朱砂笔的笔管还带着周太衡掌心的余温，苏绾将其随意在指尖转了一圈，饱蘸朱砂的笔毫甩出两点猩红，啪嗒一声落在白玉案几上。
周太衡空着的手还维持着握笔的姿势，他看着眼前这个穿着打补丁灰布袄子的女子，脸上的伪善终于挂不住了。
“放肆。”
周太衡将玉如意重重拍在案几上，震得那两点朱砂四下飞溅。
“区区一个底层贱民，也敢在天道阁的考核大典上撒野。”
周太衡抬手一挥，宽大的道袍袖口卷起一阵腥风，将玉案上的名册吹得哗啦作响。
“把这不知死活的疯女人连同那个废柴一起拿下。”
数十名穿着月白长袍的天道阁护卫从四面八方涌来，明晃晃的钢刀在灰雾中折射出森寒的光，直逼苏绾的后背。
苏绾连头都没回，她提着那支朱砂笔，踩着满地泥泞径直走向广场中央那座高达三丈的评级石碑。
刀锋破空的风声卷起她脑后的一缕碎发，眼看就要劈中那纤细的脖颈。
夜珩高大的身躯挡住了所有光线，他站在苏绾身后，那身洗得发白的粗布短打在风中猎猎作响。
他连腰间的太阿剑都没有碰，只是抬起那只骨节分明的大手，五指收拢成拳，迎着那十几把劈砍下来的钢刀砸了出去。
狂暴的劲风平地卷起，泥水混着碎石被这股蛮横的力道掀上半空，打在周遭修士的脸上生疼。
冲在最前面的十几个护卫连惨叫都没来得及发出，便被这股排山倒海的力量连人带刀砸飞出去。
肉体撞击泥墙的闷响接连不断，那堵原本就摇摇欲坠的土墙轰然倒塌，将那些天道阁的走狗尽数埋在废墟之下。
周遭原本跪在泥水里的底层修士吓得连滚带爬地往外躲，生怕被这骇人的场面波及。
周太衡拍在玉案上的手背青筋暴起，玉如意的边缘在案几上划出一道刺耳的刮痕。
苏绾已经走到了评级石碑前，她仰起头看着那密密麻麻刻满权贵子弟名字的榜单，脚尖在石碑底座上轻轻一点。
灰布袄子的衣摆在半空翻飞，她整个人腾空而起，越过了那些所谓的甲等天才。
苏绾手腕翻转，朱砂笔在石碑最顶端那块留白处重重落下。
笔锋苍劲，力透石背，殷红的朱砂混着她指尖流转的灵力，在青石碑上刻下叶九二字。
那两个字张狂至极，稳稳当当地压在所有权贵子弟的头顶上，红得刺目。
苏绾落回地面，随手将那支朱砂笔抛向白玉高台。
笔管在空中翻滚，带着凌厉的风声砸在周太衡的怀里，朱砂染红了他那身绣着金丝云纹的道袍。
“你这妖女，竟敢篡改天道阁的榜单。”
周太衡捏碎了那支朱砂笔，木屑扎进掌心，他却顾不上疼，死盯着石碑最高处的那个名字。
“凭他也配登顶。”
苏绾拍了拍手上的灰尘，转身迎上周太衡快要喷火的目光。
“凭什么。”
她轻笑出声，指了指站在一旁正拿粗布擦拭指骨的夜珩。
“就凭他打你们所有人，一只手就够了。”
这句话在寂静的广场上荡开，砸在每一个底层修士的心坎上。
陆怀星躲在人群后方，他捂着流血的手背，那双狼一样的眼睛盯着石碑最高处的红字，连呼吸都忘了。
那些常年被踩在脚底下的散修们倒吸凉气，却没人敢出声反驳。
周太衡脸色铁青，他看了一眼倒在废墟里生死不知的护卫，又看了一眼那个站在苏绾身边宛如杀神降世的男人。
那股纯粹的肉身力量太过恐怖，连他这个天道阁主事都没有十足的把握能将其一击毙命。
周太衡咽下这口恶气，他在天道阁摸爬滚打多年，最懂审时度势。
他转动着手里那柄玉如意，眼底的算计被重新伪装成仙风道骨的宽容。
“好大的口气。”
周太衡扯起嘴角，那笑容比哭还难看。
