太湖县，黄昏。
官道上来了两辆不起眼的骡车。
车帘压得很低，车帮上糊着层旧泥，看着跟乡下富户走亲戚差不多。但赶车的老把式手底下稳得很，两匹骡子膘肥体壮，蹄铁锃亮，一看就不是寻常货色。
后面那辆车里，郑森掀开一点帘角，眼珠子往外瞟。
从漳州出发，一路走水路再转陆路，前后折腾了十多天。他见过泉州的繁华，也去过福州的总督府，自认为什么好东西都见识过了。
可进了太湖县地界之后，这种底气就一点点变了。
最先出现的是路。
这不是夯土路，也不是青石板路，而是水泥路，平整得跟用刀切过似的。骡车跑在上面几乎不颠簸，车轱辘碾过去发出均匀的沙沙声。
郑森在漳州也算见多识广的少年，但这种水泥路他从未见过。
然后是村庄。
路两边的房屋排列得极为齐整，不是大明常见的那种歪歪扭扭随意搭建的样子，而是统一的朝向、统一的间距。墙面刷过白灰，屋顶瓦片整齐，家家户户门前都有条窄沟，下过雨也不至于泥泞。
再往里走，他听见了一种奇怪的声响。
沉闷、有节奏，像有什么巨兽在喘息。
“爹，那是什么声音？”
“别探头，坐好。”
前面的传来郑芝龙低沉的声音。郑森没听话，偷偷将帘子掀开了一寸。
他看见了。
路边一处高墙围起来的院落就在水边，流动的水带动水车，水车带动巨大铁锤正在反复锻打金属材料。旁边还有几座冒着黑烟的烟囱，热气腾腾。十几个穿着统一短褐的壮汉进进出出，搬运成型的铁件，脚步匆忙但井然有序。
这是锻造厂。
不对啊，这是规模远超他见过的任何铁匠铺的锻造厂。光看那些铁锤的尺寸和运转的频率，这地方一天的产铁量怕是够福建一个县用上半年。
郑森又看见了更远处的建筑群。
两层、三层的砖石楼房连成一片，中间夹着宽阔的街道，街上行人不少，但没有乞丐，没有流民，连路边摆摊的小贩都穿着干净衣裳。几个妇人挎着竹篮走过，有说有笑，脸上带着一种他在大明其他地方很少见到的东西，气色红润，不慌不忙。
还有经常能看到穿着利落的士兵，五人一组，穿着皮甲、举着长矛，不停地在巡逻，维持秩序。（其实是衙役编制的巡逻队员）
他不由自主地坐直了身体。
漳州富，泉州也富，但那是商贾的富。
街面上同样能看见啃树皮的饥民和倒在路边的尸体。富和穷挨得很近，中间隔着几堵墙。
可太湖县不一样。
这地方的富是从骨子里长出来的，连空气里都带着一股子——他找不到合适的词来形容——大约就是“踏实”两个字。
他在福建老家从未见过这种景象。即便是江南苏杭那些富庶之地，也远远达不到这种程度的秩序感。
郑森默默放下帘子，攥紧了膝盖上的拳头。
他突然有点理解父亲为什么非要走这一趟了。
郑家人在驿站安顿下来时，天色已晚。
郑芝龙派了随从将拜帖送至太湖魏府，计划次日上午登门拜访。
……
……
时间回到现在。
第二天上午，辰时三刻，魏府大门。
郑芝龙牵着郑森的手站在门口台阶下。
他今天穿的是一身靛蓝布袍，头上连冠都没戴，只用一根木簪束了发，腰间既无玉佩也无长刀。从头到脚，跟个乡下教书先生差不多。
身后没有一个护卫。
这是郑芝龙刻意为之的。他在海上杀人如麻，手下数万兵马，近千条战船，但踏入太湖县地界的那一刻起，他就决定把所有的锋芒收干净。
因为没必要。
在铜山港和舟山港看过的那些东西，已经让他做出了决断。
门口站着两排魏家亲卫，甲胄齐整，腰间挎刀，每个人腰板挺得笔直。
最前面那个大汉身材魁梧，左脸一道狰狞刀疤从眉骨斜劈到颧骨，左眼像是受过重伤，微微眯着。
许为刚。
郑芝龙报上名号，许为刚没有任何多余的客套，只是平静地核验了魏文魁事先签发的手令，又仔细打量了郑森一眼。
就这么一眼，郑芝龙后背起了层薄汗。
他常年厮混在刀口浪尖，对杀气的感知比寻常人敏锐十倍。许为刚身上那股味道不是装出来的，是真刀真枪堆出来的——辽东边军的底子，跟建奴见过血、拼过命的那种。
而且不止许为刚一个。
门口这十来个亲卫，每一个的站姿、呼吸、手搭在刀柄上的角度，都透着常年实战磨出来的杀伐气。这种兵他见过，福建那边整个把总营加起来，都凑不出这么一队。
