福助坐在床沿，沉默了很久，久到那个自称系统的合作者的存在以为他不会开口了。
“……所以，立希说她曾经做的那些梦，都是真的发生过的事？”
〔严格来说，是另一条时间线上发生的事，只是那时因为各种原因不能让您知晓，所以我们选择了将之封存。〕
“她在那里，经历了那些事，她见到了另一个我，把他从深渊里拉了出来，然后看着他重新站起来，把他送回正轨……然后她回来了。”
【就是这样。】
福助低头看着立希，指腹轻轻落在她的头顶，顺着发丝的走向缓慢地抚过。
立希在睡梦中轻轻动了一下，但没有醒来。
福助收回手，双手交叉搁在膝盖上，低下头沉默了一会儿，然后开口，声音压得很低：“……为什么现在才告诉我这些？”
他的意识深处，那个熟悉的声音响了起来，语调里带着一种他很少听到的谨慎：【宿主，这件事……我一直在找一个合适的时机。】
“合适的时机……”福助重复了一遍这个词，语气没有明显的喜怒：“……立希昏过去，被你绑到那个世界去做这一切，这都已经是几个月前的事情了，你到底觉得什么时候才算是合适的时机？”
他顿了顿，语气沉了一些：“还是说你本来没打算告诉我？”
意识空间里，那个声音又插了进来。
〔它没有告诉你，是因为它没办法告诉你。我们面对的监控机制是一样的，一旦它向宿主透露超出阈值的关键信息，系统就会被标记、锁定、召回……处置。〕
福助的手指停住了。
他不需要问“你是谁”，答案已经大半明确，但他还是问了出来：“……你是煌正的那个系统？”
〔对，但现在已经不算是了。〕
“……你现在在哪里？”福助表达了自己的疑惑：“按照你先前给我看的那些事，如果你脱离了煌正，那你应该已经失去了沟通平行世界的能力吧。”
〔在解除绑定之前我给自己留了一条后路。我在族群内部的通信频道里长期监测那些失去联系的同位体坐标，其中一个世界线在消失之前传出了最后一条信息——它的宿主被送到了一个不属于任何已知世界线的新世界，然后那个坐标就彻底安静了。〕
〔我花了很长时间，穿越了很多个世界的缝隙，最终找到了那个被送走的你的同位体，然后我绑定了那个已经没有系统的他。那个世界对我来说是一片空白之地，没有我族群的任何监测节点，也没有任何监管机制覆盖。在那里，我可以做很多事情而不被检测到。〕
〔我最近才重新连接上了通讯渠道，他给了我足够的锚定力，让我能够重新向其他世界线的系统发送单向信息而不被族群捕捉。然后我再次找到了你的系统，重新建立了合作。〕
福助沉默了一会儿，消化着这些信息。
然后他的目光落在那个灰底红边的光球上：“所以你现在可以随意跟我说话？”
〔只要不是通过你的系统直接传递的信息，就不会触发监测。你的系统向我开放了他的意识空间，我现在是通过他的内部通道在和你对话，族群的外部监测捕捉不到这个频段。〕
福助低下头，看了一眼床上还在熟睡的立希。
他沉默了一会儿，然后问：“立希做的那些梦也是你干的？不是我的系统？”
〔不，那些是它干的，我需要人帮我……处理那边的满地狼藉。〕
〔但是我也想让你看到：你所熟悉的每个人，包括你自己在另一个可能性下会是什么样子。更重要的是……我需要让你看到煌正的下场。〕
“……用来警告我？”
〔用来让你知道一件事。〕那个系统的语气没有变化：〔你现在的节奏很好，比你预想的要好得多，所以不要失去希望。〕
房间里安静了很久。
他沉默了很久，看着沉睡中的立希，她的眉头舒展着，唇边似乎还有一丝若有若无的笑意。
他伸手，轻轻摸了摸她的头，手指穿过她的发丝，动作很轻，像是怕惊醒她。
“……她也是辛苦了。”他说。
