“没吃药，”谢南枝拍掉手上的碎叶子，“就是给了他一个东西，让他自己琢磨。小孩子都一样，你越追着让他别跑，他越要跑。你给他一个有意思的事情做，他就安分了。”
尹氏将信将疑地看看孙子，程咬金已经又低下头去研究魔方了，嘴里还嘀嘀咕咕的，好像在跟那个奥特曼说话。
过了约莫半个时辰，前院传话来，说程少将军来接人了。
程咬金一听“父亲来了”，没有像往常那样立刻扔下东西往外冲，而是先把魔方和奥特曼仔细收进自己随身带的荷包里。
然后才跳下矮凳，蹬蹬蹬往前院跑。
少将军程怀默今日难得休沐，换了一身石青色的常服，正站在前厅和长宁侯说话。
他身形高大，面容坚毅，只是眉宇间总带着点疲惫。
程咬金跑进来的时候，他习惯性地伸手去接，预备接住一个嚷嚷着要骑大马的皮猴子。
可这次，程咬金扑进他怀里之后，第一件事是从荷包里掏出魔方，举到他的眼皮底下：“爹爹你看！”
程怀默低头一看，魔方上红蓝两面都拼好了，颜色整整齐齐的。
他愣了愣：“这是……”
“这个叫魔方，我自己拼的！”程咬金挺起小胸脯，连珠炮似的说话，“谢奶妈送给我的！上次那个！我拼了好久，红色先好的，蓝色是刚才好的！中间那块最难，但是我找到了窍门！你看你看，是不是好厉害？”
程怀默接过来转了转，不禁有些讶异。
他看了看儿子。
“真的是你自己拼的？”程怀默声音有点发紧。
“当然是我自己！谢奶妈就看着我给我鼓劲，她没有帮我！”
程咬金又把奥特曼掏出来，“还有这个！谢奶妈说这是奖励，奖励勇敢聪明的孩子！爹爹你看他厉不厉害，他会打怪兽哎！”
程怀默一手拿着魔方，一手拿着那个没见过的玩具人，看着儿子手舞足蹈地比划，忽然鼻子一酸。
这孩子从小到大，不是摔东西就是打架，先生教他认字坐不住三刻钟，府里的下人们背后都叫他“混世魔王”。
他军务繁忙，每次回来听到的都是这熊孩子又闯了什么祸。
程怀默蹲下来，把程咬金拉到跟前。
程咬金被他看得有点莫名其妙，眨着眼问：“爹爹你怎么啦？”
“没事，”程怀默嗓子哑了一下，“金哥儿长大了。”
程咬金嘿嘿笑起来：“那当然！我还要把其他几个面都拼好呢！谢奶妈说了，不着急，一天拼一面就行，拼好了她就再给我讲一个奥特曼打怪兽的故事！”
程怀默站起身，转头看向随后跟来的尹氏和谢南枝。
谢南枝站在廊下，手里还拎着一捆艾草，正笑着看他们父子俩。
阳光从她身后照过来，把她整个人笼在一层金光里。
程怀默大步走过去，冲谢南枝拱了拱手。
他是武将出身，不太会说那些文绉绉的客气话：“谢姑娘，你真是我家的救星啊！”
谢南枝往旁边让了让，没受他这个礼：“程将军言重了，金哥儿本来就是个聪明的孩子，我不过给他找了个适合他的玩意儿罢了。”
“不是玩意儿的事。”程怀默直起身，看着远处还在玩奥特曼的儿子，“我程家五代武将，到了这孩子跟前，硬是拿他没办法。
打也打了骂也骂了，先生换了三个，全被他气走了。我有时候在营里半夜醒来，想着这孩子将来可怎么办，翻来覆去睡不着。
谢姑娘，你给他那个东西，他居然能安安静静坐一下午。你不晓得，这对他对我对整个将军府，意味着什么。”
谢南枝没再推辞，点了点头：“程将军放心，金哥儿根骨好，性子烈不假，可烈马驯好了才是千里驹。您多给他些耐心，他以后的前程必定一片光明。”
程怀默深深看了她一眼，没说什么，又拱手谢过，转身去接儿子。
程咬金一手拿着奥特曼，一手被他牵着，走到门口又回头冲谢南枝喊：“谢奶妈！我下回还来！你把奥特曼打怪兽的故事准备好！”
