出了荒堡外围，曲意绵和萧淮舟没有立刻往客栈方向走，而是往城西绕了一圈，借着月色薄淡的掩护，在几条窄巷里换了两次方向。这不是多余的谨慎，从荒堡出来后不到百步，曲意绵就听见了身后那道脚步声。
不重，但规律。每当两人换速，那道脚步也跟着换，保持着固定的距离，既不靠近，也不拉远。是一个人，走路习惯把重心压在右脚，左脚略轻，这种步法在北境常见，是长年走山路磨出来的惯性。
萧淮舟也察觉了。两人没有说话，在一条卖腌菜的铺子旁边装作驻足，曲意绵俯身看了一眼地上的菜坛，用这个动作测了一下身后方向，那道脚步在他们停下的同时也停了，停在一处断墙后面，没有绕出来。
曲意绵买了一小罐腌菜，付了铜钱，两人继续往前走。
转过下一条巷子，她把腌菜罐子递给萧淮舟，两人分开，她往巷子深处进了五步，萧淮舟原路折回。那道脚步跟的是萧淮舟，她从侧面绕回来的时候，已经能看见那人的背影。穿深色棉袍，身量不高，正是鬼市里素面木漆面具的那个人。
那人发现了曲意绵，没有逃，转过身，两人对视了一息。他手里什么都没拿，没有出手的动作，只是把手从袖口里抽出来，朝她展示了一下空掌，随即往后退了几步，消失进了另一侧的巷弄里。
曲意绵没有追。
她等了一会儿，确认对方没有折返，走回去与萧淮舟汇合，把刚才的事告诉他。萧淮舟听完，低头把那罐腌菜在手里转了一圈，说那人展示空掌，是在说明没有敌意，但跟了这么远，也不像是真的要放手，更像是在确认她们回哪里落脚。
两人当即改了路线，没有直接回客栈，在城西一家茶馆里坐到将近亥时，各自拆掉了易容，重新换过衣裳，才从茶馆后门出来，绕了一条最长的路回到客栈。
回到房间，曲意绵先把房门的暗记检查了一遍。她出门前在门缝里嵌了一根细线，现在那根线断了。
她没有推门，侧身示意萧淮舟。两人同时进屋，一个掌灯，一个扫了四角，没有人。但桌上多了一样东西：一枚玄铁针，针身乌黑，不是铁锈，是刻意做旧的颜色，针尖朝下，钉穿了一张折叠的纸条，纸条压在桌面上，没有翻动的痕迹，像是要让人第一眼就看见。
曲意绵没有碰针，用布隔着把纸条展开，只有六个字：多管闲事者，死。
墨迹干透，字是刻意模糊了风格的，看不出书写习惯，但纸张的质地她认得，是北境才有的一种草浆粗纸，韧性极强，在极寒里不易脆裂，寻常文书不用这种，只在某些特殊用途里才会出现。
萧淮舟把那枚玄铁针的形制端详了片刻，说，北溟的东西。他没有解释这两个字怎么来的，只是把那枚针放到灯下，在针身靠近针鼻的位置，有一道极细的刻痕，不是磨损，是专门刻上去的，纹样是一个扭曲的水纹形，小到几乎要凑近了才能看见。
这枚针的意思，比那六个字更明白：是北溟送来的，不是随便哪个人拍桌子发的威胁，是有来历的警告。
两人当夜没有细谈，把那张纸条和玄铁针原样放回，各自歇下。但曲意绵躺在床上，把今夜鬼市里的事挨个重新梳理了一遍，军械图样、官署文书、刺杀契约，再加上这枚玄铁针，朔方城底下的水，比她来之前估量的要深得多，而影月商会这个名字，现在要和北溟并排放在一起看了。
第二天一早，客栈大堂比前几日更热闹，有几拨商旅结账离开，新来了几个脸生的人，言谈间都是货运、路况，看起来平常。曲意绵在大堂吃早食，顺手把新来的几张脸打量了一遍，其中一个坐在靠墙角落的男人引起了她的注意——不是相貌，是他手边放着的一只包裹，包裹的扎口绳结方式，和昨夜鬼市进门处壮汉腰间刀柄的绕法，出自同一种手法，是北境边军的系绕习惯。
