军官再看陆丹青时，眼神都变了。
一个五岁不到的小丫头，站在这堆木石泥水边上，脸上还带着赶工时沾的灰，却偏偏神情沉稳得不像孩子。
这场景，说不怪都不成。
掌柜的大哥终于忍不住了，阴着脸开口。
“大人，这种东西，谁知道是不是她从哪儿抄来的。”
“一个黄口小儿，也敢说自己想出的法子，不怕笑掉人大牙？”
严三湖一听这话，火“腾”地就上来了。
“你说谁抄的！”
他一撸袖子就要上前。
郑老实连忙死死拉住。
可还没等他们吵起来，陆丹青已经往前一步。
她看着那人，声音不高，偏偏清清楚楚。
“便是我从书里看来的，又如何？”
“你若有本事，怎么不先看出来，怎么不先做出来？大周怎么没有？”
那人脸色一僵。
陆丹青继续道：“做生意，最要紧的是讲诚信。你先勾结人坑自家弟弟，又吞别人的货，扣别人的钱，临了还嫌抽成不够，非要张嘴多咬一口。结果呢？”
“偷鸡不成蚀把米。”
“钱没多拿着，家产也未必分得了，兄弟感情还彻底断了。”
“这就是不讲诚信的下场。”
周围一群人听得眼角直抽。
一个小丫头，板着脸教训一个四十来岁的男人，这场面怎么看怎么奇。
可偏偏她说得还句句在理。
那男人被堵得脸一阵青一阵白，差点当场气炸。
“你——”
陆丹青却已收回目光，不再看他。
他们兄弟俩的账，自有他们自己去算。
她要的，从来只是把严家的路保住。
军官显然也懒得管这家务烂账，他只盯着水碓，满脸都是热意。
“这东西的做法，得尽快记下，报上去。”
“你们谁也别乱走。”
掌柜赶紧应声。
“是是是。”
军官又看向他，语气一下好了不少。
“你那千石糙米之事，先缓一缓。”
“眼下最要紧的，是把这水碓的构造、用法和产出写清楚。若上头看了满意，非但不会问罪，少不得还要记功。”
掌柜激动得声音都发颤。
“谢大人，谢大人！”
他一边谢，一边又忙不迭指陆丹青。
“大人，记功时可不能漏了陆小先生。”
“这主意真是她出的。”
军官看陆丹青一眼，难得露出点笑意。
“放心。”
“若报上去，自有她一份。”
站在旁边的掌柜大哥，这会儿脸都快扭了。
原先布好的局，眼见着就要成了。
只差两日，弟弟的米行和杂货铺便都要顺顺当当落到他手里。
谁知半路杀出来这么个小丫头，生生把死局扯活了。
他现在恨不得一把掐死陆丹青。
可军官在这儿，水碓又是真真切切摆在眼前，他连半个“不”字都不敢多说。
掌柜转过身看见他那张脸，胸口的恶气总算出了一截，竟痛快得想笑。
“大哥。”
“我看你这回，要白忙了。”
对方脸色铁青。
“你得意什么。”
“咱们走着瞧。”
掌柜原本这些日子一直灰头土脸、任人拿捏，这会儿却忽然挺直了腰板。
“行啊。”
“那就走着瞧。”
说完，他像是忽然想起什么，转头对陆丹青他们正色行了一礼。
“这回，是我欠你们天大一个人情。”
“七巧板的事，你们放心。往后不但照旧卖，便是那五文的抽成，我也不抽了。”
严琥珀眼睛一亮。
掌柜又接着道：“不止上饶。你们若还想往别的县卖，我也愿意替你们牵线。玉山、弋阳、贵溪那边，我手里还有些现成的人脉，等这头事情缓下来，我便替你们拜见。”
严二江和严琥珀对视一眼，心里都狠狠一震。
这可不是省五文钱那么简单。
这是直接把路打开了。
陆丹青却没有立刻露出喜色。
她只是抬头看着掌柜，缓缓点了点头。
“那就先谢过掌柜。”
掌柜摆摆手，眼里还泛着红。
“该是我谢你们。”
夜色已经完全压了下来。
溪边水声哗哗，水碓还在咚咚作响。
