白岩寨的火塘重新点起来时，许多人都下意识看了一眼门口。
上一次这里起火，是木泰的人夜袭护路点。那晚火光舔到木牌边，周德海抱着账袋滚进泥里，白木生在黑暗里开了三枪。现在火塘上煮着姜汤，火边摆着七只竹筒，每只竹筒里插着一截木牌。
白岩、青藤、石门、小河、上坡、松坡、黑水。
七寨第一次坐在同一个火塘边。
岩公坐在正中，身后站着岩顺。黑水阿崖仍旧不肯坐，抱刀靠在柱子旁。小河阿芒把药箱放在脚边，眼睛时不时去看门外的伤员。貌登少校坐在靠右的位置，背挺得很直，像是怕自己一弯腰，仰光的脸面也跟着塌下去。
周德海把油布袋打开，取出一叠抄好的文件。
最上面一张写着：
七寨联合救护委员会第一号文。
白木生站在火塘边，心里有些发紧。他现在是第一护路小队长，按黄明诚的话，要站在这里听完每一条，以后路上有人问，他得答得出来。
周德海没有坐。
他嗓子还哑着，念得却清楚。
“第一，七寨共认上坡、白岩两处联合救护站。伤员、病童、失踪人员家属，凭木牌和名册领盐药。”
火塘边没人说话。
这条已经做了，大家知道有用。
“第二，青藤至白岩、白岩至上坡、上坡至鹰嘴岩三段为救护道路。七寨轮流出工，华洋出工兵、药盐和工具。”
松坡寨老咳了一声。
“出工怎么算？”
周德海翻到另一页。
“半日一记，一日一记。出工可抵将来护路税，也可优先领布。”
“护路税？”黑水阿崖眼神一冷。
屋里气氛一下紧了。
黄明诚没有立刻开口，只把一袋盐推到桌上。
“路不可能永远白修，盐药也不可能永远白发。但现在是救人期，不收。以后要收，也按公约收，寨里留账，华洋留账，缅甸联络官见证。”
貌登少校听到“缅甸联络官”几个字，眼皮跳了一下，却没有反驳。
黑水阿崖看了他一眼。
“若华洋乱收呢？”
岩公把自己的自留账册放到火塘边。
“拿账对。”
这句话比黄明诚说十句都管用。
周德海继续念。
“第三，七寨枪械备案后归各寨自卫，不得私卖，不得借给木泰残部，不得拿去抢粮。裂管火铳刻红记，禁上路。”
石门老猎户脸有些红。
白木生想起那几支裂枪，差点笑出来，又硬忍住。
“第四，发现木泰残部、人质线索、外来军火、鸦片马帮，须报联合救护站。报信属实，记功一笔，优先发盐药；窝藏不报，七寨共断盐药。”
这次议论声大了。
鸦片马帮四个字一出来，几座寨老的脸色都变了。
木泰能在山里撑这么多年，不只靠土司名头，也靠北面那些看不见的买卖。鸦片、枪、盐、布，哪一样都能换命，也能要命。
黑水阿崖沉声问：“报了，谁护我们？”
黄明诚说：“第一护路小队先巡三段路。白岩、青藤、上坡各设夜哨。华洋军不进寨里住，但护路哨不撤。”
白木生听见自己的队名，背脊不由自主挺直。
阿鲁在后面低声说：“小队长，听见没有？”
白木生没回头。
周德海念到最后一条。
“第五，七寨有事先在白岩会商。争粮、争路、争人，先报账册，不许私斗。木泰已列为匪首，不再承认其土司名分。”
火塘里的木柴啪地炸了一声。
岩公抬头。
“这条，我按。”
他把手指按进印泥，重重落在纸上。
红印晕开，像一块旧伤又被揭开。
青藤寨、石门寨、小河寨陆续按印。松坡寨老迟疑很久，也按了。轮到黑水阿崖时，他没有立刻伸手。
“我父亲说，黑水寨不欠木泰，也不欠华洋。”
黄明诚点头。
“公约不是欠条。”
“那是什么？”
周德海把名册翻到黑水那页。
“是你们以后跟任何人说话的凭据。木泰来，你有凭据说七寨共保。仰光来，你有凭据说缅甸联络官见证。华洋来，你也有凭据对账。”
黑水阿崖盯着那页纸，看见自己的名字写在水口向导一栏。
他沉默片刻，割破拇指，直接用血按了下去。
“黑水认路，不认空话。”
黄明诚看着那个血印。
“那就把路认住。”
公约成了。
没有人欢呼，也没人敲锣。七寨的人只是围着那几页纸看，像看一件新农具，不知它到底能用多久，却都明白，从今天起山里多了一样旧土司没有的东西。
会后，白木生带人把第二块木牌钉在白岩护路点外。
白岩联合救护站。
木牌钉牢后，周德海让他在下面再挂一块小牌。
小牌上写着：白岩护路公约存档处。
白木生念不全，周德海便一个字一个字教他。
“公，约。”
白木生跟着念。
“公约。”
“意思是大家都认的规矩。”
白木生看着那块牌子，忽然问：“木泰不认呢？”
周德海把锤子递给他。
“所以还要枪。”
天黑前，黄明诚收到老虎坳方向的侦察回报。
木泰没有来换人。
老虎坳外只留下两个烧黑的竹筒，里面塞着半截藤绳和一片鸦片烟土。石门猎户闻了一下，脸色就沉下去。
“他往北走了。”
“北边有什么？”貌登问。
没人立刻答。
岩公低声说：“有不认仰光的人，有卖枪的人，还有旧国军。”
黄明诚把那片烟土夹进证物袋。
“旧国军哪一部？”
石门猎户摇头。
“只听说有个罗字旗，还有人喊他们李长官的人。”
火塘边的热气像一下冷了。
黄明诚明白，这不是木泰单独逃山了。
他找到了一条更深的山路。
夜里，北山深处。
木泰坐在一间竹棚里，肩上裹着血布，脸色阴沉得像死灰。棚外站着十几个背美式旧枪的兵，衣服杂乱，有人还戴着褪色的青天白日帽徽。
一个瘦削军官坐在他对面，慢慢烤着一块烟土。
“七寨不要你了？”
木泰眼角抽了一下。
“他们被华洋骗了。”
军官笑了笑。
“山里人只认盐和枪。谁给得起，谁就是规矩。”
木泰抬头。
“罗营长，你给得起？”
那军官把烟土放下，眼神冷了些。
“我给不起，有人给得起。”
他从怀里抽出一封皱巴巴的电报纸，纸上只有几行暗码，末尾盖着一个模糊的印。
木泰看不懂，却认得那种派头。
不是山里的东西。
罗营长把电报收回去。
“华洋把寨子用账本拴起来，我们就把路打断。腊戍北线有华商会，有矿，有枪市。你想回去做土司，就别盯着那几个破寨子。”
木泰沉默很久，忽然问：“人质呢？”
罗营长淡淡道：“留着。华洋爱救人，就让他们一路救到腊戍来。”
山风吹动竹棚，外面传来马帮铃声。
一串驮着烟土和枪箱的骡子，正沿着黑暗里的山路，慢慢往北走。