那人吃完之后起身结账，离开时包裹拎在左手，走路时左肩微低，像是旧伤造成的习惯性偏斜。曲意绵把这些记下来，没有跟，只是记住了他离开的方向：城南。
上午，萧淮舟以“周怀”的名义往城东郊方向走了一趟，名义上是访诗社老先生推荐的一位隐居文人，实则绕到了沈宅附近探了个外围。沈宅的门关得很死，院墙比周边民居高出将近一尺，是后来加砌的，砖缝颜色新旧分明。门前的积雪被人扫过，路径只留了门到主街之间一条细窄的行走痕，旁边没有旁的脚印，说明沈某出行极少，且路线固定。
萧淮舟在附近转悠了一圈，没有靠近沈宅，但在一处卖烧饼的摊子前停了下来，因为摊主是个话多的老人，主动搭话问他从哪里来，说话间顺带提到了沈宅。说沈爷前几日出过一次门，去的是城里的药铺，买的是安神的药，老人说这话时语气平常，但后来压低声音加了一句：沈爷去买药那天，前后跟了两个人，穿的是商旅打扮，但老人说自己跑了几十年摊子，看得出来，那两个人的眼神不对，一直没离沈爷的背影太远。
萧淮舟回到客栈，把这些转告了曲意绵。曲意绵听到“安神的药”这一句，把它和沈某辞官的时间节点放在一起想了一下，沈某在漕运案结案后第三天辞官，闭门不出，如今还需要安神的药，这人手里可能握着什么，让他睡不着觉。
两人在房里商量了一阵，当日傍晚，曲意绵决定单独去一趟城里的药铺，不是为了打听沈某，而是为了另一件事——昨夜鬼市里那个买走刺杀契约的人，右耳垂下方有一道旧伤痕，这种伤的位置，通常是被人从正面抽刀时防格留下的，说明那人早年曾经在近身搏斗中吃过亏，这种伤如果处置得当，愈合后会留得极淡，但留疤说明当时救治的条件有限，或者是在外地，或者是不方便就医。
她去药铺，是想从朔方城里有没有人买过处理旧创的特定药材这条线上，摸一摸这类人的踪迹。
药铺在城中段，掌柜是个中年女人，态度平和，见曲意绵进来，起身相迎，问买什么。曲意绵说是给丈夫买驱寒的药，顺带问了一句，说丈夫旧年留了一道面颊旧疤，想配一副软化疤痕的药膏，以前在南边买过一种药草配的，不知道北边有没有同样的东西。
掌柜想了想，说有一种配法相近，但原料得从库里取，让她稍等，转身往后去了。
曲意绵等候时，随手翻了一下柜台上搁着的一本药材簿，不是有意窥探，只是手边没事做，顺着翻了两页，随即看见了一个日期标注下面，有一行记录写着：玄参、珍珠末、白蔹，共一帖，送至城南何记客栈，转交贵客。这行记录旁边没有写名字，只有一个数字编号，但送的是城南。那正是今早她在大堂看见那个包裹扎法奇特的男人离开的方向。
掌柜从后头取药出来，曲意绵把簿子放回原处，接了药，付了钱，道谢离开。
出了药铺，她在街上走了一段，把这三味药放在一起想：玄参清热、珍珠末收敛、白蔹解毒消肿，这个配方不是用来软化旧疤的，是用来处理新创的，而且是近期的创伤，伤口还没有完全愈合。
昨夜鬼市里，她没有看见有人受伤，但鬼市之前的情况她并不清楚，在她们进场之前，或者在她们离开之后，那里可能发生过什么。
她把这个细节压下来，回客栈的路上没有加快步伐，走到一处巷口，忽然感觉右侧有人靠近，回头的时候已经有一只手把一张折叠纸条按进了她手里，人已经走过去，是个卖糖葫芦的摊贩，走路极快，没有回头。
曲意绵捏着那张纸条，没有当场打开，把它握在袖中走回客栈，进了房间，关上门，展开来看。
纸条上只有一句话，字迹端正，不像仓促所写：沈宅今夜有人要动，若想见沈某，速往，勿迟。
没有落款。