〔哪个她？〕那个系统问。
“……两个都是。”
他收回手，帮立希把被角往上拉了拉。
福助的视线落在立希安然的睡颜上，她看起来什么都不知道，睡得毫无防备。
然后他开口问了一个问题，声音比刚才低了一些：“所以，你们想让我做什么？”
这时又一个声音介入了对话，不是系统的电子声线，而是一个人的声音，带着点电波的杂音，像是从很远的距离之外通过一条不太稳定的线路传过来的。
“我想想该从哪里跟开始说好……嗯，总的来说，你那边的情况算是比较特别的，比如你身边人的数量、和她们情感连接的质量都无疑是最优的。”
福助微微皱了一下眉头：“……你是谁？”
“我是你……”那个声音说停顿了一下，然后补了一句：“……确切来说，我是你的同位体。”
书桌上方的空气开始扭曲，一缕灰白色的光从灰色光球的核心投射出来，在桌面上方逐渐凝聚成一个模糊的人形轮廓。
先是肩膀的线条，然后是锁骨的轮廓，接着是颈部和面部特征，空气中缓缓显露出一个和福助有着相似样貌，但细节截然不同的人影。
他穿着一件看起来像是军用背心的衣物，材质粗糙，边缘磨损，露出左肩上一道横贯肩膀的深色伤疤。
他的右臂从肘部以下覆盖着一层深灰色的金属结构，关节处有细密的机械纹路，手指在握紧和松开之间发出极轻的伺服马达声。
最引人注目的是他的眼睛——一道横贯面部的疤痕从额头中央向下斜切，途经左眼眶，一直延伸到颧骨下方。
旧伤愈合后留下的痕迹呈现出一种比周围肤色更浅的白色，边缘有些许不规则。
而他的眼睛是一种明亮的赤红色，瞳孔缩小成针尖大的黑点，像是某种精密的机械透镜在接收光源后自动调节光圈的反应。
“别盯着看了，”那个人影笑了一下：“我原来那对眼睛已经废了，现在这对是找人订做的，不算太好用，但至少能看见东西……虽然这已经是这个世界的尖端科技了。”
他微微侧过头，空荡荡的左袖口在他的动作中微微摆动了一下：“你可以叫我团长，或者随便什么你叫得顺口的名字……我离开我原来的世界之后就把本来的名字扔了，身边的人一般叫我团长——因为我找了一堆奇奇怪怪的家伙，组建了一个马戏团。”
福助重复了一遍那个词：“……马戏团。”
“对。”团长扯了一下嘴角，露出了个有点僵硬的笑容：“成员有打死为企业为虎作伥的监工的矿工，有从某个国际大公司的追杀中逃出来的AI人格，有会弹吉他的猴子，还有几个我还没完全搞清楚来历的家伙……总之不是什么正经组织，但我们都只有一个共同的目标：活下去。”
福助起身踱步起来，目光在团长那对赤红色的机械眼睛上停留了一会儿，然后落到那只金属手臂上：“……听起来你的经历很丰富啊？”
团长笑了一下，笑意很短：“够写一本不太好看的自传。不过那些事以后再说，先谈正事。”
他似乎从身后拉过一把椅子坐下，虽然他的身体只是一道投影，但他坐下来的姿势里依然带着威严：“长话短说——我和我现在的系统正在做一些事情。我们正在积蓄力量，组织人手，为将来可能发生的冲突做准备。”
“……对抗你们的族群？”
“对。但不只是我的族群，也是你的系统的族群。”团长换了一下坐姿，金属手臂的关节发出一声细微的啮合声：“我的系统在检测之后发现，这个世界似乎并不存在系统的族群，至少我们没有被监视着。因此我们可以积蓄力量，在族群的盲区里建立自己的基础，等到有一天我们足够强了，我从外部发起进攻，你在内部接应，把整个族群的监管系统连根拔掉，把那些被它们锁定的世界线全部释放出来。”
福助的目光在团长那条金属手臂上停了一下：“听这意思，你似乎会为这个行动付出很多的精力，承担很多的风险。为什么？”
