崇祯八年三月初，垣曲县。
折腰山铜矿以东四十里，一处废弃的窑洞里，洞内有三个人薛默、梁卓贯、钱九禾。
梁卓贯已从荥阳回来和薛默汇合。薛墨此刻摊开一张手绘地图，炭笔在羊皮纸上画了三个圈。
最大的圈是铜矿……
西边一个小圈标着“刘”，东边一个标着“范”。
钱九禾蹲在对面，啃着一块硬邦邦的能量棒，含混问道：
“薛先生，梁指挥，阳城铁矿是个私矿，打下来顶多算土匪火并。这铜矿可是官营的，三百明军驻守，余参将虽说是个草包，好歹也是正经朝廷武将。咱们动了这地方，就是……”
他没把话说完。
【谋反】
这两个字太沉重，谁都不愿意从嘴里直接说出。
梁卓贯沉默不语，他知道薛默会回答。
薛墨看了一眼钱九禾，拿炭笔在“刘”和“范”之间画了一条线：“你知道主公为什么非要拿下这座铜矿？”
钱九禾摇头。
“铜。”
薛墨放下炭笔，“第一，燧发枪的击发装置，火炮的炮管内衬。太湖兵工厂每个月的铜料缺口超过三千斤。光靠从范家商路零散采买，价钱贵不说，命脉还捏在别人手里。”
“第二，铸币。主公在夷州和太湖搞功德储蓄制，按身份竹牌记账，但实际日常小额结算还得靠铜钱。大明铜钱铸量年年缩水，民间私铸劣币横行，主公迟早要自己铸。铸币权，那是和火炮一样硬的东西。”
“最后第三点。在山西，垣曲、阳城、沁水，三处矿脉连成一条线，铁和铜如果都握在手里，整个晋南的金属资源命脉就断在了咱们这头。朝廷也好，后金也好，谁想在山西搞事，都得先过咱们这关。”
钱九禾慢慢咽下嘴里的能量棒，抬头瞅了一眼自己的上级梁卓贯。
“所以这铜矿，有个关键问题，”
薛墨卷起地图，“是怎么打，打完之后，要让所有人都觉得跟咱们太湖没关系。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰：
“走，我们一起去见两个老朋友。”
……
垣曲县西南方向三十里，黑山寨。
寨门口插着一杆黑布大旗，上书一个歪歪扭扭的“刘”字。
八百余流寇盘踞此处已近两年，头领刘满仓是延安府逃荒来的铁匠，膀大腰圆，脾气暴躁，和东边响马帮的范老三因为争夺一处盐池，已经打了不下七八回。
薛墨换了一身青布短衫，脸上贴了几块假疤，腰间别一把卷了刃的朴刀，活脱脱一个跑江湖的老油条。
他带了两个人，骑着瘦马，在寨门前亮出一块木牌……上面刻着范老三的记号，是他三天前从一个被俘的响马帮哨探身上搜来的。
“范三爷让我给刘大帅带句话。”
薛墨被蒙着眼带进寨子。布条摘下来的时候，刘满仓正坐在一把破太师椅上啃猪蹄，油脂顺着胡茬往下淌。
“说。”
薛墨从怀里掏出一封信，双手递上。
信是伪造的，笔迹模仿范老三身边的账房先生，赵斯训练出来的功夫，在这种粗人堆里足以以假乱真。
信上只有几句话，措辞极为嚣张：
*“盐池是俺范家祖上传下来的，姓刘的占了两年，够本了。三日之内不滚，俺亲自带人踏平黑山寨，拿你刘满仓的脑袋当夜壶。”*
刘满仓看完，猪蹄摔在桌上。
“范老三他娘的活腻了！”
薛墨低着头，肩膀微微发抖……他是在忍笑。
他被“愤怒的”刘满仓赶出寨子，翻身上马，转向东边。
两个时辰后，他出现在响马帮的营地里。
这回他换了一身灰衣，脸上的假疤换了位置，口音也从陕北腔变成了河南腔。
“刘满仓让我给范三爷传个话，盐池他要定了，你的人不走，就埋在盐池底下。”
范老三是个瘦高个，眼窝深陷，手指不停地摩挲刀柄。他没刘满仓那么冲动，但盐池是他大半条命的生意。
“他真这么说？”
“一字不差。”