“我天道阁向来惜才，既然这位叶九兄弟实力超群，那老夫便给他一个证明自己的机会。”
他将玉如意指向那座高耸入云的九层楼阁。
“明日便是九层试炼开启之日，这榜首之位可不是写上去就能坐稳的。”
周太衡的声音里透着阴寒。
“既然他有这等本事，那便由他领队，带着这批新晋弟子入九层试炼。”
他居高临下地看着苏绾。
“若他能活着从里面出来，这榜首之位，老夫便认了。”
谢无咎用扇骨敲打着掌心，桃花眼底满是看热闹的笑意。
“周阁主这话说的，我家叶九兄弟既然能一拳打碎这满地走狗，自然也能打穿你那九层破楼。”
他将折扇在指尖转了一圈。
“只是不知这试炼若是赢了，周阁主打算拿什么来添彩头。”
无心摸了摸头上的木簪，跟着搭腔。
“吴某人是个生意人，不做亏本的买卖，既然要试炼，总得有些看得见的真金白银才好。”
周太衡冷哼一声，玉如意在掌心敲了两下。
“若他真能通关，这天道阁宝库里的高阶功法任他挑选。”
苏绾看着周太衡那张强装镇定的脸，眼底泛起一丝嘲弄。
“功法便罢了，我们叶九看不上你们那些破烂玩意儿。”
她往前走了一步，逼视着高台上的周太衡。
“若他赢了，我要你当着这全城修士的面，亲手砸了这块吃人的评级石碑。”
此话一出，全场哗然。
评级石碑是天道阁掌控底层修士的命脉，砸了石碑，便等于毁了周太衡的根基。
周太衡握着玉如意的手背上青筋暴突，他咬着后槽牙。
“你算什么东西，也敢跟老夫谈条件。”
夜珩往前跨了一步，那股排山倒海的威压再次笼罩全场。
“她的话，便是我的规矩。”
夜珩的声音低沉，带着不容抗拒的压迫感。
周太衡被这股气势逼得倒退半步，后腰撞在白玉案几上。
“好。”
周太衡咬牙切齿地吐出一个字。
“老夫倒要看看，你们明天怎么死在九层楼阁里。”
说罢，周太衡拂袖而去，留下一地狼藉。
陆怀星从暗巷的阴影里走了出来，他身上的泥水还没干，手里攥着那半本残破的阵法图录。
他走到苏绾面前，扑通一声跪在泥水里。
“苏木姑娘，叶九大哥。”
陆怀星抬起头，那双狼一样的眼睛里燃烧着不甘的野火。
“我也要去九层试炼。”
苏绾看着这个满身伤痕的少年，没有伸手去扶他。
“里面是十死无生的杀局，你连筑基都没到，进去就是送死。”
苏绾的语气平淡，陈述着一个残酷的事实。
陆怀星咬破了嘴唇，血腥味在口腔里蔓延。
“留在底层也是等死，不如拼一把。”
他把那本残阵图塞进怀里。
“我懂阵法，我能帮上忙，只要别让我继续当狗。”
苏绾看着他那张倔强的脸，嘴角终于泛起一丝笑意。
“骨头没软，还算有救。”
她转头看向夜珩。
“明天带上他。”
夜珩居高临下地瞥了陆怀星一眼，宽大的手掌将苏绾的五指完全包裹。
“累赘。”
他吐出两个字，却并没有拒绝苏绾的安排。
谢无咎在一旁用扇骨敲着肩膀，笑得花枝乱颤。
“叶九兄弟这口是心非的毛病，还真是让人叹为观止。”
夜珩连眼神都没给他一个，拉着苏绾朝巷子深处走去。
“找个干净的地方睡觉。”
苏景行看着两人离去的背影，无奈地摇了摇头，提着长枪跟了上去。
无心拍了拍陆怀星的肩膀。
“小子，明天机灵点，吴某人还指望你活着出来，好把这买卖做大呢。”
无心笑眯眯地丢下这句话，摇着破蒲扇晃晃悠悠地走了。
夜色降临，考核城的灰雾变得更加浓重。
苏绾坐在一家破旧客栈的窗边，看着外面巡逻的天道阁护卫。
