韦宗元的笑容瞬间僵在了脸上。
《三字经》？
他六岁那年被他爹按在桌上背“人之初性本善”，背了三个月没背过前八句，他爹气得打断了三把戒尺。
后来他爹过世，家道中落，不得已投奔到长宁侯府。
侯爷好歹顾着远房亲戚的情面收留了他，也提过让他跟着族学里的先生读几年书。
他当时就随便找了个借口推掉了，从此在府里谁也甭跟他提“读书”二字。
“你……”韦宗元张了张嘴，那句“你算什么东西”在舌头上滚了一圈，还是没吐出来。
谢南枝明明白白说了去求侯爷。
前些日子，他调戏府里丫鬟的事被侯爷知道了，侯爷当着很多人的面训斥了他一顿，说要是再犯就把他送回老家去。
老家的宅子早就卖了。
送回老家，他就连个落脚的地方都没有。
谢南枝见他愣神，赶紧侧身从他的胳膊底下钻了过去，头也不回地往前跑了几步，才撂下一句：“公子如果改了主意，随时来工坊说一声。奴婢那儿还缺个端茶倒水打杂的。”
韦宗元噎得脸都青了，盯着谢南枝的背影消失不见，狠狠踹了一脚假山石。
石头纹丝不动，他自己的脚趾头倒是疼得要命。
谢南枝快步穿过月亮门，一直到拐过两道回廊才放慢了脚步。
低头看了看手里那匹小布马，布子被她攥出了几道褶子。
她伸手，把褶子压平了一些。
心里那点烦躁也跟着慢慢压了下去。
其实她手心已经出了一层汗。
韦宗元那人看着吊儿郎当的，可毕竟是个成年男子，真要把她堵在假山后面做出什么出格的事情来，她喊人都未必来得及。
好在她抬出侯爷，还能镇住他一回。
但镇得了一回，镇不了第二回。
那人脸皮厚得很，过几天保不准又好了伤疤忘了疼。
谢南枝把布马揣进怀里，径直去了东厢房。
小少爷正趴在床上，揪床帐上的穗子，冬雪守在旁边。
见她来了，乐乐咿咿呀呀伸手要抱。
谢南枝把他捞起来搂在怀里，从冬雪手里接过米汤，喂了几口，心思却还在刚才那件事上打转。
晚上，回了西厢房，她坐在桌前翻那本《0-3岁儿童敏感期》看。
正看得津津有味，门被叩了两下。
“南枝，睡了没？”
是叶嬷嬷的声音。
谢南枝赶紧打开门，叶嬷嬷端着一碗热腾腾的红枣汤站在门口，脸上的表情瞧着不太轻松。
“嬷嬷怎么来了？快进来坐。”谢南枝接过碗，拉了一张凳子过来。
叶嬷嬷没坐，站在桌边看了她一会儿，忽然叹了口气：“我听说，韦家那位公子在花园里堵你了？”
消息传得真快，估计是哪个路过的丫鬟撞见了这一幕。
谢南枝端着碗吹了吹热气，喝了一口枣汤，慢悠悠地点了点头。
“没什么大事，说了两句话就走了。”
“没什么大事？”叶嬷嬷眉头顿时拧起来，“那混账东西什么德性，府里谁不知道。他堵你这一次没讨着好，下次指不定换什么花样。南枝，我跟你说句掏心窝子的话，韦宗元再不成器，他头上也顶着侯爷远房侄子的名头。侯爷可以骂他赶走他，但你一个府里的奶妈，如果跟他硬碰硬，吃亏的到头来还是你自己啊。”
谢南枝放下碗，没吭声。
叶嬷嬷拍了拍她的手背：“我不是怪你今天顶撞了他。我听说了，你拿侯爷压他。可这个办法用一回两回还行，用多了就不好使了。
往后你还是尽量躲着他些，从工坊回院子的那条路，走西边的穿堂绕一下，多走几步路的事，犯不上跟他打照面。”
“我躲着他，他就不来堵了？”谢南枝忍不住问。
“他不来堵最好，来了你也别跟他多纠缠。”叶嬷嬷压低声音，“韦宗元的好色是出了名的，前年还撩拨过三房的一个二等丫鬟，被三夫人撵了出去。
他在府里待不长了，侯爷早就想打发他，只是碍着他爹曾救济过侯爷的情面上一时没动手。你这时候犯不着跟他闹出什么动静，安安稳稳做你自己的事，等他自己作够了，自然就会滚远点了。”
