夜色将尽，晨曦微露。
曲意绵扶着楚淮舟踉跄着推开县衙后门，迎面撞上捕快小吴。
“曲捕快！您可算回来了！”小吴见到她，如见救星，“出大事了！严丰死了！”
“什么？！”曲意绵心头一震，扶着楚淮舟的手不由得紧了紧。
“就在半个时辰前，当值的人去送饭，发现严丰已经没了气息。总捕头正在牢房那边，让您一回来立刻过去。”
曲意绵扭头看向脸色苍白的楚淮舟：“你先去我屋里休息，我去看看。”
“我跟你一起。”楚淮舟按住她的手，声音虚弱却坚定，“严丰的死，绝非巧合。”
“你现在这样……”
“正因如此，才更要去，幽蝶的人动手了，他们要灭口。”
曲意绵沉默片刻，最终点了点头：“那你跟紧我。”
牢房深处，灯火通明。
总捕头曲鸿站在严丰的牢门前，面色铁青。仵作老方正蹲在尸体旁仔细检查，几名捕快守在周围，气氛凝重得压抑。
“二叔。”曲意绵快步走到曲鸿身边，目光落在牢中的尸体上，瞳孔骤然一缩。
严丰仰面躺在干草堆上，面带诡异的笑容，七窍流着乌黑的血迹，死状骇人至极。
“这是……”曲意绵心中震惊。
“笑春风。”楚淮舟声音沙哑，“宫中禁药，中毒者会在极度愉悦中死去，死后面带笑容，七窍流血。”
曲鸿猛地转头，锐利的目光落在楚淮舟身上：“你是何人？为何知道宫中禁药？”
曲意绵心中一紧，急忙道：“二叔，他是……是我办案时遇到的证人，略懂医术。”
“略懂医术？”曲鸿冷笑一声，“姩姩，你何时学会撒谎了？”
他一步步走近楚淮舟，眼神如刀：“笑春风乃是前朝御医所制，配方早已失传，即便是当今太医院也无人知晓。你一个说书的，如何能一眼认出？”
楚淮舟苦笑，刚要开口，却被曲意绵拦住。
“二叔，现在不是追究这些的时候。”曲意绵沉声道，“严丰死了，线索就断了。茶馆一案和拐童案本就千丝万缕，如今他暴毙，幕后之人怕是要逍遥法外了。”
曲鸿深深看了她一眼，最终叹了口气：“老方，查验结果如何？”
仵作老方站起身：“回总捕头，确是笑春风无疑。此毒极为罕见，中毒后半刻钟内必死，且毒发时不会有任何痛苦，反而会陷入极度愉悦的幻觉中。”
“牢房戒备森严，外人如何能下毒？”曲靖从人群中挤过来。
“这才是最诡异的地方。”老方指着严丰的尸体，“你们看他的嘴角，有残留的茶渍。毒应该是下在茶水里的。”
“茶水？”曲意绵眉头紧皱，“牢中的茶水都是统一配发，若是下毒，不可能只有严丰一人中毒。”
“除非……有人单独给他送过茶。”
众人齐齐看向守夜的捕快，捕快吓得浑身一抖：“我、我当值的时候，确实有个黑衣人来过，说是要见严丰。他拿出了一块令牌，我不敢拦……”
“什么令牌？”曲鸿厉声问道。
“是……是蝴蝶令牌……”捕快颤抖着说。
曲意绵下意识地摸了怀中那枚黑蝶令，幽蝶的人，竟然堂而皇之地进了县衙？
“荒唐！”曲鸿一巴掌拍在桌上，“蝴蝶令牌你也敢放行？来人，将他押下去，听候发落！”
几名捕快上前，将那守夜的人拖了下去。曲鸿转身看向曲意绵：“姩姩，跟我来。”
曲鸿关上门后，沉声道：“你这几日到底查到了什么？”
曲意绵将茶馆戏班、槐花戏班被灭口、以及三六胡同的事说了一遍，唯独隐瞒了楚淮舟的身份和那半幅宫廷乐谱。
曲鸿脸色越发凝重：“姩姩，这案子你不能再查了。”
“为什么？”曲意绵不解，“二叔，严丰背后的人如此嚣张，我们若是不查，岂不是让他们逍遥法外？”