谢南枝冲他挥了挥手，梧桐叶哗啦啦响，父子俩的身影渐渐消失不见。
过了两日，长宁侯府门房上收到程府送来的谢礼。
一口大箱子打开，里面是一匹上好的云锦缎子，一对羊脂玉的平安扣，还有一封程怀默亲笔信。
信的大意是说谢礼微薄不成敬意，往后但凡谢姑娘有用得着程家的地方，赴汤蹈火在所不辞。
世子夫人顾淑柔把那封信翻来覆去看了两遍，啧啧称奇：“程家那个杀神，听说在战场上写军报都是一气呵成的，怎么一封信写得跟蒙童描红似的。”
谢南枝把平安扣收进匣子里，笑了笑没接话。
她心里想的是另外一件事。
魔方和奥特曼一共花了十五点声望值，可今天早上她查看空间的时候，育儿声望值大涨了三十点。
看来程咬金回去之后，没少跟人炫耀他的“战绩”。
孩子听话，大人放心了，这一家子的育儿声望，倒是源源不断地往她这里送。
……
翌日。
清晨，天刚亮，谢南枝就醒了。
她轻手轻脚地穿好衣裳，梳了头，又检查了一遍随身带的小包袱。
里面装着一些碎银子，一块给岁岁买的桂花糕，还有两副自己照着现代记忆画的布偶图样。
她没走正门，顺着侯府后厨那条窄巷子绕出去。
门房婆子认得她，开了角门，还递过来一个油纸包：“谢姑娘，厨房蒸的枣糕，给你捎上，给孩子尝尝味道。”
谢南枝接了，道了声谢，脚步轻快地拐上了街。
今天是休沐日。
她盘算着先去东市买些东西。
岁岁爱吃的蜜饯果子，婆婆夜里咳嗽要用的川贝，还有院子里快用完的灯油。
谢南枝怀里揣着一张单子，是昨晚就列好要买的东西。
她买完了装在篮子里，又拐到巷口那家老字号的点心铺，称了半斤酥糖半斤桃酥。
出了东市，往南走两条街，再过一道石桥，就是她租的那个小院子。
谢南枝推门进去的时候，婆婆邓刘氏正坐在院子里择豆角，膝盖上放着个笸箩。
“娘，我回来了。”
邓刘氏抬起头，看见是她，眉眼立刻弯起来：“哎呀，今儿怎么这么早？”
她连忙放下豆角站起来，过来接她手里的篮子，“沉甸甸的，你又乱花钱。”
“没花多少。”谢南枝把点心放在石桌上，往屋里张望了一眼，“岁岁呢？”
“还睡着呢，昨晚上贪玩不肯睡，今早起得晚了。”
邓刘氏压低了嗓子，笑着摇头，“这小丫头，越来越精了，早上醒了不哭不闹，自己抱着枕头翻来翻去，嘴里嘟嘟囔囔地喊娘。”
谢南枝心里一软，蹑手蹑脚进了里屋。
炕上铺着薄褥子，岁岁仰面躺着，两只小胖手举在脑袋两边，睡得很香。
一岁半的孩子，眉眼长开了些，五官越来越像她了。
谢南枝弯腰凑近了，闻到她身上淡淡的奶香味，忍不住伸手把她额前的一绺软毛拨开。
岁岁皱了皱鼻子，没醒。
谢南枝轻手轻脚地退出来，坐到院子里帮邓刘氏择豆角。
婆媳两个谁也没急着说话，院子里安安静静的，只有枣树上偶尔落下两只麻雀叽喳叫。
邓刘氏打量了她好几眼，手里的动作慢了下来。
谢南枝瘦了，下巴比上次回来的时候尖了不少，袖子挽到手肘，露出的手腕细细的一把。
眼底下虽然涂了点脂粉，可遮不住那片淡淡的青。
“南枝啊。”邓刘氏叹了口气。
“嗯？”
“你在侯府……是不是很累？”
谢南枝手上的动作停了一下，抬头笑了：“不累，娘。乐乐那个孩子好带，吃了睡睡了吃，比岁岁小时候省心多了。”
邓刘氏没接话，又择了两根豆角，才慢慢说：“我怎么听说，你还在兵部侍郎家里当差？”
“也不是当差。”谢南枝把择好的豆角码整齐，擦了擦手，“姜夫人的女儿妙妙很难带，我过去指点了几回，帮着看看孩子的问题。现在好多了，每个月就偶尔去一两趟。”
