院角那几株腊梅开得正好，嫩黄的花苞挤在光秃秃的褐枝上，香气一阵一阵的，风不来就安安静静地待着，风一来就送满整个院子，混着干冷的气息钻进鼻子里，把人冬日里那点困倦都冲淡了。
廊下的青砖地被太阳晒了一整个上午，摸上去还剩一点点温乎劲，坐着倒不觉得凉。
芳萋萋裹着件月白绒披风倚在廊下竹椅上，披风的领口镶着一圈毛边，茸茸的贴着下巴，那张脸埋在半圈毛领里头，显小。她手里捧一盏清茶，茶水已经不烫了，温温地贴着掌心，就那么捧着暖手。
院子里青珠和听兰在追一只橘猫，那猫也不知从哪个墙缝里钻进来的，毛色蓬松松的，脊背上几道深色的纹路，那身形一看就没短过嘴。
青珠手里攥着半块桂花糕，举得高高的远远地引它，嘴里还“咪咪咪咪”地唤着。那猫偏不上当，歪着头看了她两眼，绕了个圈子反倒往听兰裙摆底下钻。听兰一弯腰伸手去捞，它屁股一扭又蹿出去，颠颠地跑到芳萋萋脚边，拿毛茸茸的脑袋蹭她裙面，蹭了两下又抬起脸来看她，琥珀色的眼珠子圆溜溜的，里头映着光。
芳萋萋低头看它，把茶盏搁在椅子扶手上，手指挠了挠它下巴。猫立刻软成一团，前爪往前伸着，后背弓起来，眯着眼喉咙里呼噜呼噜地响，尾巴尖一翘一翘的，整只猫像一摊化了的黄油贴在她脚面上，赖在那儿就不挪了。
青珠蹲在不远处，手里还攥着那块糕，看着这一幕忍不住笑出声：“姐姐你看，我们追了它半天它理都不理，到你跟前就变成这副德行，跟个小无赖似的。方才我和听兰在腊梅树底下堵了它两回，它溜得比兔子还快，怎么到你脚边就赖着不走了。”
听兰也走过来蹲下，伸手顺着猫背上的毛，猫舒服得直往她手心里顶：“哪里是无赖，分明是识货，知道这院里谁说了算。你瞧瞧它那个架势，尾巴翘得跟旗杆似的，一看就是个惯会挑软柿子捏的主儿。”
她拍了拍手站起来，把膝上沾的灰拍干净了：“既然这么投缘，我们留着得了，院里也热闹。”
芳萋萋垂眼看了看脚边蜷成一团的橘猫，指尖又挠了挠它耳根后面那一小片软毛，猫偏过头来蹭她的指腹，眼睛眯成两条细缝。她嘴角弯了弯正要应声，院门忽然被人从外头推开了。
冷风卷着梅香一下子灌进来，一道身影跨过门槛。燕随安今日穿的是青色常服，衣摆让风掀了一下又落下去。他走得快，步子大，靴底踩在青砖地上笃笃的。
他的目光先是落在廊下的芳萋萋脸上，在她弯着的嘴角上停了一瞬，随即往下移，瞥见她脚边那团蜷着的橘猫，脚步顿了一下，眉间极快地闪过一点意外。
猫本就警觉，觉出陌生气息，耳朵竖起来，四条腿一蹬，身子弹起来就窜出去了。眨眼工夫钻进听兰身后的冬青丛里，枝叶晃了两晃就没了动静，只露两只黄澄澄的眼珠子从叶子缝里往外瞪着，一眨不眨的。
芳萋萋站起来把茶盏搁在小几上，拢了拢披风，抬眼看他：“今日回来得早。”
“没什么要紧事。”燕随安在她对面石凳上坐下来，接过青珠递来的热茶，先凑到嘴边喝了一口。茶水烫，他咂了一下才咽下去，随口问了句，“方才进院就听见笑闹，什么事这么热闹？”
“追猫呢。”芳萋萋朝冬青丛那边努努嘴，“猫不知从哪儿跑来的，在院里赖了一下午不走，非要赖在我脚边窝着。青珠和听兰逗了它半日，它理都不理，倒是个会挑人的主儿。你一来倒好，吓得躲进冬青丛里不敢出来了，可见是嫌将军一身杀伐气场，认生得很。”
燕随安端着茶挑了一下眉：“你头一回见我倒没躲。”
芳萋萋一下就听出来他说的什么意思了，脸上腾地烧起来，瞪了他一眼：“你又取笑我。”