谢南枝想了想，点头道：“嗯，我听嬷嬷的。”
叶嬷嬷这才露出点笑模样，又絮叨了两句，端着空碗走了。
门关上之后，屋里又安静下来。
谢南枝坐在床边，把今天做的那只小布马翻来覆去捏了几下。
棉布软乎乎的，塞的棉花十分匀称，马尾巴上用红绳扎了个小辫子。
这是阿秀的手艺，比她做的强了十倍。
叶嬷嬷说得对，韦宗元那种人，跟他斗嘴皮子赢了也没意思。
她犯不上把工夫耗在他身上，毕竟自己的时间和精力太宝贵了。
谢南枝把小布马放在枕边，吹了灯安心躺下。
一夜无梦。
……
这日午后，东耳房的门敞开了一半。
夏欢坐在靠窗的位置上给一只布老虎缝眼睛，阿秀在旁边裁新布，剪子沿着纸样子走。
谢南枝正蹲在屋角的木架子前，把新做好的一批布书按颜色分类。
红的一叠、黄的一叠、蓝的一叠，用细麻绳捆好了，准备送去入库。
就在这时，忽然听见院子里有小丫鬟喊了一句：“谢奶妈，冯家四公子来了，还领着个小不点呢！”
谢南枝直起腰，拍了拍手上的棉絮，撩开帘子出去一看，果然看见冯昭站在院门口。
冯昭穿了件宝蓝色的小袍子，腰间挂着青玉佩，小身板挺得笔直，一副小大人的派头。
他的右手紧紧牵着另一只小手。
两岁多的六公子冯元穿了一件嫩绿色的棉衫，正仰着脑袋到处乱看。
“谢姐姐。”冯昭松开弟弟的手，规规矩矩朝谢南枝行了个礼。
他这一声姐姐叫得很甜，谢南枝纠正过几回说要叫她奶妈，不能乱了尊卑。
这孩子偏不改口，后来也就只好由着他去了。反正也没有外人在场。
“怎么今日把弟弟也带来了？”谢南枝蹲下来跟冯昭平视，又伸手摸了摸冯元的头顶。
小家伙被摸得眯了眯眼，伸出两只短胳膊就往谢南枝腿上扑：“姐姐抱，抱。”
谢南枝笑着把他从地上捞起来，小家伙就势搂住她的脖子，高兴得小腿乱蹬。
冯昭站在旁边看着，嘴角往下撇了撇，嘴上嘟囔着：“他非要跟来，不让他来就哭，能把房顶掀了。烦死了。”
他说着烦死了，手却很自然地伸过去，扶了一下弟弟快要蹬掉的小布鞋。
谢南枝看在眼里，没说破，抱着冯元往屋里走：“进来坐吧，外面日头好晒。”
东耳房的角落，摆了顾淑柔让下人送来的一张木围栏，四四方方，里面铺了两层厚厚的棉垫子，专门给来玩的小孩子坐卧。
谢南枝把冯元放进围栏里，又从柜子里翻出一只刚做好的布球。
球面用红黄蓝三种颜色的碎布拼成了花瓣的纹路，里面塞了棉花，捏着又软又有弹性。
冯元一看见布球就喜欢，两只小手扑过去把球抱在怀里，笑得口水都流出来了。
“嘿嘿~球球真好玩~”
谢南枝拿了块帕子给他擦了擦嘴角，小家伙仰着脸冲她“啊啊”叫了两声，又低头玩球去了。
冯昭搬了张小凳子坐在围栏边上，看着弟弟在那里拍球玩。
夏欢和阿秀见他来了，都识趣地挪到隔壁的小间去做活，把这里留给谢南枝招待小客人。
“谢姐姐，”冯昭看了一会儿弟弟，忽然开口，“上回你说做那个能捏响的布鸭子，做出来了没有？”
“还没呢，鸭子样子画好了，阿秀手上有别的活，得过两天才能轮上。”
谢南枝从桌上的竹筐里抽出一张纸递给他看，“喏，样子在这儿，鸭嘴巴这儿我打算缝一个笛哨，一捏就会响。”
冯昭接过去看了几眼，点头：“鸭子嘴巴要黄布的，绿布不好看。”
谢南枝忍不住笑了：“行，听你的，就用黄布。”
围栏里的冯元抱着布球打了个滚，圆滚滚的身子陷在棉垫子里，自己翻不过来，哼唧了两声。
冯昭立刻从凳子上滑下来，走到围栏边弯腰，伸手帮弟弟翻了回去。
冯元翻正了，又冲哥哥傻笑，冯昭板着脸拍了他屁股一下：“老实点。”
