冯夫人领着她的两个儿子最后到。
冯昭六岁，小小年纪就一脸稳重的模样，进了院子，先规规矩矩给谢南枝行了个礼。
冯元才两岁多，见了院子里放着一盆清水就扑过去，双手往水里一搅，水花四溅。
很快，前襟湿了一大片，自己还拍着手咯咯笑。
谢南枝脑子转得飞快。
她先朝尤云使了个眼色，尤云立刻会意，从箱子里翻出几个布偶，有兔子有小猫，全是从玩具工坊拿来的。
尤云塞了一个兔子到念念手里，又把小猫顶在头上逗她玩。
念念抽抽搭搭看着尤云顶着小猫学猫叫，慢慢地被吸引了注意力，忘了哭，伸手去够那只小猫布偶。
尤云顺势把她抱起来，坐到矮凳上，拿着布偶给她讲故事，念念就窝在她怀里不动了。
那边，虎子还在跟妙妙较劲。
妙妙哭得鼻子都红了，谢南枝把妙妙抱到另一边去哄，空出来的地上只剩虎子一个人。
沈青书抱着一本厚厚的话本子走过来，在旁边坐下，翻开书，清了清嗓子道：“今天讲个斩蛟龙的故事。从前有个人叫周处……”
虎子本来抓着拨浪鼓要砸人，听到“蛟龙”两个字停住了，转过头来看。
沈青书故意把“斩”字说得很重，比了个手刀往下劈的姿势，虎子的眼睛立马亮了，丢下拨浪鼓凑到他面前去听。
冯昭在院子里背着手踱步，听了几句也走过去，挨着虎子坐下来。
沈青书越讲越起劲，讲到周处下水斗蛟龙那一段，连比带划，虎子和冯昭两个听得目不转睛。
连旁边哭累了的妙妙都安静下来，伸长脖子看那本画着插图的话本子。
谢南枝趁着这个时候，抱起玩湿了的冯元钻进了茅厕旁边的棚子。
冯元被扒了湿裤子还在傻笑，谢南枝给他擦干了身子，套上干净的棉裤。
冯元穿好新裤子，拍着手原地蹦了两下，又撒腿跑去玩耍了。
冯夫人跟在后面看，忍不住夸道：“谢娘子给孩子换衣裳的速度，比我家两个奶嬷嬷都快。”
谢南枝笑道：“做多了也就熟练了。”
到了巳时，院子里总算安静下来。
尤云抱着念念坐在廊下，念念手里捏着那只小猫布偶，用手指头一下下点布偶的鼻子。
沈青书斩蛟龙的故事讲完了，虎子闹着要再讲一个，沈青书又讲了个孟尝君养门客，冯昭听得入迷，时不时插嘴问一句。
程咬金早就跑回来了，蹲在旁边跟冯昭凑在一起听，听到好笑的地方就咧着嘴笑。
妙妙趴在褥子上，手里拿着摇铃摇得叮当响。
冯元追着一只不知从哪儿爬进来的瓢虫满院子跑，跑了两圈累了，爬到小凳子上坐着喘气。
谢南枝到小厨房煮了一大壶苹果山楂水，倒在碗里让孩子们一人喝一碗。
虎子喝得最急，糊了一嘴。
念念小口小口抿着，喝完还把空碗举起来给尤云看。
喝完水，谢南枝把几个孩子领进课室。
每人发了几张彩纸和一小罐用面粉兑水调成的浆糊，教他们折纸玩。
程咬金折了一只四不像的青蛙，冯昭折了一艘小船，虎子把纸揉成一团说是“包子”。
冯元不会折，拿浆糊往纸上乱抹，把自己两只手糊得黏糊糊的。
谢南枝又把一些提前画好的空白填色画纸拿出来，上面印着花草虫鱼的轮廓，让孩子们自己拿蜡笔涂颜色。
这套蜡笔也是她从空间里兑换的，比这边用的墨条颜料更适合小孩玩，小手也方便握得住。
午时将近，冯元玩累了，靠着软枕睡了过去。
妙妙也打着哈欠，谢南枝给她盖了条薄被。
剩下几个大的还在课室里闹，沈青书又找了几则笑话讲给他们听，笑声一阵一阵传出来。
冯夫人很早就来接孩子放学。
她原本想着，冯元年纪小而且第一次来陌生的地方玩，定要哭闹一场，谁知进了院子一看，冯元躺在地上睡得正香。
冯昭从课室里跑出来，手里举着折的小船和涂好的画纸，仰着头说：“娘，你看我涂的牡丹，谢奶妈说涂得很好。”
冯夫人蹲下来看那幅画，心里高兴，嘴上连声夸赞，又拉着冯元的手问谢南枝：“这孩子没有胡闹吧？”
