暴雨初歇。
长平川的河水依旧像一条发了疯的泥龙，裹着断木碎石疯狂咆哮。
破晓的天光泛着铁青色。
冷风顺着泥泞的河滩灌过来，刺的人骨缝生疼。
新军营地里一片死寂。
那种压抑堆到了极点，只要一点火星，就能引爆漫天怨气。
“哐当！”
赵破奴把满是烂泥的头盔砸在地上，眼珠子通红。
他像头被逼到悬崖边上的饿狼，猛然扭头，死死剜着缩在避风处的旧军残兵。
“老子早就说过，这是大考，两军对阵不是你死就是我亡！”
赵破奴的声音哑的像吞了把粗砂。
“为了捞这帮下绊子的玩意儿，抽空了左营，误了挪粮的时辰！”
“现在好了，三万斤肉粉砖全喂了王八，连片渣都没捞着！”
“咱们拿什么走到萧关？拿命去填吗？！”
原本闷头不吭声的新军士卒纷纷抬起头。
糊满黄泥的脸上，除了熬夜的虚脱，全是不甘。
“咱们又不欠他们的！”
“凭什么咱们省下来的口粮，给他们陪葬？”
“干脆散伙算了，在这烂滩子里等死吧！”
杂乱的抱怨声越来越响，刀鞘在冷风里碰的咔咔乱响。
后头被救上来的旧军兵卒听的真切，一个个把头埋进膝盖，死死攥的破烂的衣角，连口粗气都不敢喘。
“呛啷！”
一声清冽的刀鸣，生生的劈碎了所有的嘈杂。
霍去病一身黑甲大步跨出中军大帐，刀尖斜指地面，寒光凛冽。
“再敢多嚼半个字，本侯当场斩了祭旗。”
少年侯爷眼底戾气涌动，语调虽不高，那股子从尸山血海里滚出来的压迫感却扑面而来。
“不想走的，自己滚进泥坑里烂着！”
赵破奴脖子一缩，咬着牙不敢吭声。
嘴是闭上了，可上千人眼底那股子委屈和绝望，根本压不住。
“把刀收了，侯爷。”
宋微明清冷的声音从帐门处传出。
她挑开残破的帐帘，踩着没过脚面的黏泥，一步步走到两军士卒正当中。
青灰色的官袍早就被泥水沤透，唯独脊梁挺的笔直。
那张清瘦的脸上看不见半点慌乱，只剩下一股算计到骨子里的冷静。
宋微明扫视了一圈眼珠通红的新兵，既没讲什么保家卫国的大道理，也没出口责罚。
她侧过身，看向身后的军需官。
“去，把辎重营里没泡透的底子全扒出来，当场过秤。”
军需官打了个激灵，立刻带人去烂泥里翻找。
不多时，四个满是泥浆的小木箱被抬到众人眼皮子底下。
宋微明抬脚踢开一口箱盖。
里面装的，不过是从各营勉强抢救下来的碎渣，混着几块泡的发酸发硬的死面饼。
加在一起，满打满算不够五百斤。
几千双眼睛死死盯着那点残渣，四周的空气冷的让人窒息。
“就剩这点嚼头，怪谁？”
她嗓音不高，却字字砸在泥地里。
“怪天上下了暴雨？还是怪落水的旧军带塌了地基？”
满场兵卒哑口无言。
“天塌了，也是咱们自己没把地质算透的纰漏，军粮不是拿来斗气的！”
宋微明反手抽出腰间的短刻刀，两步跨到悬挂军需总账的木桩前。
刀锋咬进坚木，木屑扑簌簌落下。
“从这一刻起，原本的口粮规矩全部作废，立新案！”
宋微明手腕极稳，刀尖走的飞快。
“全军口粮重划四等！”
“第一等，全额补给前线斥候与战马，他们若是没了脚力，全军就是瞎子！”
“第二等，拨给前列结阵的步卒！”
“第三等，分给伤病员吊命！”
赵破奴愣了愣，忍不住高声问：
“大人！那统领全军的将官和你们这些随军文吏呢？”
“第四等。”
宋微明刻完最后一笔，收刀转身。
她伸手从桩旁抓起一块巴掌大的杂木牌，刀尖在正中重重划下一道深杠。
一道杠，便是全军最低劣、最末尾的配给。
在众目睽睽之下，宋微明将麻绳往头上一套，把那块末等牌挂在了自己的官袍前。
“我宋微明不提刀，不上阵，只负责拨算盘。”
“从现在起，一直到萧关城下，我的嚼头削去七成，只领寻常步卒的三成口粮。”
“走得动我就走，走不动我倒在路上，绝不多占大军一口吃食。”
四周静的只剩下风声。
赵破奴张大着嘴，眼眶子一下子憋的通红。
方才还在叫嚷的新军糙汉们，只觉得心口像是被重锤狠狠砸了一下。
一个朝廷派来的文弱官吏，平日里最体面的天子近臣，为了省下口粮给他们填肚子，自己先挂上了吊命的末等牌。
这让以勇武自居的关中汉子们，臊的抬不起头来。
话音未落，一只骨节分明的大手伸了过来，一把扯下桩上另一块刻着一道杠的木牌。
