巷口卖馄饨的老汉告诉谢南枝，这人叫沈青书。
原本是南方一个书香门第的子弟，去年家中遭了变故，父母双双病故，家产被族中叔伯分走。
他进京投亲不成，盘缠用玩了，便在破屋里赁了一间房住着。
平时靠替人写信或者抄书换几文钱糊口，日子过得紧巴巴。
谢南枝在巷口站了一会儿，看着沈青书翻了一页书，专心致志。
她心里一动，不由自主地走了过去。
“沈公子？”
沈青书抬起头，目光从书上移开。
看见面前站着个年轻妇人，眉眼清秀，正含笑看着他。
他愣了一下，连忙合上书站起来。
“在下沈青书，不知娘子是什么人？”
谢南枝报了姓名，开门见山道：“我在槐花巷那边开了一所稚园，专门招收幼儿教养。想请沈公子去园子里给孩子们讲古。”
沈青书听了“稚园”二字，眉头微皱：“讲古？”
“就是用通俗易懂的话给孩子们讲历史故事。”
谢南枝解释，“您把那些古代名人的事编成有趣的故事，讲给孩子们听。只要能让孩子听得进去，有所收获就行。”
沈青书的眉头皱得更紧了。
他低头看了看手里的书。
那是一本《春秋左传》，书页卷了边，显然读了无数遍。
“谢娘子，左氏春秋字字珠玑，岂能用大白话讲给孩子们听？”
谢南枝早就料到他会这么说，连忙道：“沈公子，你想想，三五岁的孩子连字都不认识几个，你跟他讲郑伯克段于鄢，他听得懂什么？
可你如果告诉他，从前有个做哥哥的，因为害怕自己的弟弟来抢地盘，所以假装不理他，最后兄弟反目，你猜后来怎样了？孩子就会追问。他一追问，不就记住了。”
沈青书抿了抿嘴唇，脸色变幻不定。
谢南枝趁热打铁：“你愿意读什么书照常读，只需每日抽出一个时辰来，给孩子们讲一段故事。月钱照付，足够你吃饱穿暖，还能剩下一些买书钱。”
沈青书的喉结动了动。
他那间破屋只剩半袋糙米了，下个月的房租还没有着落。
可是他寒窗苦读十几年，学的都是经世济民的大学问，如今竟然要去给一群穿开裆裤的小娃娃讲古？
“沈公子，”谢南枝看出他的犹豫，“你来我的稚园，如果觉得不合心意，随时可以走。我只求你试一日，就一日。”
沈青书沉默了很久。
巷子里有人拎着菜篮子经过，好奇地看了他们一眼。
他才缓缓开口：“敢问谢娘子，你刚才说的是用白话讲春秋？”
“对。”谢南枝点头，“比如你讲齐桓公，你就说他小时候被人追杀，坐着马车跑，跑得比兔子还快，后来他当了国君，不计前嫌，重用那个曾射了他一箭的人。孩子听懂了，觉得有趣，长大了再读史书，这些东西都很熟悉了。”
沈青书听完这段话，半晌才轻声道：“那……你刚才说齐桓公被射了一箭，那一箭射中的只是衣带钩。”
“这个细节你可以留着，等孩子们大了再讲。”谢南枝笑道，“一开始，你只要让他们记住齐桓公这三个字，就算成功了。”
沈青书抬眼看她。
“在下……可以一试。”他终于说出这几个字，声音闷闷的，“就一日。”
谢南枝松了口气，从袖中摸出一小块碎银递过去：“这是定金。后日辰时，槐花巷东头末尾那家，沈公子记得来。”
沈青书盯着那块碎银看了好一会儿，伸出手接了。
谢南枝转身走了，走出巷口时回头望了一眼。
沈青书还站在门槛上，低头看着手里的碎银发呆。
……
后日辰时，谢南枝坐在稚园的正厅里，一个个等人来。
夏欢第一个到，怀里抱着自己缝的布偶，有些拘谨地站在廊下。
冯宽第二个来了，扛着一袋刚做好的木块，在院子里倒出来一块块检查。
尤云来得最从容，挎着个竹篮子，里面装着帕子、水囊和一些零嘴，准备给孩子用的。
辰时过半，沈青书才出现了。
换了件洗得发白的长衫，头发也重新束过了。
他进门时脚步顿了顿，看着院子里那架秋千和一池子的细沙，脸上闪过一丝困惑。
