银湖山庄，晚上十点。
李晨推开门，杨桂芬正窝在沙发上看电视。茶几上放着一碗银耳汤，汤面还冒着热气——算准了时间刚炖好的。
“吃了没。”
“吃了。铁头买的盒饭。”李晨把钥匙扔在鞋柜上，脱了外套挂在门后。
“盒饭。”杨桂芬把电视声音调小，“你搞什么东西，月亮湾管着几百号人，自己天天吃盒饭，你那个表姐曹霞也不管管你。”
“她又不在月亮湾，现在美容院都忙不过来，c栋装修方案改了第三稿了。”
李晨在沙发上坐下来，端起银耳汤喝了一口。
甜度刚好，温度刚好。
杨桂芬侧过身靠在沙发扶手上，脚伸到他腿边，脚趾头隔着袜子戳了戳他的大腿。
“今天下午天台谈得怎么样。”
“没打，两个都怕死。”
“怕死？”
“怕死。”李晨把碗搁在茶几上，“张伟强先开口，说两千块一个月不值得卖命。曹阳跟着说怕被打死。啤酒瓶捅进肚子追人三条街的事不想再干第二回。打了一个礼拜，砸店堵门掀夜宵摊，谁也不服谁。但让他们往死里打，两个都怂了。”
杨桂芬把脚趾头又戳了两下。
“然后呢，你就让他们走了？”
“然后各回各家，大家乐归湖南帮，红姐发屋归四川帮，老虎机散点按实际控制线划，井水不犯河水。有矛盾来找我，越过我直接动手的，就不是天台谈话了。”
“口气不小，你给人家立规矩，你算老几？人家就非要听你的？”
“不听能怎么办，钟国良在后面等着严打，我再往天台上一站，塘厦道上能压住他们两个的除了我也没别人。”
杨桂芬把脚收回来，坐直了。
靠在沙发扶手上，头发散在肩上，嘴角挂着一种看穿了什么的笑。
“李晨，你这是有所图吧。”
李晨转头看她。
“这都被你看出来了。”
“废话，你在老砖窑一个人打五十个的时候，什么时候劝过架？那时候你是直接打回去的。现在主动当中间人，不光劝架还立规矩，还划地盘——不是为了钟国良，也不是为了我，你是看上那两个小年轻了。”
“说说看，看上他们什么了。”
“张伟强。”李晨把脚翘在茶几上，“拿了六叔的钱，左脚指甲盖被秤砣砸开两半，第二天照样带人砸红姐发屋。这种人拿了你的钱就不会反。曹阳。跟龙四海从深圳打出来，陈彪叛了他没叛，老七把塘厦交给他，他守得住。这种人给了位置就不会丢。两个人都二十出头，都能打，都讲义气。”
“你想收他们当小弟。”
“想。但现在不行。”李晨摇了摇头，“张伟强刚入湖南帮，指甲盖的血还没干。曹阳刚接了陈彪的位置，四川帮对他有恩。现在挖人，挖不动。而且我现在手里只有月亮湾——这是渡爷的产业，不是我的。要收人，得先有自己的盘子。”
杨桂芬端起茶几上另一杯茶喝了一口。
“所以你的盘子是美容院。”
“美容院，先做美白，再做整容。c栋拿两层，一层美发二层美容。渡爷出场地，我出装修和运营，利润五五开。但品牌是我自己的，跟月亮湾没关系。”
“渡爷点头了？”
“点了，装修队下周进场，预计两个月完工。曹霞已经去深圳找韩国人谈整容合作的事了。”
杨桂芬把茶杯搁下，手指头在杯沿上画圈。
“所以你的局是这样的，先做美容院，把自己的品牌做起来。等盘子做大了，手里有了自己的钱和人，再慢慢把张伟强和曹阳拉过来。”
“那时候湖南帮在塘厦只剩一个大家乐，六叔躲在厚街不敢露面，张伟强在他手底下一个月两千块，不会有什么大发展。”
“曹阳那边，老七年纪大了，四川帮的摊子迟早也要换人。你等于提前下了两颗子。等他们跟原主子的情分耗完了，就是你收网的时候。”
“什么都让你说完了，你是不是在我脑子里装了窃听器。”
“还用装窃听器。”杨桂芬笑了一声，“你这个人什么都闷在肚子里。白天的天台戏演得那么像，回来连个汇报都不打。我要是不问，你是不是打算自己一个人把局布完了再告诉我。”
“不是不说，是还没想清楚。”
“那你现在想清楚了？”
“想清楚了。”李晨端起银耳汤又喝了一口，“但我有个问题。”
“说。”
“你为什么每次都比我早一步想清楚。”
“因为我比你大。”杨桂芬把脚从沙发上放下来，光着脚踩在地板上。
“你今年二十几，我三十出头。我见过的事比你多，见过的人也比你多。你在鞋厂流水线上被人冤枉的时候，我已经在镇综合办上了好几年班了。你跟小混混在街上打架的时候，我已经学会怎么跟分局的人打交道了。你第一次进治安队拘留室的时候，我已经知道怎么把人捞出来了。这不叫聪明，这叫吃过的盐比你多。”
“那你觉得我能行？”
“行不行不是我说了算，是你做出来的。”
杨桂芬站起来走到电视旁边，把遥控器拿在手里却不换台，“但有一件事我得提醒你。你现在手里的一切，除了天上人间那点股份，全是渡爷的。月亮湾是渡爷的，人脉是渡爷的，道上的人给你面子也是看在渡爷的面子上。”
“我知道。”
“渡爷今年六十多了。他要是哪天退了，你怎么办。继续管月亮湾，换个新老板？还是拿着这几年攒的钱去开个小店？”
李晨没说话。
客厅里只剩下电视的低音量背景音，翡翠台在放深夜新闻，新闻说香港回归一周年庆典筹备工作正在进行。
杨桂芬转过身看着他。
“你今天在天台上对张伟强和曹阳说的话，有一句我特别同意。怕死不丢人，明明怕死还硬撑才丢人，但你知道怕死和怕输的区别吗。”
“你说。”
“怕死的人活得长，怕输的人爬得高，你两样都不怕。但你需要有一样东西拿在手里，那就是自己的根。张伟强有湖南帮的根，曹阳有四川帮的根。你的根呢。阿福爷是剪刀门，但你不拜师。渡爷是你靠山，但他不是你师父也不是你干爹。你在塘厦风生水起，但底子是借来的。所以你要做美容院——做成了，你就有了自己的地。有了自己的地，才能种自己的树。”
李晨站起来走到她面前。
“芬姐，你这些话攒了多久。”
“从你被人害进分局那天开始攒的，那天我在分局走廊里等了一夜。不是等你出来——是等我自己想明白一件事。你这个人闯祸的本事比谁都大，翻盘的本事也比谁都大。迟早有一天你会不需要渡爷，不需要柳媚君，不需要我。”
“不会不需要你。”