霍去病面无波澜，直接把木牌套在了自己的玄铁甲胄上。
“本侯虽然提刀，但坐镇中军，同样不吃先锋营的粮。”
霍去病抬起眼皮，视线掠过全场。
“宋大人受得住，本侯就咽得下。怎么，主将能喝泥汤子，你们这帮大老爷们反倒娇贵起来了？”
主帅与军政官，同领末等牌！
“噗通！”
赵破奴单膝砸在烂泥里，抬手给了自己一个响亮的耳光。
“末将……该死！”
赵破奴脖颈青筋暴起，喉咙里扯出低吼：
“只要侯爷和大人还有一口气在，前锋营就算用牙啃，也把萧关的门板给啃穿！”
“誓死追随侯爷！誓死护卫大人！”
新军将士齐刷刷跪倒在地，吼声震碎了河滩上的晨雾。
怨气被这道刀刃向内的死规矩当场碾的粉碎，转瞬化作背水一战的煞气。
后方，孙副将带着两千多名旧军老卒，不知何时也默默跪了下去，眼底满是敬服。
军心稳住了，可脚下的死路还在。
“都起来。”
宋微明抹了把脸上的雨水，铺开浸湿的羊皮图。
“官道大桥被冲垮，绕行下游浅滩至少要多耽搁两天，这点残粮根本撑不到萧关。”
众人围上前，脸色皆有些发沉。
“大人，侯爷。”
一道清脆的女声从旁侧传来。
阿依慕快步走近，她换了身利落的胡服，脸颊上沾着泥痕，眸子却格外明亮。
她伸出手指，点在羊皮图北侧的一道褶皱处。
“大路走不通，可以走私道。”
霍去病侧目看她：“你认得此处的路？”
“我不懂兵法，但我懂关陇商贾的门道。”
阿依慕指尖顺着一条极窄的虚线向北划去。
“边关走私为了避开官卡，常年在这山里踩道。穿过这处黑风谷，比官道足足近上一半！”
宋微明盯着图上的地形，大脑飞速盘算：
“既有近道，官图上为何不标？”
“因为险，也因为窄。”
阿依慕敛了神色，语气认真。
“两侧全是刀削一样的悬崖，终年落雾。人能贴着过，单马能行，但四轮辎重车和宽木箱，绝不可能推得进去。”
宋微明眼神一凝，立时明白了她的意思。
要想抢时间，就必须把整个车队拆的干干净净。
“拆车。”
宋微明没有半分拖泥带水，当场定夺：
“大车全弃在长平川！所有粮渣、箭矢、修具统统分包，人背马驮，化整为零！”
赵破奴有些犹疑：“大人，峡谷狭窄，万一里头……”
“没有万一。”
霍去病按住刀柄，截断了他的话头。
“兵贵神速，本侯打仗从来不嫌路险。传令，即刻砸箱，全军轻装进山！”
整座大营迅速动了起来。
不过两刻钟，沉重的车架被尽数抛弃，所有的口粮与军械被分装成轻巧的革囊，绑在战马两侧与兵卒背上。
万人大军收拢成一条极细的黑线，缓缓切入云雾遮蔽的黑风谷。
峡谷内部比预想的还要逼仄。
两侧漆黑的岩壁拔地而起，头顶只剩一线灰蒙蒙的天光。
阴冷的穿堂风在谷道里乱撞，发出类似鬼哭的呜咽声。
宋微明行事求稳，定下了分段推进的法子。
第一支五十人的精锐斥候队，牵着骡马提前半个时辰入谷探路。
双方约定，每前行五里，便在崖壁的枯藤上系一道双死结麻绳作为平安印信。
主力大军在谷口外静候。
半个时辰悄然而过。
谷内除了阴风，毫无声息。
既无约定的号鸟鸣叫，也无烟火升腾。
霍去病神色一冷，攥住刀柄的手指骨节绷紧。
“墨渊。”
一道黑影应声掠出，如同狸猫般扎进厚重的晨雾中。
宋微明立在黑马旁，掌心里渗出一层冷汗。
黑风谷既然商贾皆知，大司农那帮手眼通天的人绝不可能毫无防备。
莫非对方早在暴雨之前，就已在此布下了杀招？
不过一炷香的工夫，前方的浓雾猛然被撞开。
墨渊跌跌撞撞的扑倒在地，左臂铁甲翻卷，一道伤口深可见骨，鲜血顺着指尖滴落在泥水里。
“侯爷！大人！”墨渊重重喘着粗气。
赵破奴冲上去一把将他架住：“前面出了何事？斥候队的人呢？！”
“全空了……没有尸首，没有打斗痕迹，连骡马都不知去向！”
墨渊咬紧牙关，颤抖着从怀里摸出一截染着露水的湿麻绳，递向宋微明。
那是一截寻常的棕麻绳。
但在麻绳的正当中，原本应当死死扣住的双死结，被人用极快的利刃贴着边缘平整的削去了一半。
残绳半悬，豁口泛白。
宋微明的目光陡然凝固。
这是她留在槐里军需册上、唯有斥候主官才知晓的死信。
断结半悬的意思是：
前方有伏，十死无生！