但他没说什么，在谢南枝给他安排好的位置坐下。
谢南枝看着正厅里坐着的四个人，心里那块石头终于落地。
手巧的有了，做教具的有了，带孩子的有了，连讲故事的都有了。
她深吸一口气，拍了拍手，让众人看过来。
“诸位，从今日起，咱们便是一条船上的人了。稚园能不能办好，靠的是我们大家能不能团结合作。其他的我不多说，每个人把自己的差事做到最好，孩子们好，咱们也就好。”
夏欢轻轻点头，冯宽咧嘴笑了笑，尤云应了声“南枝你放心”。
沈青书没有说话，目光落在窗外的沙池上，不知道在想些什么。
……
午后，谢南枝把牌匾给挂了上去。
那牌匾是她亲手写的。
两尺来长，一尺来宽，用上好的楠木板打磨。
谢南枝研墨，握着一支大号的狼毫，写下“谢氏稚趣园”五个大字。
沈青书恰好经过，手里抱着几本他打算讲古用的书，瞥了一眼那块牌匾，不禁眉头一皱。
没忍住，轻轻“嗤”了一声。
“你笑什么？”谢南枝回头，叉着腰瞪着他。
沈青书放下书，走过去看，又直起身子摇了摇头，道：“这几个字不成章法，横不平竖不直，墨也洇得厉害。谢娘子如果要将这几个字挂在门楣上，恐怕会让人看笑话。”
谢南枝气哼哼地瞪了他一眼：“我这是第一次写这么大的字，有些紧张，手抖罢了！”
沈青书没有与她争辩，取了一张新的宣纸铺在桌子上，然后又换了一支细一点的笔，笔走龙蛇，很快就写完了一幅。
谢南枝凑过去看，又看看自己那张歪七扭八的，心服口服：“早说你写得一手好字，我就不白费这个功夫了。行了行了，就挂你写的这张吧。”
她将那幅字小心翼翼收起来，交给工匠去刻匾，然后转过来打量沈青书一眼，“你这一手好字，往后在园子里教孩子们习字描红，正好。”
沈青书微微颔首，没有说话。
翌日，是个大晴天。
谢南枝打算今天举办稚趣园的挂牌仪式。
没有鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。
谢南枝为人低调，就只是在门口摆了两盆四季海棠。
花开得正好，添了几分喜气。
顾淑柔是第一个到的，她早就收到了谢南枝的帖子。
下了马车后，她一脸热情地拉住谢南枝的手，笑道：“南枝啊，我是来给你撑场面的。你这园子我早就想来看看，今日总算开张了。”
说着，就让丫鬟送上一对青瓷花瓶作为贺礼。
姜沅芷来得也很早，怀里抱着刚满一个月的妙妙。
小姑娘养得白白嫩嫩，见了谢南枝就咧开嘴笑，伸手要她抱。
姜沅芷将女儿递过去，笑道：“妙妙最近晚上睡觉都安稳多了，也不怎么闹了。我公公婆婆都夸，说谢奶妈是个神人，听我说谢奶妈要开育儿园，他们就一个劲催着我一定要来捧场。”
她说着从怀里摸出一支白玉兰的簪子，塞进谢南枝手里，“这是送给你的贺礼，不值多少银子，重要的是心意。”
谢南枝连声道谢，也没有推辞，大大方方收下了，吩咐身旁的夏欢帮她登记。
吏部尚书府的冯夫人是第三个到的，带了一匣子上好的湖笔和几刀澄心堂纸，预备给孩子们写字用。
她进了院子，四处看了一圈，点头称赞道：“这地方清静又敞亮，离闹市又有一些距离，不吵不闹，真是教养孩子的好地方啊。”
几位夫人围坐在树下的石桌旁喝茶聊天，院子里一下子热闹起来。
没过多久，穿了一身新衣裳的程咬金，也被他父亲程怀默带了过来。
等挂牌时辰到了，谢南枝请顾淑柔与姜沅芷一同揭了牌匾上的红绸，“谢氏稚趣园”五个隶字在阳光下闪闪发光。
程咬金按照事先说好的，出任稚趣园的“首席学生代表”，站到牌匾下，摇头晃脑地背起了《三字经》。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
他背得很熟，抑扬顿挫。