夜珩端着一盆热水走过来，将一块打湿的布巾拧干。
“擦手。”
他拉过苏绾沾了些许朱砂的指尖，动作轻柔地擦拭着。
“周太衡今晚肯定会做手脚，明天的九层试炼，他不会让我们活着走到顶层。”
苏绾任由他擦着手，目光依旧看着窗外。
“他若是规规矩矩，我反倒觉得没意思。”
夜珩将布巾扔进水盆，水面上荡起一圈圈涟漪。
“谁敢挡路，杀了便是。”
他低头看着苏绾，眼底的暴戾被一层温和的伪装包裹着。
苏绾反手捏了捏他的脸颊。
“杀人容易，诛心难，我们要让他亲手砸了那块石碑，让这满城的奴才都站起来。”
她靠在窗棂上，月色溶溶，照亮了她眼底的锋芒。
“明天，我要让周太衡看看，什么才是真正的规矩。”
夜珩顺势将她揽入怀中，下巴搁在她的发顶。
“好，都听你的。”
窗外的风声呼啸，吹散了考核城上空的几缕灰雾，却吹不散即将到来的血雨腥风。
周太衡站在九层楼阁的最高处，俯瞰着下方破败的棚区。
他手里捏着一枚传音玉简，声音阴冷。
“把明天试炼的阵法全部调到最高阶，我要那几个人有去无回。”
玉简里传来一阵低沉的应答声。
周太衡捏碎了玉简，木屑混着玉石粉末从他指缝间洒落。
“想砸我的石碑，简直是痴人说梦。”晨光撕不开考核城上空浓重的灰雾。
九层楼阁前那片泥泞的广场上，早已挤满了准备入阵的修士。
周太衡换了一身簇新的紫金道袍，端坐在高台的太师椅上，手里那柄玉如意换成了更显威严的拂尘。
他俯视着下方泾渭分明的人群，目光在最前方那道灰布袄子的身影上停顿了片刻，嘴角扯出一抹悲悯的弧度。
“今日九层试炼，乃我天道阁选拔栋梁之举，”周太衡的声音夹着浑厚的灵力，在广场上空回荡，“无论甲等天骄，还是丁等散修，只要能踏上第九层，皆可得新纪元造化。”
底下那些穿着破烂的底层修士眼底燃起微弱的希冀。
陆怀星站在苏绾身侧，他死死攥着那半本残阵图，指骨因为用力而泛着青白。
“他撒谎，”陆怀星压低声音，干裂的嘴唇微微颤抖，“我听棚区的老人说过，这试炼的阵法会吸人血肉，历来只有甲等弟子能踩着我们的尸骨爬上去。”
苏绾理了理袖口并不存在的褶皱，目光扫过那些被执事驱赶着站在最前面的底层修士。
“拿活人填阵，这买卖他周太衡倒是做得熟练。”她声音放得很轻。
夜珩高大的身躯挡住了周遭拥挤的人潮，他垂眸看着苏绾被晨风吹起的一缕碎发，长指勾住那缕发丝别到她耳后。
“全杀了，就不用这么麻烦。”他语气平淡得像是在讨论捏死几只蚂蚁。
谢无咎摇着那把画满折枝桃花的折扇，扇骨在掌心里敲出清脆的声响。
“叶九兄弟这脾气还是这般直白，”他桃花眼里泛起几分嘲弄，“可你若是把他们都杀了，这城里的奴才们反倒要怪你断了他们登天的路。”
无心将双手拢在灰扑扑的袖管里，笑眯眯地接了话。
“杀人这等粗活，自然要让那位周阁主自己来做才好看。”
沉闷的钟声自楼阁顶端传来。
九层楼阁那扇雕刻着繁复阵纹的青铜大门缓缓向两侧退开。
一股浓烈的血腥气混着腐朽的味道从门缝里涌了出来，扑在众人脸上。
站在最前面的几个底层修士被这股气息一冲，双腿发软便要往后退。
“退什么！”一名穿着月白长袍的执事扬起手里的水火棍，重重砸在其中一人的后背上，“阁主给了你们登天的机会，还不赶紧滚进去探路！”
那修士被打得一个踉跄，跌跌撞撞地扑进了青铜门内。