邓刘氏点点头，可眉头并没松开：“那我还听说，侯府后院那个什么玩具工坊？也是你管着的？”
谢南枝这回没辩解，老老实实“嗯”了一声：“娘的消息还是蛮灵通的嘛。”
“左邻右舍的都在议论，我能不知道么？听说你给人家画样子，让两个丫头做，往外卖给那些大户人家的孩子玩？”
“娘，不是卖。就是那些夫人带孩子们来侯府做客，让小孩子有个可以消遣的玩意儿，做多的才会拿出去卖了。世子夫人说既然起了头，索性弄个小作坊，让阿秀和夏欢专门做这个，我设计图样就行，很轻松。”
邓刘氏放下手里的豆角，认真看她的脸。
谢南枝被看得有些不好意思，转过头去假装看枣树上的青果子。
邓刘氏又叹了口气，伸手把她鬓角的一缕头发别到耳后。
“南枝，你一个女人家，够一家人用就行了，挣那么多钱干啥？累坏了身子可不值得啊！”
听了这话，谢南枝怔了一下。
邓刘氏轻轻拍了拍她的手背：“咱们现在过的日子，比刚搬出来那会儿强了不知道多少倍。房子租得起，粮米不缺，岁岁养得白白胖胖。你每个月拿回来的银子，娘都存了大半多，够咱们娘仨安安稳稳过生活了。你非要把自己累得瘦了一圈，图什么呢？”
谢南枝低头看着自己的手指，沉默了一会儿，再抬起头，眼睛里是干干净净的光。
“娘，我想让您和岁岁不止于现在，将来也能有更好的生活。”
邓刘氏张了张嘴，谢南枝没让她打断，继续往下说：“现在咱们是不缺吃穿了，可岁岁再大一点要请先生识字吧？要给她攒嫁妆吧？
您的膝盖一到阴天就疼得要命，我想给您换那种加了棉絮的厚护膝，城里大夫说有一味膏药贴了管用，一瓶就得二两银子。这些都是要钱的。”
“那也不用你一个人这么操劳……”
“还有，”谢南枝继续说，“我不想这辈子就只是够花就行。我在侯府做奶妈，看着乐乐一天天长起来，我心里高兴。我帮姜夫人把妙妙的毛病治好了，姜夫人拉着我掉眼泪，我也高兴。那些孩子拿了我画的布老虎布兔子，爱不释手玩半天，他们的娘亲感激地看我，我还是高兴，心里有一种成就感。”
她说到这里，顿了顿，看着邓刘氏的眼睛：“娘，我喜欢做这些事。我做这些事的时候，觉得自己是有用的。不光是为了挣钱，更是因为这些事是有意义的。您明白吗？”
院子里安静了。
枣树上那两只麻雀飞走了，带下一片小小的叶子，打着旋儿落在石桌上。
邓刘氏看着她的儿媳。
这个年轻女人，眼睛里那种坚定的眼神，她以前从来没见过。
自从木生被征兵后，她在村里都是低着头的，走路贴着墙，说话细声细气，生怕惹人注意。
可现在的南枝不一样了。
她在侯府当奶妈，能把大将军家的混世魔王治得服服帖帖，能让世子夫人为她破例提拔，深受那些孩子的喜爱还有家长们的尊敬。
邓刘氏心里又酸又胀，眼眶热热的，赶紧低下头去拿笸箩，掩饰着揉了揉眼睛。
“……行。”
她声音有点哑，清了清嗓子才接着说，“你觉得有意义，那就继续干。娘就是心疼你，怕你累坏了，只要你不怕吃苦，娘肯定会一如既往地支持你。”
谢南枝笑起来，挽住她的胳膊：“我晓得。娘，我答应您，以后按时吃饭，不熬夜画样子，行不行？”
“这还差不多。”邓刘氏抽出手，点了点她的额头，“进去看看岁岁吧，估摸着快醒了。”
谢南枝起身往屋里走，走到门口又回过头：“娘，我买了川贝，放在篮子底下。晚上给您熬梨汤喝。”
邓刘氏摆摆手，嘴角压不住地往上翘。
里屋炕上，岁岁果然醒了。
小丫头正翻了个身趴在枕头上，两只眼睛圆溜溜地瞪着门口，看见谢南枝进来，愣了愣，然后咧开了嘴。
“娘！”
奶声奶气的一个字，拖着长长的尾音，像是在撒娇。