅冷笑一声，“蒋永元这老匹夫，倒是打得一手好算盘。”
蒋永元，正是江陵府学山长。
管事笑道：“大抵是谁也不敢得罪，若只偏袒萧良辰与陆首辅外孙，未免太过招摇，倒是让这沈湛，捡了个天大便宜。”
“捡便宜？本帅看未必。”
话虽如此，霍大元帅心中亦不得不承认，此人运气着实惊人。
三方角力，密令焚毁，若非如此，即便他才学再高，也绝无可能摘下解元。
“多年前，帝师离朝，留下一言——‘阴主阳衰，乾坤倒置，应运而出，拨乱反正。’”
霍大元帅接着道，“天子押后选秀，就是为了在祸主入宫前，先寻到终结祸主的应运之人，莫非……是此子？”
这话，管事可不敢接。
“罢了。”霍大元帅挥了挥手，“且等玄戈回报，看是哪个大胆狂徒，竟敢烧了本帅的密令！”
玄戈查案归来，即刻入府复命。
途经小花园时，忽见一道鬼祟身影自花丛中探出头，蹑手蹑脚凑至书房窗下。
“到底在说什么……听不清啊……”少年低声嘟囔。
“世子。”
霍惊渊浑身一僵，猛地回头，慌忙伸手捂住玄戈的嘴，压着嗓音急道：“小声点！别让我爹听见！”
玄戈唇瓣微动。
霍惊渊松了松手：“你说吧。”
“我已经说了，你没听见。”
霍惊渊：“……”
他定了定神，问道：“你这些日子去哪儿了？我寻了你好几回。”
玄戈淡淡道：“奉大元帅之命，下江南查案。”
一听“江南”二字，霍惊渊眼睛瞬间睁大：“查什么案？”
“贡院纵火案。”
“查到了？”
“查到了。”玄戈语气平静，“是秦武所为。”
霍惊渊瞳孔骤缩。
玄戈继续道：“世子指使。”
说曹操曹操到。
秦武怀里揣着一包糖炒栗子，恰好从门前经过。
霍惊渊咬牙低斥：“秦武！你敢出卖我！”
秦武浑身一震，脚底抹油，溜了溜了！
秦武先奉霍大元帅之命送密令，再奉霍惊渊之命纵火焚令，最后在玄戈威逼之下，把自家小主子卖了个底朝天。
可以说是毫无节操了。
霍惊渊脸色发白：“我爹会不会打死我？”
玄戈一脸认真：“不会。至多打个半死。”
霍惊渊：“……”
“你别告发我，行不行？”
“不能。”玄戈拒绝得干脆利落，径直越过他，朝书房走去。
“这可是你逼我的……”
霍惊渊牙关一咬，心一横，狠狠掐了自己大腿一把，剧痛之下瞬间泪盈满眶，嗷呜一声扑向书房：
“爹——玄戈非礼我——！！”
玄戈脚下一个踉跄，险些栽倒。
与此同时，宫中。
宦官躬身禀报：“陛下，江陵府乡试，萧世子获得第四。”
三十许的天子轻咳几声，服下一粒仙丹，缓缓闭上那双威仪天成的眼眸。
贡院外。
姜锦瑟被小二郑重道喜。
这小二不是别人，正是姜骁送毛蛋回客栈时，碰到的贵哥儿。
贵哥儿笑得见牙不见眼：“沈娘子，大喜！大喜！第一眼见沈娘子，我便觉着两位郎君气度不凡，今日一瞧，实乃文曲星下凡也！”
“文曲星下凡？第几啊？她当得起吗？”
一个旁观者冷冷嘲讽。
姜锦瑟双手抱怀，眸光扫过冷嘲热讽的众人，不咸不淡地问贵哥儿：“榜单……抄下了吗？”
“抄下了，抄下了！”
贵哥儿忙从怀中取出一张纸，恭恭敬敬递到姜锦瑟面前，“请沈娘子过目。”
姜锦瑟啪的一声展开折纸。
行云流水，气度斐然。
不知情的人看去，还以为她展开的是圣旨。
她扫过上面的名字，唇角勾起一抹浅笑，对小二道：“你且说说，我担不担得起？”
小二腰杆挺得笔直，清了清嗓子，一脸与有荣焉、骄傲无比地指着前三甲：
“黎朔小郎君，沈娘子的小叔子！”
这话一出，众人齐齐倒抽一口凉气。
不是吧？
眼前这衣着朴实、看似土里土气的小村姑，竟是三甲举人老爷的嫂嫂？
众人一时惊得不知该惊叹黎朔年少中举，还是更讶异他年纪轻轻，便已有了这般年长的嫂嫂。
这时，一名落榜考生冷哼一声，满脸不服：“
第三怎么了？第三也配叫文曲星？依我看，第一才配称文曲星！诸位说对不对？”
众人连忙附和。
“没错！第三也能叫文曲星？真是笑掉大牙！”
“如今什么人都敢自诩文曲星了？我等只认第一！”
姜锦瑟依旧老神在在，从容淡定。
小二把腰杆挺得更直，朗声指向榜单最上方：
“解元沈湛——亦是沈娘子的小叔子！”
“什么？一个小村姑，养出了两个举人小叔子？还是前三甲！！！”
全场震惊！
? ?四千字的肥肥章哦～