盛世安稳的表象之下，一场由帝王私心引发的战乱，已然箭在弦上，一触即发。
……
自秘使归京复命，皇上一颗心悬了半月，终是等到了北狄的密信。
赤蛮已集结五万部族精兵，三日后便会突袭北疆边境的镇北军大营。
御书房内，皇上看着密信，嘴角勾起一抹阴狠的笑意，指尖轻轻敲击着龙案，对身旁的李忠道：“传朕旨意，北疆边境近日若有战事，各地驻军按兵不动，求援奏折一律扣下，不许发往京中，更不许私自出兵驰援。”
他想着，既然动手了，那是必定要致沈妙他们夫妻死地的。
李忠心头一凛，却也只能躬身应下：“奴才遵旨。”
皇上算得精准，沈妙的镇北军虽骁勇，可北狄倾巢而出，加上他暗中克扣了北疆三成的应急粮草。
届时沈妙必定腹背受敌，即便能抵挡，也会损兵折将。
到时候他再以“损耗过重、无力守边”为由，顺理成章削去她的兵权，再收拾赵程昱，便是易如反掌。
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次日早朝。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“镇北王沈妙，忠勇夙着，镇守北疆，屡却强敌，安固边陲，功在社稷。”
“漕国公赵程昱，疏通漕运，利济万民，充盈国库，抚绥工商，勋施朝野。”
“二臣同心辅国，功在不舍，朕心嘉悦，特予褒奖。”
“今加赐沈妙黄金千两，锦缎千匹，良驹十匹。”
“加赐赵程昱黄金千两，锦缎千匹，良田千亩。”
“尔等益竭忠忱，匡扶朝政，永绥邦国，以副朕望。”
“布告天下，咸使闻知。”
“钦此。”
内侍高声读完圣旨，笑着拱手道：“镇北王、漕国公，陛下厚爱，还不快接旨谢恩。”
沈妙上前一步，神色平静无波，淡淡开口：“臣沈妙，谢陛下隆恩。”
赵程昱紧随其后，亦是面上温和，眼底无波：“臣赵程昱，谢陛下恩典。”
待内侍退下，身旁亲近的老臣忍不住上前，低声叹道：“陛下这般厚待，可见是真心倚重二位啊。”
沈妙微微垂眸，只淡淡应道：“陛下心系江山，臣等本分而已。”
待众人散去，赵程昱与沈妙并肩走在出宫的长廊上，他才侧首，声音压得极低。
“阿沈，你看出来了吧。”
沈妙脚步未停，语气平静却冷澈：“赏得越重，心越不安，他这是在稳住我们，好为后面的事铺路。”
“他是真当我们是傻子呢。”赵程昱轻笑一声，带着几分冷意：“不过如此一看，他是真的急了。”
沈妙抬眸望向宫墙之外，淡淡道：“急便急吧，他想怎么玩，我们奉陪到底。”
赵程昱伸手，轻轻握住她的手腕，声音温柔却笃定：“无论他耍什么手段，有我在，伤不到你。”
沈妙侧头看他一眼，嘴角微不可察地轻扬：“我知道。”
皇上的这点小把戏，在他们眼中，不过是垂死挣扎。
……
回到镇北王府，赵程昱将一份北疆布防图铺在案上，指尖点在边境关卡处，语气笃定：“赤蛮的兵马，最多三日便会到，我已经让烬商会将江南的粮草，走密道运往北疆。”