“你以为我不想查？”曲鸿苦笑，“可你知道笑春风意味着什么吗？这毒药只有皇室才能动用，能调动它的人位高权重，绝非你我能抗衡的。”
他走到曲意绵面前，按住她的肩膀：“姩姩，咱们曲家当年之所以被外放朝山，不是因为你阿爹犯了错，而是因为你太爷爷卷入了夺嫡之争。先帝驾崩前，朝中分为两派，一派拥护太子，一派拥护三皇子。你太爷爷站错了队，选了三皇子。”
“后来当今圣上登基，虽未追究，却将曲家满门外放，名为镇守边疆，实则是避祸。这些年来，咱们曲家在朝山兢兢业业，为的就是远离朝堂纷争，保全家族。”
曲意绵心中一震：“所以二叔是要我放弃查案？”
“不是放弃，是保命。”曲鸿叹了口气，“姩姩，你是曲家的幺女，你阿娘就你一个孩儿。你若是出了事，让她如何活？”
曲意绵想起阿娘那日为她整理衣衫时的叮嘱。
可她又想起井底那些惨死的戏班人，楚淮舟两次为她挡箭，那些被拐走的孩童……
“二叔，我明白了。”曲意绵最终点了点头，“我会小心的。”
曲鸿看了她一眼，似乎还想说什么，最终只是摆了摆手：“去吧，好好休息。还有，那个说书的，离他远点。”
曲意绵走出书房，心事重重。她回到自己的屋子，发现楚淮舟正靠在床头，手中拿着那半幅宫廷乐谱，眼神复杂。
“你在看什么？”曲意绵走过去，在他身边坐下。
楚淮舟没有说话，只是将乐谱递给她：“你看这笔迹。”
工整的小楷，笔锋刚劲有力，每一笔都透着一股威严之气。
“这字……”曲意绵忽然想起什么，“我刚才在严丰牢房时，看到墙角有些刻痕……”
“不错。”楚淮舟眼中闪过一丝精光，“我趁乱检查过了，严丰的牢房墙内藏有密信残片，字迹与这乐谱同源。”
“你是说……”曲意绵倒吸一口凉气，“写乐谱的人，和给严丰密信的人，是同一个？”
“而且，”楚淮舟轻轻咳嗽了两声，“这字迹我见过。三年前沈家灭门案后，我曾在恩师的遗物中见过一封信，笔迹与这如出一辙。”
“那人是谁？”
楚淮舟沉默片刻：“宰相。”
曲意绵如遭雷击。
宰相？当朝宰相？
“你疯了？”曲意绵压低声音，“你知道你在说什么吗？”
“我很清醒。”楚淮舟满眼冷意，“三年前，宰相上书请求皇上炼制长生药，沈家侍郎极力反对，认为此举劳民伤财，有违天道。结果不到半月，沈家满门被屠。”
“而如今，严丰拐来的孩童，都被送往京城某处秘地。那些孩子身带异香，正是炼药的上好材料。”
曲意绵脑中一片混乱，想起二叔的警告，想起曲家当年外放的真正原因。
“楚淮舟，这案子太危险了。”她握住他的手，“你若是继续查下去，会死的。”
楚淮舟眼中闪过一丝动容：“曲捕快，你这是在担心我？”
“我……”曲意绵一时语塞，她自己也说不清心中的情绪。
楚淮舟忽然笑了：“其实，我早该死了。三年前恩师一家被屠时，我也该在其中。只是恰好那日我外出办事，才侥幸逃过一劫。”
“这三年来，我苟活于世，就是为了查出真相，为恩师一家报仇。如今线索就在眼前，我怎能放弃？”
曲意绵看着他的眼睛，心中忽然涌起一股强烈的保护欲。
“楚淮舟，我帮你。”她一字一顿，“但你要答应我，活下去。”
楚淮舟愣住了，没想到这个向来冷静果决的女捕快，会说出这样的话。
“为什么？”他喃喃道，“你明明可以置身事外……”
“因为你欠我两条命。”曲意绵打断他，眼神坚定，“你两次为我挡箭，我总得还回来。”
窗外，天色渐亮。
在县衙的某个角落，一道黑影悄然离去，手中握着一封密信，上面用朱砂写着几个字：
“曲意绵已知真相，速除之。”