谢南枝靠在桌边看了好一会儿，才慢慢问了一句：“昭哥儿，你怎么想着把弟弟带来？从前你都是一个人来的，今天是第一次带上他。”
冯昭的手停在弟弟肩膀上，顿了一下，然后收了回来。
过了好一会儿，冯昭才闷声闷气说了一句：“娘说了，只要我能把弟弟带好，不让他整天哭闹，她就会抽空多陪陪我。”
他说这话的时候没有抬头，声音压得低低的。
谢南枝听得出来，他的语气带着一股酸涩。
冯夫人偏宠小儿子是众所周知的事。
冯元生得聪慧，周岁抓周时抓了一顶状元帽，冯夫人高兴得给全府下人发了双倍月钱。
平日冯元但凡皱个眉头，冯夫人能亲自抱着哄半天，冯昭得了班上的头名回来，她也就点点头说一句“知道了”就接着看账本去了。
冯昭每次来侯府找谢南枝玩，话里话外提他娘的时候其实并不多，但谢南枝早就听出了端倪。
这回倒好，他娘干脆把带弟弟这事儿也交给他了。
看来，是走出了上次小儿子池塘落水后留下的阴影了？
“昭哥儿，“谢南枝伸手把他脑门上翘起来的一撮头发压下去，“你自己才五岁呢，正是该玩该闹的年纪。弟弟是小，可带他是大人的事，你别给自己太大压力了。”
冯昭抬起眼皮看了她一眼，想说什么又咽回去了。
围栏里的冯元玩腻了球，爬过来伸手揪他哥哥的袖口，嘴里“哥哥”地叫。
冯昭条件反射一般扭过身子，把弟弟往垫子中间挪了一下，又把滚到角落的布球捡回来，塞进他怀里。
动作行云流水，熟练得不像是第一次这么干。
谢南枝看着这一大一小两个娃娃，心里酸酸软软的。
她从桌上拿了个蜜饯罐子，递给冯昭：“吃颗蜜饯吧，上回你说的那种杏脯好吃，我让夏欢从外面买了些。”
冯昭接过罐子，拈了一颗含进嘴里，腮帮子鼓起一个小包。
他没说话，就坐在围栏边看弟弟拍球。
冯元偶尔抬头看他一眼，冲他“啊啊”两声，他就伸手拍拍弟弟的脑袋，算是回应。
兄弟俩安安静静，看着还是比较和睦的。
过了一个多时辰，冯家跟来的小厮在院外催了两次，说夫人等着公子们回府用晚膳。
冯昭这才从凳子上跳下来，走到围栏里把弟弟扶起来。
冯元玩得满头大汗，两只手还抓着布球不肯撒手。
冯昭试着把球从他手里拽出来，小家伙立刻瘪了嘴，眼圈唰地红了。
“让他拿着吧，”谢南枝从柜子里又拿了一只崭新的布球递过去，“这只送给你弟弟玩。”
冯昭犹豫了一下，接过了球，把自己弟弟手里那只旧球换出来。
冯元有了新球立马不哭了，捧着球乐呵呵地被哥哥牵出围栏。
谢南枝送他们到院门口，冯昭牵着弟弟走出几步，忽然回头：“谢姐姐，我下回还来。”
他顿了顿，又补了一句，“下回我自己来，不带弟弟。”
这话的意思，谢南枝听懂了。
她笑着冲他挥挥手：“行，下回给你看新做的小马车。”
冯昭抿了抿嘴，拉着弟弟走了。
冯元边走边回头冲谢南枝挥手，被哥哥拽了一把，小短腿倒腾了两下跟上去。
……
吏部尚书府。
冯夫人傍晚才从亲戚家吃完酒回来，想着两个儿子在府里指不定闹成什么样。
她进了正堂，却见冯元安安静静地坐在床上，怀里抱着一个花花绿绿的布球，不哭不闹地自己玩。
冯昭坐在旁边的小案前描红，隔一会儿抬头看一眼弟弟，见布球滚远了就起身去捡回来。
冯夫人站在帘子后面看了好一会儿，心里某根弦忽然松了一下。
她走过去，在冯昭身边坐下，伸手摸了摸大儿子的后脑勺：“今儿带弟弟去侯府了？元哥儿没闹？”
冯昭描红的手一顿，抬脸看了母亲一眼，点点头：“没闹。谢姐姐拿布球陪他玩，他高兴得很。”
冯夫人嗯了一声，难得地没有立刻起身去看小儿子，而是在大儿子身边多坐了一会儿，问他描红描到第几页了。
冯昭回答的声音里藏了一点压不住的欢喜。