赵国强把布袋里的东西一样一样摆好之后，在桌边坐下来，看着傅北娴拿起一个桔子剥开。
桔子皮薄，轻轻一掰就露出饱满的果肉，汁水丰盈。
她掰了一瓣放进嘴里，嚼了两下，眉头松开了一些：“这桔子真甜，我这几天害喜吃不下东西，这个倒是开胃。”
赵国强看着她：“那你就多吃点，回头我去赶海，多弄点海货给南洲寄过去。南洲就喜欢吃那个。”
傅北娴又掰了一瓣放进嘴里，含含糊糊地应了一声：“好，那就多寄点。是啊，以前我们都在内陆，我还不知道南洲居然这么喜欢吃海鲜呢。”
赵国强坐在灶台边，看着她把那瓣桔子咽下去，目光落在那袋东西上，没有说别的，但心里不是没有想法。
他知道傅南洲不缺这些东西，也知道傅南洲是真心惦记这个姐姐，但他心里还是存着一份感激。
这个年头，能一直往出嫁的姐姐家送东西的弟弟，不算多见。
傅南洲不缺这些东西，那是他自己的本事，但他们不能理所当然地一直收着。
情分是情分，本分是本分。他在心里默默记下了，傅南洲给他们的东西，他都会想办法还回去，至少不能让他觉得这些东西给得冤。
而同一时间，在千里之外的京城，张怀远正站在邮电局的电话间里等着。
他刚刚挂断周淑怡的电话，但电话那头并没有立刻挂断，周淑怡的骂声隔着听筒传出来，带着明显的愤怒和不可置信：“他凭什么提断亲？
他以为自己是谁？我不认他这个儿子！这个事情，只能我来提，他一个小畜生，他凭什么提出来？”
张怀远握着话筒，等到她声音弱下来才开口：“断亲的事，我已经答应了。明远那边也签了字，等我回来，你签一下，登报，然后寄过去给他。这边的事就能了了。”
周淑怡的声音又高了起来：“他让我签字我就签？”
张怀远沉默了片刻：“你不签，公安那边的案子就撤不了。明远还在那边等着。你也不想到时候，他不管不顾的，把明远送进去，到时候，我们要看明远，就得去农场了。”
电话那头安静了一会儿，周淑怡像是被这句话堵住了，没有再接话。
张怀远没有等她再开口：“我票已经买好了，回来再说。”
他挂断电话，在柜台前站了片刻，转身走出了邮电局。
周淑怡放下电话之后，坐在客厅里，没有立刻起身。
她盯着桌面上那只倒扣的茶杯看了很久，像是有话堵在嗓子眼，不是想说什么，而是想把那股气捋顺，但怎么捋都还有一根线头露在外面。
她站起来去倒水的时候，看见走廊里有人在说话，有人看了她一眼又移开目光，像是在避开什么。
她端着水杯走回屋里，在桌边坐下来，心里那股气没有散掉，反而像是有东西在反复碾磨着那一点裂缝，越磨越宽，直到某道边缘终于崩开了一角，露出底下的木茬。
她想去找个人说道说道，想让人评评理。
她养了这么多年的儿子，怎么就成了别人眼里的笑话？她想不通，怎么就没人站在她这边呢。
后来她真的跟人吵起来了，那天下午，她在院子里的水龙头边洗衣服，旁边有两个妇女也在洗东西，正在低声说着话。
周淑怡听不太清，但那句“她就是那个为了养子不要亲儿子的”顺着风飘进了她耳朵里。她站起来，手里的洗衣盆被她放下来，水溅了一地：“你说谁？”
对方没有料到她会直接站起来，但也没有退：“我说的是事实啊，你不是那个不要亲儿子、非要养子的吗？”
周淑怡涨红了脸：“你凭什么这么说我？你认识我吗？你知道我家的事吗？”
对方把搓衣板往盆沿上一搁：“你那点事谁不知道？你们家那个假儿子在东北犯了事，公安都立案了。你老公去东北给他擦屁股，你在这儿还护着。”
周淑怡把手里的衣服往盆里一摔，声音尖利起来：“你再说一遍！”
两人越吵越近，后来不知是谁先推了谁一把，争执变成了拉扯，拉扯变成了推搡。
最后被旁边的人拉开的时候，周淑怡的衣领歪了，袖子湿了一片，对面那个人的手背上被指甲划了一道浅浅的印子。
有人把她们拉开之后，事情被报到了居委会。
最终的处理结果并不算重，罚款、批评，然后各自回去，之后一个月，每天都要到居委会来报到，要来上课。
周淑怡站在院子中间，头发有些散了，手指微微发抖。
她握着那只搪瓷缸子，指节攥得发白，脸上的表情像是一层刚从模具里脱出来的蜡，还没凉透，边缘已经开始变脆，正在一点一点地生出裂纹来。
她站在原地，知道自己不想再待在这里了，但也没有什么地方可去，只能走回屋里，把门关上。