谢南枝摇头：“没闹，就是玩水湿了裤子，换了一条，一下午都乖乖的。”
冯夫人闻言，心里对谢南枝更多了几分赞赏。
姜沅芷来得晚，妙妙刚醒，正坐在谢南枝的膝头玩那个摇铃。
见娘来了，也不伸手要抱，扭过头去继续摇铃。
姜沅芷又气又笑：“这丫头，平时见了我恨不得挂在我身上，今天连看都懒得看了。”
谢南枝把妙妙递过去，妙妙还不高兴，哼唧了两声。
姜沅芷接过女儿，见她一双手上沾着蜡笔的颜色，忍不住问：“她在这儿做什么了？”
谢南枝把那幅画了几道弯线的纸拿过来：“画画了。这是妙妙亲手画的。”
姜沅芷看了半天，没看出那是什么，但看着女儿一脸得意的样子，心里软得不行，亲了口妙妙的额头。
妙妙这才伸手指着谢南枝，“啊啊”了两声：“姨姨好腻害，这里好好玩，明天还来。”
姜沅芷听不懂，以为女儿在撒娇，笑着谢过谢南枝后就上了马车。
长宁侯府二房三房也陆续来接人了。
念念趴在尤云的怀里不肯下来，嘴里嘟囔着。
丫鬟哄了好半天才把她抱走，念念临去还回头朝尤云挥了挥手里的小猫布偶。
虎子被他家的婆子拽着往外走，手里捏着那张涂成绿糊糊的“大树”不肯撒手。
程咬金最后一个走的，他爹派了家里的老仆来接。
这小子背上布包，兜里揣着那只蓝老虎画纸，一步三回头地往门口走。
经过谢南枝身边的时候，他扯了扯她的袖子：“谢奶妈，明天我还可以来吗？”
谢南枝蹲下来看着他：“来。以后天天都能来。”
程咬金使劲点头，跑出去跳上马车，他趴在窗口朝谢南枝挥了挥手里的蓝老虎。
谢南枝也笑着向他挥手告别，心里暖乎乎的。
……
翌日，开学第一课。
沈青书站在稚趣园的书堂门口，手里捧着一卷竹简。
他已经换上了谢南枝给他置办的青衫，可脸上那副表情，跟他当初流落街头时没什么两样。
都带着一种郁闷。
屋子里坐了六个孩子，大的七八岁，小的四五岁，都是谢南枝刚招的学前儿童。
有的小孩趴在桌上抠桌子玩，有的把两条腿悬在凳子下面来回晃，还有个扎羊角辫的小姑娘，拿手指头绕自己头发玩。
靠窗那个穿蓝褂子的胖小子已经打了三个哈欠了，嘴巴张大得能塞进去一个鸡蛋。
沈青书清了清嗓子，把竹简展开。
“今日讲《礼记·曲礼》中'毋不敬，俨若思，安定辞'一节……”
话音还没落下，靠窗那个胖子的哈欠打到一半就卡住了，随即整个人往桌上一趴，眼睛闭上了。
旁边几个孩子互相看了看，眼神里满是绝望。
羊角辫小姑娘不玩头发，改成拿指甲在桌上画圈。
沈青书念完一段，抬起头，看到这一幕，嘴唇抿得紧紧的。
他想起前两天刚来的时候，谢南枝特意跟他说过：“这些孩子就是来玩的，顺带学一点能开蒙的东西。你要是把他们讲得乖乖听你的课，就算你有真本事。”
当时沈青书还心想，这有什么难的？
他从前给族里的子弟讲《论语》，一讲就是两个时辰，个个端坐如钟。
可如今看来，那些族里子弟端坐如钟是因为不敢不端坐，族长手里握着戒尺呢。
眼前这些孩子不怕他，他手里什么都没有。
沈青书合上竹简，无奈地叹了口气，“今天先讲到这里。”
话音刚落，孩子们仿佛同时活了过来，桌椅板凳一阵乱响，眨眼间就跑得只剩下两个。
胖小子从桌上爬起来，揉着眼睛：“讲完了？我梦还没做完呢？”
羊角辫小姑娘路过沈青书身边，仰起脸问：“先生，明天还讲这个不？”
沈青书看着她满怀期待的眼神，忽然有点不确定她到底是希望他讲还是不希望他讲。
他蹲下来问：“你叫什么名字？”
“我叫甜姐儿。”
“甜姐儿，你觉得先生讲得怎么样？”
甜姐儿认真想了想，说：“先生讲话像和尚念经。”
说完就跑了。
沈青书蹲在原地，半天没起来。