惨叫声甚至没来得及传出，便被门内涌动的暗红阵光吞噬得干干净净。
人群中爆发出一阵压抑的惊呼。
跟在后面的那些甲等世家子弟却爆发出肆无忌惮的哄笑。
“贱命一条，能为我们探出阵眼的虚实，也算是死得其所了。”昨日那个被苏绾弹了麻筋的蓝衣公子哥换了身行头，手里摇着一把玉骨扇，满脸讥讽地看着那些战战兢兢的底层人。
陆怀星听见这声音，猛地抬起头，那双狼一样的眼睛里满是恨意。
苏绾伸手按住少年的肩膀，将他那股快要压不住的戾气硬生生按了回去。
“别急，”她看着青铜门内翻滚的暗红阵光，“好戏才刚刚开场。”
她率先迈开步子，灰色的布鞋踩过满地泥泞，朝着那扇宛如巨兽深渊的青铜大门走去。
夜珩寸步不离地跟在她身侧，那股被刻意收敛的暴戾气息在靠近阵门时隐隐有复苏的迹象。
苏景行握紧了手里裹着破布的长枪，谢无咎与无心对视一眼，两人收起那副玩世不恭的姿态，不紧不慢地跟了上去。
跨过高高的青铜门槛，眼前的景象豁然开朗。
第一层大殿宽阔得望不到边际，地面上铺满了密密麻麻的绞杀阵纹。
那些阵纹犹如活物般在青石板上游走，散发着令人作呕的血腥气。
先前被踹进来的那个底层修士，此刻只剩下一滩模糊的血肉，连骨头渣子都被阵法碾碎了。
“此乃万刃绞灵阵，”周太衡的声音通过阵法扩音，在大殿上方回荡，“唯有用纯净的灵力填满阵眼，方可开启通往第二层的阶梯。”
他停顿了一下，语气里透着高高在上的施舍。
“丁等弟子灵力驳杂，理应先入阵中以血肉献祭，为甲等天骄铺平道路，此乃天道循环的规矩。”
大殿门轰然关闭，将数千名修士死死困在这座绞肉机里。
那些执事抽出腰间的钢刀，逼迫着底层修士往绞灵阵的边缘走。
“听见阁主的话了吗，还不赶紧滚进去！”执事刀背拍在一个老者的肩膀上，将人推得一个趔趄。
老者绝望地看着那翻滚的阵纹，老泪纵横地跪在地上。
“大人饶命啊，老朽这把老骨头进去了就是个死，求大人开恩！”
蓝衣公子哥走上前，一脚踹在老者的心窝上，将人踹得在地上滚了两圈。
“让你死是抬举你，”他用玉骨扇指着那些瑟瑟发抖的底层人，“你们这些吸食天地灵气的废物，活在这世上本就是浪费资源，能给我们做垫脚石，是你们八辈子修来的福分。”
陆怀星挣脱苏绾的手，从腰间拔出那把生了红锈的匕首。
“我跟你拼了！”少年像一头被逼入绝境的小狼，合身朝那蓝衣公子扑了过去。
蓝衣公子哥冷笑一声，连剑都没拔，只是随意地挥出一掌。
强悍的灵力波动眼看就要砸在陆怀星单薄的胸口。
一只骨节分明的大手凭空探出，轻描淡写地扣住了蓝衣公子哥的手腕。
夜珩那双黑沉的眼眸里没有半分温度，他看着眼前这个满脸错愕的世家子弟，五指缓缓收紧。
骨头碎裂的清脆声响在大殿里清晰可闻。
那蓝衣公子哥爆发出一阵凄厉的惨叫，那只养尊处优的手腕被硬生生捏成了一滩烂泥。
周遭的执事见状大惊，纷纷举刀砍了过来。
苏绾连看都没看那些杂鱼一眼，她抬起手，指尖在虚空中轻轻一点。
一朵晶莹剔透的琉璃青莲在她指尖绽放，纯净的白光瞬间驱散了大殿里的血腥气。
琉璃骨域无声无息地铺展开来，将所有底层修士尽数护在其中。
那些砍下来的钢刀在触碰到白光的瞬间，仿佛劈在了坚不可摧的铁壁上，纷纷卷刃断裂。
“苏木，你敢公然违抗天道阁的规矩！”执事捂着被震裂的虎口，色厉内荏地大吼。