傅南洲对周淑怡在京城的事一无所知。
那天上午，他提着一只空布袋出了门，沿着村道往刘德厚家走去。
路边的积雪已经化了大半，露出底下灰褐色的泥土，踩上去有些软。
他走到刘德厚家院门口的时候，刘德厚正在院子里劈柴，看见他进来，放下斧头：“南洲来了？有什么事？”
“大队长，我想买点红薯。”傅南洲把布袋放在门边：“想做点倒蒸红薯干。”
刘德厚还没来得及接话，刘嫂子已经从灶房门口探出头来，手里还捏着一把干菜：“红薯干？你还会做那个？我家每年都晒，就是切片晾干，没什么特别的。”
傅南洲在院子里站定：“我做的法子不太一样。”
他把做法说了一遍：“我的这个倒蒸红薯干要先把红薯洗净蒸熟，剥皮切条，放在太阳下晾晒一天。
等表面收干水分后，再上锅蒸一遍，蒸完再晾，晾完再蒸，来回三次，让薯条慢慢脱水、反沙。”
刘嫂子听得愣住了，手里的干菜都忘了放下来：“这多费工夫啊，能好吃到哪里去？”
傅南洲笑了笑：“等我做好了，给婶子拿一些尝尝。”
刘嫂子把干菜放进盆里：“那我可得等着。你买红薯，家里还堆了不少，我给你装一袋。”
刘德厚已经弯腰从墙角拎了一袋红薯出来：“这些够不够？不够还有。”
傅南洲掂了掂袋子：“够了，等我做出来再说。”
他从口袋里掏出钱来，刘德厚摆了摆手：“几斤红薯，不值什么钱。你要真做得好，回头教教你婶子怎么弄。”
傅南洲还是坚持给了钱，道了谢，把布袋系好口，拎着红薯回去了：“要的要的，这红薯可是口粮。我是没分到多少，等明年我的工分多了，肯定分一点红薯。”
回到医务室，林凯已经把灶火烧起来了。
傅南洲把红薯倒进盆里，接了两瓢水，搓洗了一遍。
红薯表面沾着干泥，在水里搓过之后，露出底下紫红色的皮。他把洗好的红薯放进锅里，添水，盖上锅盖，往灶膛里添了一根粗柴。
等了半个多小时，红薯的甜香味从锅盖边缘溢出来，在灶房里弥漫开来。
他把红薯捞出来，摊在竹匾上晾着。
热气蒸腾起来，在低矮的屋顶下盘旋了片刻才慢慢散开，手指按上去的时候还有些烫手，但表皮已经微微皱了，像是正在一点一点地收紧。
消息传得不算快，但也不算慢。有人路过医务室门口，看见院子里架着竹匾，上面晾着一排排切好的红薯条，顺口问了一句：“傅大夫，你这是在干什么？”
傅南洲正在弯腰把竹匾换个方向：“做红薯干。”
那人走近了两步，看了一会儿：“这做法倒是头一回见。”
他没有多问，站了一会儿走了。但话还是传了出去。
知青点那边，张明远和宋玉兰很快也听说了。张明远坐在炕沿上，把手里的草茎折成两段扔进灶膛里：“红薯干而已，谁不会做？他非得搞出那么多花样来。”
宋玉兰站在桌边：“他那人就那样，什么都想显得比别人强。”
张明远没有接话，过了一会儿开口：“他这么爱折腾，早晚要吃亏。”
两天后，林凯从外面回来，把背篓放在院子里，拍了拍手上的灰：“今天在村口碰见张明远了，他在那边跟人说话。”
傅南洲正在给红薯条翻面，没有抬头：“说什么了？”
林凯蹲下来，拿起一根红薯条看了看：“还能说什么？说你矫情，红薯干都弄出花儿来，说你这做法是资本家做派。”
傅南洲把手里的红薯条放回竹匾上：“随他说去吧。”
林凯把红薯条放下：“我回了他一句，我说‘看来你还是想进去，人家都说过河拆桥，你这河都还没过去呢，就想着拆桥了？’”
傅南洲抬头笑了笑，看了他一眼：“他怎么说？”
林凯拍了拍手上的灰：“他没接话，走了。”
傅南洲没有再追问，弯腰把竹匾端进屋里，放在架子上。
红薯条已经晒了两天，表面微微皱缩，边缘泛着一层深色的糖色，捏起来还有些软，但比刚出锅的时候紧实了许多。
他盖上笼布，在灶台边坐下来，没有急着做下一道工序，像是要再等一等，让工夫一寸一寸地落到位。
炉膛里的火还没有烧起来，他靠着灶台坐了一会儿，听着窗外偶尔响起的风声和远处模糊的人声，像是让那些话在风里落一会儿，再决定要不要捡起来。
他没有起身去关窗，风灌进来，把灶台上晾着的一截细布条吹得轻轻晃动了一下，像是有什么话正在风里慢慢落定。
“张明远还真是有些无语了，都已经这样了，还这么贱，想要来撩拨一下。要不要给你点颜色看看？”