军官带来的人已经开始围着它量尺寸、记构造，掌柜那头的伙计们则一个个都像打了鸡血，恨不得围着轮子跳。
严三湖看着这热闹，终于后知后觉地咽了口唾沫，低声对严二江道：“二哥。”
“咱家丹青……是不是又干了件了不得的大事？”
严二江没立刻应。
他的目光落在那转个不停的木轮上，半晌才慢慢道：“怕是，比咱们想的还大。”
陆丹青站在溪边，冷风吹得她耳尖发凉。
可她心里很清楚。
七巧板的事，眼下只是保住了。
水碓这个东西，才是真正被她丢进这世道里的一块大石头。
至于这块石头，会激起多大的浪……
还得看明日，那位军官把消息报上去后，会有多少人赶来。
第二天一早，上饶那边的事情就彻底定下来了。
那位军营来的管事一夜没怎么睡，天刚蒙蒙亮，又带着两个会记事的书吏来了溪边。
水碓还在转。
溪水哗哗往下冲，木轮一圈一圈转得稳当，四根碓杆此起彼伏，青石碓头砸进石臼里，咚、咚、咚、咚，一下接一下，听得人心口都跟着发沉发热。
书吏蹲在旁边记尺寸。
“轮径二尺？”
“不是。”军吏皱眉，“再量一遍。”
陆丹青站在边上，开口道：“近二米。”
那书吏一怔，忙又换了法子量。
军吏这回看陆丹青的眼神，比昨晚还郑重了几分。
掌柜姓周，名守信，原先瞧着白白净净，像个文气商人，如今一夜翻身，整个人像是活过来了一样，眼圈虽还红着，可精神头已经完全不同。
周守信先把七巧板那笔账当着严家人的面理了。
“先前扣下的二百三十七副，钱我照旧结。”
“上饶这一头，往后每月先要四百副。”
严琥珀听得吸了口气。
“四百？”
周守信点头。
“少不了。”
“昨儿我夜里想明白了。七巧板这东西，在县里头、府里头都还能卖。小孩子买，大户人家也买，书院学生也买，暂时还能做上一阵。”
严二江稳稳问道：“还是原先的规矩？”
周守信苦笑。
“若还抽你们五文，我自己都没脸见你们了。”
“上饶这头，我不抽了。”
“我只负责铺路，走账清账，算是还你们这个情。”
严三湖眼睛都亮了，差点没把天上掉银子这几个字写脸上。
严琥珀却先摆手，“那不成。”
“一分不抽，你铺子里的人喝西北风去？”
时间短了还行，但是时间长了，恩情都磨没了。一次性的便宜占了没关系，但是长时间的话真不好说……真心，是会瞬息万变的。这些都得说清楚。不如谈的少抽点利。
周守信看了她一眼，反倒笑了。
“严娘子是个明白人。”
“那就这样，明账上不抽，但若往后别的县成了，由我出面带你们跑路子，那边若有铺子出力，我再从他们那头拿一点，不动你们这头。”
这法子便体面多了。
严二江也点了头。
“成。”
“那便这么定。”
周守信把银子当场结了，又把契纸、货单都一一理清楚，生怕再出什么差错。
等把这一摊忙完，他转头看向陆丹青，神情里已不单是感激，还带了几分实打实的欣赏。
“陆小先生。”
“你们原先不是想走别的县么？”
“正好，如今军营那边还要看这水碓的后续，我暂时走不开。可我周家在广信府各县还有些脸面，七巧板这东西，我可以替你们牵头。”
严三湖先是愣了一下，随后大喜。
“真带我们走一圈？”
“带。”周守信说得干脆，“路费、吃住，我包了。算是谢礼。”
严家几人互相看了看，眼里都压不住喜色。
这可真是因祸得福了。
若自己一家一家摸过去，不知要费多少腿脚，吃多少闭门羹。
如今有周守信这个上饶本地富商亲自带路，完全是另一回事。
陆丹青却先问了句：“周掌柜，耽误你么？”
周守信一摆手。
“不耽误。”