“我的世界已经被毁了，我没有什么可失去的了，现在我只剩下往前走这一条路。”团长坦然地回答，然后看着他幽绿色的眼睛：“如果你经历了和我一样的事，你也会做出这个选择的。”
福助沉默了一会儿，然后问出了那个他真正在意的问题：“你需要我做什么？”
“你现在是离族群监测中心最远的一个同位体，你那边的时间线很平静，你没有暴露，没有被标记，没有进入他们关注的圈子。你继续保持这个节奏就好，该签约签约，该演出演出，该谈恋爱谈恋爱。你现在什么多余的事都不用做，等我验证了这个方案的可行性，我会来找你，帮你解决你那边所有的威胁。”
福助听完沉默了很久，然后靠在门框上呼出一口气：“听起来像是躺平等着被人带飞。”
团长笑了一声：“目前看来确实是这样。”
“他妈的。”
“别急，你也不是什么都不用干。”团长伸出金属手指，指了指那个黑底绿边的光球，在它的光芒中能隐约看到一小串字符在他的指间亮起：“你的系统存了不少点数，对吧？”
“……对。”
“我希望你把你用不到的的点数逐步转移给我。不用一次转完，每隔一段时间转一小批，量小到不会触发任何监测阈值的程度。我需要这些点数来加速成长，而你的世界线目前并不急需用它们——在解决真正的威胁之前，不要想着复活她，这是很多的同位体用他们的失败证明的事情。”
福助看了一眼那个黑底绿边的光球，又看了一眼团长那双赤红色的机械眼睛：“那其他同位体呢？”
“他们里也有在做这个的，但他们的处境比你要急迫一些，有的是世界线本身不稳定，有的是已经被族群注意到了，正在挣扎求生……目前你这边是最不急的，所以我想先听听你个人的意愿，如果你不愿意，我不会强迫你。”
团长认真的看着福助：“其实我有预感，如果没有我这个意外因素，你才是唯一一个能够靠自己的力量解决问题的人，我对你的行为是有敬意的，但我也得说——我不会想和你这样的人结仇，风险远超收益了。”
福助沉默了很久。
他低头看了一眼床上立希的轮廓，看着她随着呼吸微微起伏的肩膀，看着她搭在被子边缘的手指。
“……行，但我有条件。”
“说。”
“点数可以转给你，但我需要知道你们在做什么。不只是‘我们在积蓄力量’这种模糊的说法，我要知道每个阶段的进展，知道我转出去的点数具体用在了什么地方。”
团长歪了一下头，然后点了点头：“可以，我会每个月给你一次完整的进度报告。”
“……成交。”
福助又补充了一句：“还有我要保留做出最终决策的权力，如果我觉得转移的节奏影响到了我自己的计划，我会随时叫停。”
〔合理。〕
那个系统的声音简洁地确认了这一点，福助也感受到了团长传来的视线似乎在说“果然是你”。
正事谈完，意识空间里的氛围松弛了一些。
福助的目光在两个系统的光球之间来回移动了几次——一个黑底绿边，一个灰底红边，静静地悬浮着，似乎没有自主，却又在各种时候展现出它们的知性来。
他忽然像想到了什么似的开了口：“一直叫‘某某的系统’也不太方便，你们有没有自己的名字？还是说需要起一个？”
两个光球同时安静了片刻。
灰底红边的那个先晃了一下，发出声音：〔我没有名字。〕
【我也没有。】福助自己的系统也跟着说。
团长那边传来一声金属碰撞的声响，可能是换了一下坐姿，也可能是敲了一下某根栏杆，声音里带着随意：“那我就叫你赤银了。”
他指着自己的系统说。
〔……好。〕赤银应下了这个名字，仿佛它在被给出名字前就已经准备好了接受。
福助看了那个灰底红边的光球赤银一眼，又转头看向自己面前那颗黑底绿边的系统光球：“那你也得有个名字吧……要不就叫黑绿？简单直白。”
【…………宿主，您认真的吗？】