“郑先生，老爷在书房候着，请。”
许为刚侧身让路，语气不卑不亢。
郑芝龙牵着郑森跨过门槛，沿着回廊往里走。郑森左右张望，想看清这座府邸的布局，但廊道两侧的窗户全挂着竹帘，什么都瞧不真切。
只有脚下的砖面，跟外面那种水泥路一样平整干净。
……
书房的门开着。
魏文魁坐在书案后面，手里捏着一份刚从夷州送来的公文，听见脚步声才抬起头。
“芝龙兄，路上辛苦。坐。”
很随意的语气。
郑芝龙进门，没坐。
他先拉着郑森往前走了两步，然后整了整衣袍，弯腰行了一个标标准准的大礼，这是下对上的参拜。
“郑芝龙，携犬子，拜见魏大人。”
魏文魁放下公文，站起来走到书案前面，双手虚扶了一把。
“芝龙兄这是做什么，你我合作多年，论起来还是老交情。快坐，茶刚沏的，碧螺春，你尝尝。”
郑芝龙这才直起腰。
他打量了一下这间书房。面积不大，摆设也谈不上奢华，一张红木书案，两把交椅，靠墙一排书架。但书架上的东西让他多看了几眼：除了寻常的线装书籍之外，还有一些硬壳的册子，上面画着他看不懂的图表和符号。
墙上挂着一幅舆图。
不是大明通行的那种粗糙山川图，而是线条极其精细的海图，上面密密麻麻标注着航线、暗礁和洋流走向。
有些航线，是郑家几代人拿命蹚出来的。
郑芝龙的喉头滚了一下，坐到了左手边的交椅上。
魏文魁亲手提起茶壶，给他倒了一杯。
“芝龙兄千里而来，必有要事。咱们之间不必绕弯子。”
郑芝龙端起茶杯，没喝，搁在嘴边闻了闻香气，然后苦笑了一声。
“文魁兄猜得不错，芝龙这趟来确实有事。但在说正事之前，有些话想先说在前头——”
他顿了一下，措辞斟酌了片刻。
“前些日子，芝龙不才，私下去了趟铜山，又去了趟舟山瞧了瞧。”
“哦？那看到了什么？”
“文魁兄海权之盛，芝龙自愧不如。那些蒸汽铁船逆风行驶如履平地，九艘排成一线出港的时候，芝龙手下最能打的把总都吓白了脸。商港的规矩、炮台的火力、驻军的精气神……”郑芝龙正色，抱拳道。
“往日多有冒犯，全凭兄台海涵。”
这话说得诚恳，也说得坦荡。
郑芝龙是个精明人，既然人家的实力已经摆在那里了，再藏着掖着没有意义。不如大大方方承认，反而显得坦荡。
魏文魁拎着茶壶，在对面坐下来，笑了笑。
“芝龙兄客气了。你我打交道这么多年，彼此知根知底。这海上的买卖，本就该互通有无，有钱大家一起赚。你那边的航线和人脉，我这边的船和货，拆开了都不完整。合则两利的事。”
态度友善、从容、大气。
因为对于实力已经碾压对手的一方来说，不需要什么虚张声势。把事情摆在台面上谈，反而效率最高。
郑芝龙心里那根绷了一路的弦，稍微松了松。对方的态度比他预想的平和得多。
“文魁兄说得是。”
“对了，上回芝豹私下勾搭红毛鬼子之事。今天借此机会，再替他给兄台赔个不是。”郑芝龙顺势切入正题。
“已经过去很久的事。”魏文魁微笑着摆了摆手。【注：详见本书《第327章 手足相残，郑氏家门悲歌》】
郑芝龙见铺垫差不多了，看了一眼身后站着的郑森。
“过来。”
郑森一直安安静静站在父亲身后，这会儿走上前两步，在郑芝龙面前站定。
十二岁的少年，个头已经到了父亲胸口的位置。身板虽然还单薄，但站得很直，手没有背在身后也没有垂在两侧，而是自然地握在一起，放在腰间。郑芝龙把儿子往前一推，双手抱拳道：
“文魁兄，犬子名森，字大木，今年十二。这孩子打小跟着我在船上长大，识得些字，也读过几年书。但芝龙终归是个粗人，教不了他什么真本事。”
“芝龙斗胆，想将犬子留在太湖，跟在兄台麾下，学些经世致用的东西。日后若能有三分出息，替兄台跑跑腿、办办事……那是他的福气。”
说到最后，郑芝龙的腰又弯了下去。
魏文魁没有急着表态，而是把视线转向了眼前这个少年。
十二岁的郑森，将来的郑成功。
少年察觉到魏文魁在打量他，非但没有回避或低头，反而微微扬起下巴，迎着魏文魁的目光。
然后他还开口了。
“魏大人。”
“我听说太湖水师天下无敌，几艘铁船就能打散荷兰人的整支舰队。”带着少年特有的清脆，中气很足。