“实话。”燕随安面不改色地又喝了一口茶，可嘴角那一点弧度没压住。
青珠和听兰不知什么时候已经退到廊下了，俩人头挨着头，肩膀一抖一抖的，捂了嘴在偷着笑。
芳萋萋耳根都红了，赶紧把话头岔开：“老夫人的寿礼，你打算送什么？”
“没有。你有主意了？”
“我倒是打听过一件事。”芳萋萋说，声音放低了点，“卧云寺的明远大师擅长画佛像，听说神态慈悲圆满，京城里很多人想求。但大师封笔十几年了，真迹流出来的极少。老夫人是信佛之人，若能求到一幅……”她说到这儿停住了，抬起眼来看他。
上辈子许柔音就靠着求得的佛像在老夫人跟前挣足了脸面，风光无限，一个人占尽了风头。那时她困在后院养胎，只知道许家费了不少人力物力，具体怎么找到的并不清楚。这辈子她不想再让许柔音拿这个先了。
燕随安把茶盏搁在石桌上，目光落在她脸上停了一停，没说好也没说不好，只说了句：“这事我来安排。你安心养着就行，别的不用管。”
他这句话说得轻，可芳萋萋听得出来里头那股子笃定。她眉眼间那点紧绷松开了，弯了弯嘴角：“那我就等将军的好消息了。”
燕随安没多坐。一盏茶喝完了就起身，整了整衣摆说还有公务要处理，转身朝书房去了。
芳萋萋站在廊下看他背影出了院门，低头一看，那橘猫不知什么时候又从冬青丛里钻出来了，蹲在她脚边舔前爪，舔完了换另一只，舔得认认真真一丝不苟的。她弯腰顺了顺猫背上那一片茸毛，转头跟青珠说：“去小厨房拿点软和的吃食来。方才让将军吓了一回，好好安抚安抚，总不能叫它饿着肚子走。”
接下来几日燕随安回来得都晚。陆峥传话说北境回来述职的副将带了人，有些军务要交割，将军每日在书房里耗到掌灯才歇。
芳萋萋让听兰炖了一盅参汤，装进食盒里，自己领着青珠和听兰往书房走。天已经擦黑了，廊下的灯笼刚点起来，光昏昏黄黄的，把人影子拖得老长。
书房院门虚掩着，窗纸上透着里头烛火的光，人影绰绰的，能看出里面不止一个人。说话声压得低，隔着门听不真切，嗡嗡的，像是在说正事。芳萋萋没敲门，把食盒搁在石阶上，直起身朝门里说了一声：“将军，参汤放在门口了，我先回去。”
她刚转过身要走，木门从里头拉开了。燕随安站在门槛里面，目光先落到地上那只食盒上，然后抬起眼看她，眉峰微微挑了一下：“来了怎么不进门？”
“怕你们在谈正事，不便听。”
“进来吧。”
芳萋萋跨进门里，目光轻轻一扫，看清了书案旁的情形。两个人，一个是陆峥，站在书案左侧，手里拿着本册子。另一个在右侧，她没见过。
那人穿着一件半旧的墨青色劲装，袖口和领子都磨出了毛边，可衣裳洗得干净。人站得笔直，肩膀宽宽的，眉骨高，颧骨上有一片暗红色的印子，是常年让北边的风沙雪粒吹出来的。一看就是在外头吃了多年苦的人。他手里攥着一卷折起来的文书，指节粗大，指甲缝里还留着洗不掉的灰黑印子。
燕随安介绍了一句：“这是沈括，沈副将，刚从北境回来述职。”又朝着那人说，“这是芳氏。”
沈括上前半步抱拳，动作利落，手腕一翻就收回去了：“末将沈括，见过芳娘子。”
芳萋萋微微侧身还了个礼，声音放得和缓：“沈副将戍边辛苦了。不知道将军正在议事，是我冒昧打扰了，没耽误你们正事吧。”
“哪里的话，不打扰。”沈括收了手，转向燕随安，“将军，末将该说的都说完了，军务上的事情已经交代清楚，末将先行告退。”说着又朝芳萋萋拱了拱手，侧身从她旁边走过去，步子稳，经过她身侧时微微偏了偏身子让了让，带进来一阵外头廊下的冷气。
