“废物！真是个废物！”
“本宫留着她，是让她去对付沈妙，不是让她来给自己捞油水的！”
身边侍女小心翼翼道：“长公主，那苏姑娘……”
“什么苏姑娘。”昭阳冷嗤一声：“不过是条没用的狗。”
“断了她所有供给，把人丢在江南，任由她自生自灭，不必再管。”
……
消息传回江南时，苏曼柔还在客栈里等着长公主的下一步指示。
直到心腹慌慌张张跑进来：“姑娘！不好了！长公主断了咱们所有银子，还说……说再也不管您了！”
苏曼柔浑身一震，脸色瞬间惨白，瘫坐在椅上。
“不……不可能……”
“长公主明明说过，会重用我的……”
可现实摆在眼前。
她一夜之间，从昭阳长公主座前爪牙，彻底沦为丧家之犬，在江南惶惶不可终日。
……
赵程昱得知消息，笑得眉眼弯弯，伸手揽住沈妙的腰，在她脸上亲了一口：“还是我家阿沈厉害，不费一兵一卒，就让她们狗咬狗。”
“这般聪慧，今晚是不是可以……多上两节课？”
“你给我节制点。”沈妙轻推他一把，却被他搂得更紧，笑声落满庭院。
……
京中郡主府的庭院里，晚风卷着清甜莲香缓缓拂过，石桌上的莲子羹还温着，白雾袅袅，裹着一室温柔。
赵程昱挨着沈妙坐下，姿态亲昵又自然，指尖捏着小巧银勺，一勺一勺耐心喂到她唇边。
桃花眼弯得软乎乎的，亮得像浸了星光，每喂一口，都带着十足的讨赏意味。
“阿沈，再吃一口，这羹我亲自守着熬了半个时辰，火都没敢乱调。”
沈妙轻轻张口咽下，唇角沾了一点细碎甜汤，还未抬手擦拭，便听见院外一阵急促的脚步声。
子安气喘吁吁地冲进来，手里紧紧攥着一封火漆封得严实的加急信函，脸色急得发白：“少主！江南赵家八百里加急送来的信，族长亲发，说让您务必立刻动身返回江南，一刻都不能耽搁！”
赵程昱喂羹的动作骤然一顿，握着银勺的指尖微微收紧。
他眉峰轻蹙，语气里带着几分不耐与不舍，全然不想离开身边人半步：“什么事值得这般慌张，非要八百里加急催我回去。”
他满心满眼都是沈妙，半点儿不愿离开她身边太久。
沈妙轻轻拍了拍他的手背，眼底带着体谅与安稳。
她太清楚他的黏人，也明白江南宗族于他而言，终究是甩不开的牵绊：“许是家中真有急事，你回去一趟也好，免得挂心。”
赵程昱虽不情愿，却也没有执拗，随手将信函搁在桌边，反手便用力将沈妙揽进怀里。
下巴温顺地抵在她发旋，语气又软又轻快：“那我去去就回，等我处理完江南的事，立刻回来陪你逛城南的糖画摊，给你画最大最艳的凤凰，好不好？”
沈妙心头轻轻一沉，却还是稳稳按住他的手，眼底盛满温柔的担忧：“好，你此去不必心急，安心处理家中事宜，我在京城等你。”
“嗯。”赵程昱点点头，指尖细细摩挲着她的手背，眼底是一贯的温柔宠溺，却又藏着一丝不易察觉的郑重：“我很快就回来。”
他低头，轻轻啄了啄她的唇角，留下一个软而甜的吻，语气笃定又黏人：“最多三日。”
当夜，赵程昱便收拾了简单行装，没有多带人手，只携了子安随行，孤身踏上返回江南的漕帮船只。
船帆扬起，夜色沉沉，他站在船头，回头望向京城的方向。
……
江南，赵氏宗祠外的议事堂。
雕梁画栋的厅堂里，宗族长辈、赵家核心子弟齐齐落座，气氛压抑得像压了一块巨石。
赵程昱跨进门的那一刻，所有人的目光都落在他身上，有审视，有不满，还有一丝惋惜。
他径直走到堂中，脊背挺直，桃花眼平静地望着主位的族长，开门见山：“族长，不知紧急召我回来，是为何事？”
族长赵万山拄着龙头拐杖，重重一顿，目光沉沉地看着他：“程昱，你在京城与那沈妙纠缠不清，整个江南都知道了。”
“今日召你回来，是给你一次机会——与沈妙断绝所有往来，斩断情谊，即刻回京迎娶吏部尚书之女。”
赵程昱的桃花眼瞬间冷了下来，没有半分犹豫，直接开口拒绝：“我不同意。”
一句话，让满堂瞬间炸开。
“程昱！你疯了不成！”二长老拍着桌子站起来：“那沈妙是什么人？”
“是昭阳长公主想除之而后快！你跟她搅在一起，是要把整个赵家、漕帮都拖进万劫不复之地吗！”
“漕帮是赵家百年基业，你是未来的帮主，怎能因一个女子毁了宗族前程！”
“族长给你铺好了路，你只要点头，就能继续做你的少主，继续管理漕帮！”
赵程昱却充耳不闻，目光平静地扫过众人，语气坚定，一字一顿：“她是沈妙，是我赵程昱认定的人。”
“于我而言，她比宗族基业，比漕帮权力，比一切都重要。”
“你！”族长气得脸色铁青，拐杖狠狠砸在地上：“好！好一个执迷不悟！我给你机会，你不要——那从今日起，你便被逐出赵家，废除漕帮少主之位，从此你与江南赵氏，再无半点瓜葛！”
这是赵家最狠的威胁——逐出宗族，意味着他再也不是江南赵家人。
再也不能继承漕帮，甚至连立足江南的资格都可能失去。
可赵程昱却笑了，笑得坦荡，没有半分惧色：“逐出家族，可以。”
“废除少主之位，也可以。”
他顿了顿，桃花眼里满是倔强，补充道：“只是我离开赵家，从此与赵家恩断义绝。”
族长没想到他答应得这么干脆，一时竟愣住，随即又抛出更狠的筹码：“你脱离家族，我不拦你，可你爹娘呢？你亲生父母，你也不要了吗！”
这话一出，赵程昱的指尖微微一颤。
他垂在身侧的手悄然攥紧，喉结轻轻滚动了一下，眼底闪过一丝涩意，却依旧没有退让：“爹娘的养育之恩，我此生不忘。”