薛墨从怀里又掏出一封信。这回是“刘满仓”写给阳城一个地主的求援信，信中提到“收拾完范老三，盐池的利分你三成”。
这封信当然也是伪造的。
范老三看完，怒了。
“老子忍他很久了。”
薛墨退出帐外，翻上马，钻进了暮色里。
梁卓贯、钱九禾在三里外的小山坡上等着，见薛墨过来，梁卓贯问：“成了？”
“成了。五天之内，他们应该会在盐池开打。”
薛墨抹了把脸上的假疤，露出本来面目，
“他们本就有矛盾。刘满仓那个脾气，最多三天就忍不住。范老三虽然阴一些，但他手底下那帮响马比他还急躁。”
“然后呢？”
“然后，余参将就得出来收拾场面。”
……
三月十四，盐池。
比薛墨预估的还快了一天。
刘满仓带了五百人倾巢而出，直扑盐池。范老三早有准备，三百响马依托盐池边的矮墙和盐仓据守。
两股流寇在漫天黄土里厮杀，刀枪碰撞声和惨叫声灌满了整条山谷。流矢飞到了十里外的村庄，一户农家的牛被射死，三间房子被纵火。
消息当天传到铜矿。
余参将叫余世安，蒲州卫出身，四十出头，方脸短须。此人打仗一般，但极好面子，最怕上头追责。流寇在矿区附近闹事，他要是坐视不管，万一上面问起来，吃不了兜着走。
“点兵，两百人，随我去剿匪。”
矿场军中有个把总暗中犹豫：“参将，矿上只留一百人，万一……”
“万一什么？”
余世安瞪了他一眼，“这破地方，方圆五十里连个像样的贼都没有，两股癞皮狗自己咬自己，我带人去收尾，最多两天就回来。留一百人守矿绰绰有余。”
他带着两百人出了矿场，往盐池方向去了。
铜矿西北角的山梁上，薛墨举着望远镜，看着明军大队人马扬尘而去。他放下望远镜，转头看了一眼。
身后的梁卓贯、钱九禾已经在开始检查燧发枪、定装弹了。
……
三月十五，子时。
月亮被云层遮了大半。
铜矿场的营房里，灯火稀疏。
下午时分，矿主大管事周德全以“盘点季度库存”为由，打开了库门和粮仓——这是惯例，没人起疑。盘点完毕，他吩咐厨房给值夜的弟兄们熬了一锅姜汤驱寒。
姜汤里加了巴豆粉。
量不大，死不了人，但足够让人在茅房里蹲到天亮。
亥时末，第一批士兵开始跑厕所。
子时初，矿场一百名守军中，能站着拿刀的不超过五十人。
矿场大门外，梁卓贯带领的一百名太湖军精锐已经列队完毕。他们穿着从罗汝才部缴获的旧甲，打着一面破烂的“罗”字旗，看上去就是一支普通的流寇增援队伍。
门口的哨兵拦住他们：“什么人？”
梁卓贯没回答，身边的钱九禾操着一口河南腔：“罗汝才部下，奉令驰援余参将剿匪。参将人呢？”
哨兵犹豫了一下。
这年头流寇和官军之间的关系复杂得很，今天是贼明天投诚的比比皆是，罗汝才更是反复横跳的王者。
何况矿场的人也知道余参将出去打流寇了，来个增援也说得通。
“参将不在，你们——”
他话没说完。
梁卓贯右手一抬。
身后，第一排二十支燧发枪同时击发。
枪声在夜空中炸开，火光照亮了矿场大门。哨兵和身后三名守卫当场倒地。
“进！”
太湖军如刀切豆腐般涌入矿场。
营房里，正在跑肚拉稀的明军士兵听到枪声，有人提着裤子往外冲，有人抓起刀但手在发抖——腹泻带来的虚脱让他们根本握不稳兵器。
一百人队伍分成四组：梁卓贯带领一组、二组：负责封锁矿洞入口，控制冶炼作坊；钱九禾带领三组、四组：负责占领库房，包围营房。
燧发枪在夜间近距离射击的杀伤力是毁灭性的。
有组织的抵抗在一刻钟内瓦解。
剩余的守军被缴械集中在操场上，跪成三排。
没有人被杀——薛墨的命令是“能不见血就不见血，矿工一个不许动”。