燕随安看了陆峥一眼。陆峥先是没反应过来，愣了一拍才清了清嗓子：“属下……也告退了。”
陆峥把手里册子往怀里一揣，跟着沈括后头出了门，顺手把门带上了。
书房里只剩两个人，烛火被关门带起的风晃了一下，又稳住了。芳萋萋把食盒掀开，端出那一盅参汤来，瓷盏烫手，她拿了条帕子垫着，放到燕随安手边的桌面上。自己在他对面的椅子上坐下来，随口问了一句：“北境那边，还要打吗？”
燕随安端起汤盏吹了吹面上的热气，喝了一口，暖意顺着嗓子滑下去，他才说：“眼下是消停了，可离安定还差得远些。”
“能安生几年也是好的。”芳萋萋说。
书房里安静下来，只剩下烛火偶尔噼啪一声和燕随安喝汤的细碎声响。灯光暖黄黄的，把他侧脸的棱角冲淡了不少，没那么锋利了。芳萋萋看着他低头喝汤的样子，下巴上那一道线条让烛光勾得柔和了，眼皮半垂着，睫毛的影子映在颧骨上。
一盏参汤见底了，燕随安把瓷盏搁下，抬起眼看她：“天不早了，你先回去歇着。我还有些文书要看，晚些再回去。”
“我知道了。”芳萋萋起身往外走。走到门口她下意识回过头看了一眼，燕随安已经低下头去看桌上的卷宗了，烛火映着他低垂的眉眼，安静的。她没出声，轻轻把门合上了。
青珠和听兰提了灯笼在廊下等着，三个人沿着回廊往回走。灯笼一晃一晃的，光晕在地上画着弧，影子拉长了又缩回去，缩回去又拉长了。
青珠走在旁边，小声说了一句：“那个沈副将，看着可真糙，手上全是口子，裂了好深的口子。”
“驻守边关的人，拿命护着国门，风吹雪打的，哪有不受罪的。”芳萋萋应了一句。
听兰提着灯笼走在最前头，忽然脚下一停，惊喜地“咦”了一声：“娘子你看！”
石阶上头蹲着那只橘猫，尾巴圈着爪子，端端正正坐在那儿。见了她们也不跑，反而站起来抻了个长长的懒腰，前爪往前伸着，背弓得老高，张着嘴打了个哈欠，然后翘着尾巴慢悠悠迎上来。
青珠又气又好笑：“这猫日日在这儿蹲着堵咱们。见了旁人就跑，见了娘子就往前凑，今天还学会在台阶上等着了，一日比一日精。”
芳萋萋蹲下来朝猫勾了勾手指，猫迈着小碎步过来，先用脑袋顶她的掌心，然后往她膝头一卧，热乎乎沉甸甸的一团。
她揉了揉猫耳朵站起来：“让它跟着吧，别撵它了。”
猫果然跟在后面，不远不近的，有时停下来舔舔爪子，有时又小跑几步追上来。走着走着猫忽然竖了耳朵，像听见了什么动静，一溜烟钻进了旁边一条竹径里，黑乎乎的影子一晃就没了。
青珠叹了口气：“又跑了！这性子什么时候才能安生。”
芳萋萋停住了脚步。这片竹林在府邸西边，僻静，平日很少有人来。月光从密密匝匝的竹叶缝隙里漏下来，碎成一片一片的白，散在青石小径上。冬夜的竹子沙沙地响，风从竹梢上过的时候声音细碎绵长，像是有人在远处低低说话似的。
她正要转身往回走，忽然听见风里隐隐约约夹着人的话音。
声音压得极低，断断续续的，可这竹径太静了，静得连落叶碰着地面的声响都清清楚楚。她脚步一顿，抬手朝身后摆了摆。青珠和听兰立刻噤了声，三个人退进外侧冬青丛的阴影里，屏着呼吸。
断续私语从竹林深处悠悠传来。
其中一道女声清冷克制，淡漠疏离，是平日里素来沉静寡言、清冷自持的大夫人——秦海云。
只是此刻，她一贯无波无澜的冷淡声线里，藏着一丝极淡的松动与压抑，似是积压多年的情绪，于无人暗处悄然泄出一丝缝隙。
而另一道男声低沉沉稳，利落克制，带着久经沙场的沉淀与稳重，正是方才在书房短暂见过一面的沈括。