一篇背完，程咬金发现中间漏了一段，小脸涨得通红，挠了挠后脑勺。
姜沅芷第一个绷不住，笑出声来。
顾淑柔也笑了，弯下腰摸摸程咬金的脑袋：“背得很好，漏了也没关系，能背这么长一段，已经比同龄人强出一大截了。”
冯夫人也笑道：“到底是镇南将军府的孙子，胆子大，不会怯场。往后这园子里有他当孩子王，小孩子们学什么都有个好的榜样。”
程咬金得到了夸奖，又得意起来，一溜烟跑到谢南枝身后，扯着她的衣角问：“谢奶妈，我背得还行吧？”
谢南枝低头看他。
这小子额头上冒了汗，眼睛亮晶晶的，比第一次见面时那副毛毛躁躁的模样顺眼多了。
她抬起袖子替他擦了擦汗，笑道：“行，怎么不行。往后你有空就来园子，带着弟弟妹妹们一块儿背书，好不好？”
程咬金使劲点头，又跑去追院子里的一只花蝴蝶了。
日头渐渐升高，顾淑柔起身告辞，说府里还有事。
姜沅芷也抱着妙妙上了马车，妙妙临走前还朝谢南枝伸着小手“啊啊”叫了两声。
婴语翻译出来是：“姨姨，明天还来玩。”
谢南枝冲她摆摆手，心里软乎乎的。
冯夫人最后走的，嘱咐谢南枝：“如果往后要请女先生教绣花什么都，我认识几个靠谱的，你只管开口。”
送走了所有客人，院子里安静下来。
程咬金追蝴蝶追累了，趴在竹席上睡着了。
沈青书在课室整理那些识字的卡片，听见外面没了动静，探出半个身子看了一眼。
谢南枝独自站在门口，仰头望着那块崭新的牌匾。
匾额上的字金光闪闪的。
谢南枝看了半晌，忽然长长地呼出一口气。
从车祸醒来发现自己穿成了侯府奶妈那天起，到如今这所学前育儿园挂牌，中间不知费了多少功夫，哄了多少孩子，攒了多少声望值。
这，可是古往今来第一所早教机构哎。
她心里得意地想着，嘴角弯了起来。
“从今天起，大殷国的育儿园，正式开业啦。”
程咬金翻了个身，嘴里嘟囔了一句梦话，听不清是什么。
槐树上，几只麻雀叽叽喳喳跳来跳去。
沈青书不知什么时候走了出来，站到她身旁，也仰头看了一眼牌匾。
“字倒是挂正了。”他说。
谢南枝白他一眼：“你就不能夸句别的？”
沈青书想了想，认真地补了一句：“园子收拾得也很干净。”
说完便背着手踱回去了。
谢南枝忍不住笑了一声，摇摇头。
……
稚趣园的试读日定在初七。
谢南枝提前三天就把园子里里外外又收拾了一遍，确保没有任何遗漏的地方。
作为园子的学生代表，程咬金一早就来了。
他爹程怀默亲自送来的，把孩子往谢南枝跟前一推，拱了拱手就走了。
程咬金背了个小布包，里面装着他最宝贝的几块石头和一把弹弓，进了院子绕着老槐树跑了三圈，又蹲在墙根下看蚂蚁搬家，不用别人操心。
没过多久，姜沅芷带着妙妙也来了。
妙妙梳着两个小揪揪，被奶娘抱在怀里，见了谢南枝又伸手够她。
谢南枝接过来抱了。
“姨姨这里香香的，什么都是新奇的，比家里好玩。”
谢南枝笑着刮了刮妙妙的小鼻子，把她放在铺了褥子的地上，周围放了布老虎和几个软乎乎的彩球，让她自己爬着玩。
辰时刚过，长宁侯府二房和三房的人到了。
二房送来的是小小姐念念，也就是之前尤云带的那个小祖宗。
她胆子小，看到满院子的生人，小嘴就开始往下撇，眼眶红红的。
丫鬟陪着一起来的，低声哄了两句不管用。
念念揪着丫鬟的裙摆不肯撒手，眼泪在眼眶里打转。
三房送来的是个小少爷，小名叫虎子，比念念大几个月。
虎子不怕生，下了地就横冲直撞，看见地上的布老虎，蹬蹬蹬跑过去就要抢。
妙妙正抱着那只布老虎啃耳朵，虎子一把拽过来，妙妙“哇”地哭了。
尤云赶紧跑过去，从虎子手里把布老虎轻轻抽出来，拿了一只彩球塞给他。
虎子不要彩球，又要去抢妙妙手里的小拨浪鼓，闹得一团糟。