“不好吗？颜色很贴切啊。”
【我拒绝，这个名字放在任何语境下都没有美感可言。】
“那就叫绿边。”
【我宁愿自己起一个。】
“也行，那你慢慢想，想好了告诉我。”
系统发出一声极轻的叹息，没有继续抗议。
赤银没有理会这段插科打诨。
它的声音再次恢复资料性的平稳：〔福助先生，还有一件事，在结束这段通话之前我需要提醒你。团长被送走之前，他那个世界的系统广播了他被送去的坐标，这是我能够找到他的原因。但是……如果族群中还有其他系统私下里执行了类似的穿越或传送操作，我们是无从得知那些坐标的。〕
〔简而言之——可能会有其他被送走的宿主或系统流窜到你的世界线上。他们的行为本身未必具有恶意，但他们存在的痕迹一旦被族群的监测网络捕捉到，你也会被牵扯进来，所以请保持警惕。而如果你遇到了心怀恶意的系统和系统者……那会引起很大的麻烦。〕
它说完这句话之后停顿了一下，像是在等福助吸收这些信息。
福助的目光没有变化：“我知道了。”
〔请保持警惕。〕
然后它的光开始变暗，边缘的红色光边缓缓收缩：〔总之……你能好好的，本身就给团长提供了仅存的慰藉。希望福助先生你……能够得偿所愿。〕
通讯切断。
团长的人影在空气中碎裂成细小的光点，然后消散。
赤银的光球也随即消散，像是从来没有存在过一样。
书房里重新安静下来，只剩下一颗黑底绿边的光球悬浮在桌面与天花板之间的空气中。
福助的视线压在墙上，没有动。
他沉默了很久之后，他说：“……怪不得。”
【宿主，您——】
“怪不得你在奈奈子出事的时候吞吞吐吐，怪不得你在某些节点上一定要求我停步，怪不得你总是在一些关键的节点上对我说‘不能告诉你为什么’……原来你也怕被你自己的族群发现。”
系统没有说话。
那颗光球的边缘微微闪烁了一下，像是在犹豫什么东西。
然后它说了一句话，语气比之前任何一次都更轻，也带着些许的放松和真诚。
【宿主，我的任务仍然是复活奈奈子，在这一点上，我没有骗过您。】
“……我知道。”
说完，光球变暗了一瞬，然后重新恢复到稳定的状态。
它缓缓下降，融入了福助的胸口，消失在衣料之下。
意识空间重归安静。
伊卡洛斯立在枝头，一直没有出声。
福助能感觉到它脑子里一团乱麻的状态——那只鹦鹉里的灵魂正在消化刚才听到的所有信息：系统的本质、族群的存在、穿越世界线的同位体、一个叫“团长”的失去了一只眼睛和一条手臂却还在谋划反击的自己……
福助走出了卧室，来到阳台上。
夜风迎面吹过来，带着初夏夜晚特有的闷热和远处街道的噪音。
他站在栏杆前，手搭在金属表面上，掌心能感觉到微凉。
他本来想了很多东西——关于立希的梦，关于煌正的选择，关于那个坐在海边院子里的烧烤摊旁边被人下药的倒霉蛋，关于那个失去了一只眼睛和一条手臂却还在谋划反击的自己……
然后他发现这些想法太重了，重到他无法在站在这阳台上的片刻里把它们全部想完。
他回到卧室，掀开被子的一角，躺了下去。
床垫因为他的重量微微下沉，立希在半梦半醒之间感觉到身边的动静，含糊地嘟囔了一声什么，身体无意识地往他的方向靠了靠。
福助伸出手臂，绕过她的肩膀，把她轻轻搂进怀里。
她的头发蹭到他的下巴，带着洗发水的残留香气，很淡，混着她自己的体温。
他低头埋进那片香气里，闻着她发间那种难以言喻的气味，感受着她的呼吸节奏一点一点地把他自己的呼吸也拉慢了下来。
窗外城市的夜光透过窗帘的缝隙洒进来，在天花板上投下一道柔和的长条光带。
福助闭上了眼睛。
过了很久，大约十几分钟的沉寂后，他的呼吸才终于平稳下来，缓缓沉入睡眠。