这个事，当天晚上就传到了谢南枝耳朵里。
她在后院的厢房对着账本记账，听到尤云学沈先生今天课上的情形，手里的毛笔顿了一下。
“六个孩子睡了四个？”
尤云点头，“真正从头到尾睁着眼的，也就甜姐儿和靠门边那个。”
谢南枝放下笔，揉了揉眉心。
她这几天忙着稚趣园的各种事情，还没来得及顾得上听沈青书讲课。
当初雇他，是看中他肚子里有墨水，人也老实本分，给大点的孩子讲点古史典故什么的应该不难。
现在看来，肚子里有墨水跟能把墨水倒进孩子脑子里，完全是两码事啊。
第二天一早，谢南枝去书堂外面转了转。
她没进门，就站在窗下听。
沈青书讲孟母三迁，从孟子家第一次搬到墓地旁边，第二次搬到市集旁边，第三次搬到学宫旁边，孟母如何如何，孟子如何如何。
屋子里安静得掉根针都能听见，没过一会儿，开始有轻微的鼾声。
谢南枝叹了口气，推门进去。
沈青书看见谢南枝进来，卡了一下壳。
孩子们精神一振，齐刷刷转头看向门口。
谢南枝冲孩子们笑了笑，然后朝沈青书招招手。
沈青书跟着她走到廊下。
“沈先生，你这个讲法不行。”谢南枝开门见山。
沈青书的脸红了红：“小生愚钝，不知道哪里出了差错。”
“哪哪都是差错。”谢南枝也不客气，抱臂看他，“你讲的那些东西，你自己说说，底下那群孩子有谁听得懂？最大的那个才七岁，你跟他们掉书袋，他们不睡觉才怪。”
沈青书张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
谢南枝看他一脸纠结的样子，道：“我不是说你讲的内容不好。孟母三迁是好事，讲给孩子听也合适。但，你得换个讲法。”
“换……什么讲法？”
“打个比方。”谢南枝想了想，抬手比划了一下，“你讲孔融让梨，能讲成两只小兔子分胡萝卜的故事不？”
沈青书愣住了。
“孔融是个人，你把他人变成兔子，梨换成胡萝卜，道理还是那个道理。可孩子一听兔子就有精神了，你信不信？”
沈青书皱起眉头，似乎在认真消化这个说法。
过了好一会儿，他有些迟疑道：“这……这未免有些不庄重。古来圣贤的故事，如何能变成哄小孩的睡前故事？”
“圣贤故事也是给人听的，”谢南枝打断他，“孩子们连圣贤是谁都不知道，你跟他们谈庄重不庄重？你先把人留住了，让他们乐意听你说话，再把道理慢慢地讲给他们听。你连人都留不住，道理讲给鬼听？”
沈青书没话可说了。
低头看着自己的鞋尖，布鞋是谢南枝给他买的，干干净净，再不是从前那双露脚趾的破鞋。
他在稚趣园里有饭吃，有地方住还有工钱拿，谢南枝待他不薄，可他连这么点小事都做不好。
“……我试试吧。”他红着脸说。
当天下午，沈青书把自己关在屋子里。
他摊开纸，研墨，提笔写了半天，又揉成了一团。
纸团扔了一地，最后写出来的东西歪歪扭扭，他自己看了都摇头叹气。
他把“孔融让梨“改成“两只兔子分胡萝卜”。
哥哥兔子叫毛毛，弟弟兔子叫团团，兔妈妈给了他们一根大胡萝卜，毛毛说团团小，让团团拿大的。
团团说哥哥每天帮他拔草，该哥哥拿大的。两只兔子推来让去，最后一起把胡萝卜切了两半，一人一半，还分了一截给路过的刺猬爷爷。
写完之后，沈青书盯着看了一炷香。
这玩意儿，跟他寒窗苦读十载所学的东西半点不沾边。
可他又不得不承认，他写的时候自己都觉得挺有意思，肯定能吸引那些小孩的注意力。
第二天一早，沈青书揣着那张纸进了书堂。
孩子们照东倒西歪地坐着，胖小子已经在打哈欠了，甜姐儿像昨天一样绕头发玩。
沈青书站到前面，深吸一口气。
“今天不讲书了，给你们讲个故事吧。”
所有孩子的动作都停了。