“水碓这头有军营的人盯着，我反倒不好离得太近，免得叫人说我邀功。”
“再说，正好借着这一趟，把七巧板的路给你们铺开。”
“这东西，我虽看好，却也得同你们说一句实话。”
众人见他神色郑重，也都收了喜色，认真听着。
周守信缓缓道：“七巧板能挣钱，但也就是一年半载的功夫。”
严琥珀心里一紧。
“怎么说？”
周守信道：“一来，这东西新鲜，头一阵自然卖得快，可孩子玩久了，也会腻。”
“二来，这东西难吗？不难。只要买回去拆开一看，有些木匠手快的，照着就能仿个七八成。如今兴安县都开始有人模仿，别处更不会慢。”
严二江听完，点了点头，“这话在理。”
周守信叹道：“所以你们别把全副身家都押在这上头。该挣的时候快挣，可也得早早想别的路。”
严三湖听得心里有点发凉。
“那不是说，这买卖迟早得黄？”
“黄不至于。”周守信道，“只是不会一直像现在这样红火。”
“到后头，能赚，但赚得会越来越薄。”
陆丹青却很平静。
这事她早就想过了。
七巧板本就不是能吃一辈子的东西。
它是敲门砖。
是叫严家从泥地里先爬起来的一口气。
至于后头，自然还得想别的。
她便点头道：“周掌柜说得对。”
“那就趁这口气还在，多跑几个县。”
周守信看着她，眼里欣赏更浓。
“就是这个理。”
事情定下，接下来几日，周守信果真没有食言。
周守信既应下要替严家把七巧板的路子铺开，便没有半点含糊。
第二日一早，天还灰蒙蒙亮，城里铺子的伙计便已把车马都备齐了。
上饶到底是府城边上的富庶地方，连出门行商都比兴安县讲究些。
两辆青布篷车，一辆装样货和些随身吃食，一辆坐人。
车上还垫了厚草席，角落里搁着保温的陶罐、油纸包好的酱肉饼和糖糕，显见是提前准备过的。
严三湖头一回跟着这样正经的商户出远门，嘴上不说，眼睛却已来回瞟了好几圈。
“这车，比咱们乡里拉柴那牛车强多了。”
严琥珀哼了一声。
“你若喜欢，回头让你睡车上。”
郑老实在旁边嘿嘿笑。
“三湖这是没见过世面。”
“谁说我没见过。”严三湖嘴硬，“我就是觉着，这有钱人出门，连颠簸都比咱们颠得贵。”
这话一出，连周守信都笑了。
“三湖兄弟说话有趣。”
“往后这等场面，见得多了也就不稀奇了。”
陆丹青坐在车里，掀开一点帘子往外看。
正月还没过完，田里虽还未到最忙的时候，可山路边已有不少人出来活动了。
有挑着粪桶去地头堆肥的。
有背着竹篓采柴打草的。
也有拿着锄头、扛着木耙往田边去看水的。
西江这边多山，路绕，村与村之间常常一道岭隔着一道溪，走出去一趟，远近人情便大不相同。
周守信先带他们走的，是弋阳。
从上饶去弋阳，一路山不算高，水却多。
路边时时能看见潺潺流过去的小溪，溪边长着新发的草芽，几个村妇挽着裤腿在浅滩边洗菜，木槌一下一下敲在衣裳上，声音远远传来，倒比鸟叫还清脆。
越往弋阳走，田便越显得多些。
不像兴安县那边，山压着田，田又碎成一块一块。
弋阳这地界，平缓地略多，水田连起来时，看着便格外厚实。
周守信一边坐车，一边也有心同他们说些各地情形。
“弋阳虽不及上饶热闹，可老底子厚。”
“这边农户多，土也养人。”
“他们做生意不如府城人花哨，却稳。买东西认实在，不爱虚头巴脑。”
严二江便问：“那这边人买七巧板，图的是什么？”
周守信道：“一半图新鲜，一半图体面。”
“乡下富裕些的人家，若真有余钱，也想叫孩子手里有点不一样的玩意儿。再者，弋阳这边书院、私塾也不算少，读书人虽不如玉山那边密，可也挺多。”