周德全穿着管事的长衫，提着灯笼从库房里走出来，脸上的表情很平静，像是在迎接一个约好的访客。
“钱将军，库房、粮仓、账册，都在这里了。”
梁卓贯看了他一眼，没接话，转头问身边人：“矿工呢？”
“都在矿洞里睡着，没人出来。”
“好。”
梁卓贯把指挥枪别回腰间，“天亮前把外围清干净。”
……
三月十五，卯时。
天蒙蒙亮。
薛墨走进矿场时，一切已经井然有序。
太湖军工程兵开始搭建新的冶炼作坊框架，从阳城运来的炉具在晨光中发出暗沉的金属光泽。矿工们被集中在空地上吃早饭——粥比昨天稠，还有咸菜。
“从今天起，工钱涨三成，每旬多休一天。”周德全站在矿洞口宣布，每个矿工都能清楚听见。
没人说话。
矿工们互相看了看，低头继续喝粥。
他们完全不在乎谁是主子，只在乎能不能多吃一口饭。
薛墨站在冶炼坊的屋顶上，俯瞰整个矿场。
善后工作已经开始了。
二十名太湖军换上了黑山贼刘满仓部的衣甲，在矿场外围丢下黑山贼的旗帜、兵器和几具事先准备好的无名尸体……这些尸体是从盐池战场上捡来的。
梁卓贯命人把缴械的明军守卫分成两批：
一批伤兵被“好心”地送往最近的镇子，放话说“流寇攻矿，我等力战不敌，参将不在，矿场已失”；
另一批被押往后山关押，等事态平息后再处置。
与此同时，周德全以矿主管事的身份，派一名伙计快马赶往阳城县衙报官：
*“禀大老爷，流寇内讧波及折腰山铜矿，黑山贼刘满仓余部趁余参将出兵剿匪之际袭击矿场，守军寡不敌众，矿场失陷。恳请官府速发援兵，小的在矿上护着账册和矿工，不敢擅离。”*
这份报告滴水不漏。
流寇内讧是真的，盐池那边还在打。
余参将带兵出去也是真的，他此刻正在盐池附近追着刘满仓的残兵跑。
矿场被“流寇”攻破也说得通，旗帜、兵器、尸体都指向黑山贼。
唯一的破绽是守军的伤亡比例太低，但薛墨早想好了借口——
“黑山贼只图财物，未及深入，守军见势不妙弃矿而走。”
一切都合情合理。
等余世安带兵回来，他面对的将是一个已经易主的矿场和一份等着他签字的失职报告。他自己还要忙着应付上面“擅离矿场导致失陷”的追责，哪有精力来查谁才是真正的幕后黑手？
薛墨从屋顶跳下来，拍了拍手上的灰。
梁卓贯走过来：“余世安那边怎么办？他要是不认这个账——”
“他会认的。”
薛墨笑了笑，那笑容很阳光，“他要是不认，就得承认自己带兵出去的时候矿场被人端了。丢矿是渎职，带兵追剿流寇好歹算有所作为。他只能选后者，然后把锅甩给黑山贼。”
“那朝廷追查下来呢？”
“朝廷？”
薛墨往西北方向看了一眼，“朝廷现在忙着收拾舟山的红毛海盗，忙着凑银子给九边发饷，忙着防李自成和张献忠。山西一座铜矿丢了，排在他们案头上的优先级，大概在第三十七位。”
他顿了顿：“但有一个人不会放过这件事。”
梁卓贯愣了一下：“你是说孙传庭？”
薛墨点头。
他从怀里掏出一封刚收到的密信——
太湖赵斯那边转来的。信上只有两行字：
“朝廷将遣密使入晋，清查延安、阳城、垣曲一线异常精兵来源。预计半月内抵达垣曲。”
半个月。
“让弟兄们把所有太湖制式装备换下来，全部换成缴获的明军旧货和流寇破烂。”
薛默眼底的笑意已经完全消失了，“从今天起，这座矿场上，没有任何东西跟太湖有关。”
梁卓贯抬头看向东方，天际线上刚露出一抹鱼肚白。
“钱九禾。”
“在。”
“发信告诉主公：铜矿已入手。正在清理尾巴。”
晨风从矿洞口灌进来，带着深处潮湿的铜锈气味。
远处的盐池方向，隐约还能听见断断续续的喊杀声。
被太湖军点燃的火，还在不停烧着……