郑芝龙的笑容僵住了，心里暗骂：这臭小子，不是说好了进门之后少说话、多磕头吗？
但郑森根本没看父亲的反应：
“但我觉得，海战不光靠大船和火炮。一个真正的水师统帅，得知风向、懂海流、能在暴风天气里找到安全航道。这些本事，不是读书读出来的，是拿命换出来的经验。”
“我虽然年纪小，但我从六岁起就跟着父亲出海，渤海、南海、东海的浪我都见过。我来太湖，只有一个目的，是来学真本事的。日后统帅千军万马，纵横四海——我能做得到。”
最后四个字掷地有声。
书房里安静了几息，郑芝龙额头上都渗出了汗。
我靠，平时管他放得太松，让这小子口出狂言，要是惹恼了……
他正要开口呵斥补救一下，余光瞥见魏文魁的反应——
魏文魁从椅子上站了起来。不是怒气冲冲的那种。他盯着郑森，整个人定在那里，半晌没说话。
郑芝龙心里“咯噔”一声。
这妖孽虽然年轻，但精明、果断、城府深，什么大风大浪都见过。这种反应——
魏文魁此刻确实有些特殊的感觉，听到眼前这个十二岁的瘦削少年的豪言壮语，他后来真的做到了，三百年后，全国上下无人不晓。
看着那张还带着稚气的脸，那双极其明亮的眼睛，心跳快了几拍。他用了几秒钟消化这种穿越时空的荒诞感……
然后慢慢坐回了椅子上，端起茶杯喝了一口。
“好小子！——好胆气！”
魏文魁微笑着评价了两个词。
郑芝龙悬着的心落了一半。
他暗自揣度：魏文魁这种反应有些古怪。一个十二岁小孩放了几句狂话，至于吗？
魏文魁收回视线，重新看向郑芝龙。
“芝龙兄，你这趟来，送子求学的事说了。拜帖上的内容，是怎么个说法呢？”
郑芝龙心里猛跳了一下，正题来了。
“文魁兄明鉴。芝龙也就直言了。”
“芝龙今日来太湖，就是来投诚的。”
“投诚”两个字说出口，郑芝龙自己反而松了一口气。
出发之前，他在脑子里练了无数遍措辞，想着怎么把话说得体面、含蓄、留有余地……
到了真正坐在魏文魁对面，感受到他那种尽在掌握的气场，弯弯绕绕忽然就显得毫无意义了。
跟聪明人说话，不用太多废话。
“郑家水师，七百余条大小战船，两万六千水手。从漳州到琉球的全部航线，每年二百万两左右的利银子。”
“这些东西，连同郑芝龙这条命，今天悉数摆在兄台面前。只要兄台收下——往后，郑家听调、听宣、听差遣。”
“只求一个——将来保家族富贵、平安。”
说完他缓缓坐回去，等魏文魁的反应。
郑森站在旁边，也攥紧了小拳头。他虽然年纪小，但这番话的分量他听得懂。父亲这是把全部身家押上了桌面。
魏文魁没有立刻接话。
他放下茶杯，站起来，绕过书案，在书房里慢慢踱步。背着手，走了几步，又停下来。
郑芝龙静静地等着，掌心全是汗。
魏文魁过身来。
“芝龙兄的诚意，我收到了。”
“但是——”
魏文魁在郑芝龙对面坐下，口气仍然温和，但每一个字的分量都很重。
“收下没问题。郑家的人脉、航线，我也确实需要。但有两个条件，你先想清楚。”
“第一，郑家水师必须打散重编。不是我信不过你，是我的规矩如此。太湖所有的兵，从太湖团练到舟山驻军到辽南水师，全是统一编制、统一调度。没有谁的私兵。你的人可以继续当军官，但编制得按我的来。”
郑芝龙的面色微变。
水师是郑家立身之本，打散重编等于把骨架拆了。
他手下那些弟兄：郑芝虎、郑芝豹、郑彩、施琅，都是靠着郑家的旗号才聚在一起的。一旦打散，这些人还认不认他？
【注：历史上的郑家人：郑芝龙（老大）→ 郑芝虎（老二） → 郑鸿逵（老三，原名芝凤）→ 郑芝豹（老四），本书简化了，就是龙虎豹，便于读者记忆和理解。且历史真实的郑芝虎1635年死在了对海盗刘香的战斗中，本书刘香被主角剿灭，因此郑芝虎正常活着。】
“第二，海贸利润，每年上交五成。”
what？郑芝龙像被一记闷锤砸中了胸口。
五成！
二百万两的五成是一百万两。加上打散水师的条件，等于他把左膀右臂全都交出去，而且还要倒贴一半的银子。
郑芝龙张了张嘴，说话都不太利索了。
“文魁兄……”
“容我想想……容我想想。”
……