苏绾收回手，宽大的灰布袖口在半空划过一道优美的弧度。
“规矩？”她轻笑出声，清丽的脸庞上满是嘲弄，“拿活人当柴火烧的规矩，也配叫规矩？”
她转身看向那些躲在白光里瑟瑟发抖的底层修士。
“你们不是想活命吗？”苏绾的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“周太衡说你们是废物，你们就真把自己当垫脚石了？”
老者捂着胸口，颤颤巍巍地抬起头。
“姑娘，我们灵根低劣，打不过他们啊。”
苏绾走到绞灵阵的边缘，看着那些游走的暗红阵纹。
“这阵法要的是纯净的灵力，”她转头看向那些高高在上的甲等子弟，“既然他们自诩天骄，灵力纯净，那这填阵眼的活儿，自然该由他们来做。”
此言一出，那些世家子弟纷纷变了脸色。
“你这疯女人胡说八道些什么！”蓝衣公子哥疼得满地打滚，还不忘出声喝骂，“我们可是天道阁选中的甲等天才，怎么能去填阵！”
谢无咎摇着折扇走上前，桃花眼里满是戏谑。
“这位公子此言差矣，能力越大责任越大，你们既然享受了最优厚的资源，这探路的差事自然当仁不让。”
无心在一旁拨弄着算盘珠子，笑得像只偷腥的狐狸。
“吴某人算过一笔账，这大殿里几百个甲等弟子，一人放点血，足够把这阵眼填满了，也省得浪费这些底层苦力的性命。”
苏景行长枪一抖，枪尖斜指地面，冷硬的杀气封死了那些世家子弟的退路。
“谁若不肯，我手里的枪可以帮他体面。”
周遭的底层修士看着这一幕，原本麻木的眼底逐渐浮现出一丝不可思议的光芒。
他们在这考核城里被压榨了太久，从来没想过有一天，那些高高在上的权贵也会被人逼到绝路。
苏绾没理会那些世家子弟的叫嚣，她看着陆怀星。
“去，把他们腰上的甲等榜牌都摘下来。”她下达了指令。
陆怀星握着生锈的匕首，狠狠地点了点头，大步朝那些世家子弟走去。
那名想要阻拦的执事被夜珩一个冷厉的眼神钉在原地，连手里的断刀都握不稳了。
陆怀星手脚麻利地扯下蓝衣公子哥腰间的玉牌，又走向下一个人。
不过片刻功夫，几百块代表着特权的甲等榜牌被堆在苏绾面前。
苏绾踢了踢那些玉牌，清脆的撞击声在大殿里回荡。
“周太衡不是说，这阵法只认灵力不认人吗？”她抬起头，目光穿透大殿的穹顶，仿佛能看到坐在顶层监控一切的周太衡。
“那就让大家看看，离了这些底层人的供养，你们这些所谓的天骄，到底是个什么成色。”
苏绾一脚将那些甲等榜牌踢进绞灵阵中。
阵法感应到榜牌上残留的灵力气息，爆发出刺目的红光。
那些被剥夺了榜牌的世家子弟突然发出一阵凄厉的惨叫。
他们体内原本充盈的灵力，仿佛被抽干了水源的湖泊，以肉眼可见的速度干瘪下去。
原本光鲜亮丽的容貌变得灰败，强行拔高的修为也如漏气的皮球般迅速跌落。
底层修士们震惊地看着这一幕。
“他们的修为……都是吸我们的血堆起来的！”老者颤抖着手指，指着那些跌落在泥水里的权贵。
苏绾看着那些原形毕露的世家子弟，嘴角勾起一抹冷笑。
“看清楚了吗？”她转身面向所有底层修士，“真正低劣的不是你们的灵根，是他们趴在你们骨头上吸血的贪婪。”
大殿内的绞灵阵在吞噬了榜牌后，终于停止了运转。
通往第二层的白玉阶梯在阵法中央缓缓升起。
苏绾牵起夜珩的手，率先踏上阶梯。
阶梯尽头弥漫着更为深沉的灰雾，隐约传来阵阵令人牙酸的机关咬合声。