鼓乐声还在耳边响着，我抬脚迈上第一级台阶的时候，脑子里只有一个念头：总算没迟到。
迎宾关的石阶比想象中宽，一级能站三个人。我身后那支队伍整整齐齐跟上来，靴子落地的声音像打更的竹板，一下一下敲得人心稳。主道那边尘土还没落，远远看着还挺热闹，工队挥汗如雨，马车来回穿梭——戏是演给谁看的，大家心里都有数。
关口内已经摆好了红毯，两列仪仗举旗列阵，铜锣一响，对面走出来几个穿官服的人。带头那位紫袍玉带，花白胡子梳得一丝不苟，走路都带着节奏感，一看就是老外交了。
“贵使远道而来，一路辛苦。”他拱手行礼，声音洪亮得能震落树上的鸟。
我也还礼，动作标准到连我自己都想给自己鼓掌：“叨扰贵国清宁，实为荣幸。”
话不多，但够用。这种场合最怕啰嗦，说多错多，尤其是对方语言里还有几个生僻古词，听着耳熟但不能确定是不是坑。好在我昨夜翻过《东瀛礼制辑要》，今早又默背了一遍“常见外交套话三十句”，此刻正好派上用场。
他笑了笑，眼角皱纹堆成扇子：“听闻贵使昨日遇塌方阻路，本以为至少误期半日，没想到……竟能准时抵达，实在令人钦佩。”
我嘴角微扬：“路不通，自然找能走的。”
这话出口，周围几位官员脸色微变，随即又迅速恢复正常。有人低头咳嗽，有人 exchanged 个眼神——哦不对，是交换了个眼神。我知道他们在想什么：这人是不是在暗示我们接待不周？还是暗讽他们办事不利？
其实我想的是：你们要是知道我是抄十年前废弃驿道穿过来的，估计更惊。
但这话不能说。现在我是正经使者，不是山野游侠，得端着点。
寒暄完，一行人转入城门内侧广场。欢迎仪式正式开始。
鼓乐换了新曲，编钟齐鸣，舞姬执羽而出，跳的是《九韶》改良版，动作舒展，节奏明快。按理说这是高规格接待，但我耳朵一竖——前奏那段调子不对劲。
这不是《九和》，也不是《六合升平》，而是《藩安乐》。
我眼皮都没眨一下。这曲子原本是三百年前用来接待归附小邦的，后来随着宗藩体系瓦解，早就退出正式外交场合了。如今突然出现，要么是礼官记混了，要么就是试探。
我看了一眼通译官，她立刻会意，低头假装整理袖袋，实则掏出小本快速查证。不到十息，她轻轻点头：确认是误用，非刻意为之。
我心里有了底。
等一曲终了，掌声刚起，我便上前一步，含笑说道：“方才一曲，古韵悠长，余音绕梁，贵国竟仍保有此等遗音，实乃文化之幸。”
几位官员脸上露出受用神色。
我顿了顿，继续道：“不过今日两国对等往来，共商新局，不如换《九和》之章，取‘天地同和，万邦协谐’之意，岂不更为应景？”
话音落下，全场静了半秒。
带头那位紫袍老头猛地一拍大腿：“哎呀！老夫糊涂！该换该换！”
他转头就吼礼官：“还愣着干什么？换乐谱！快！”
现场顿时一阵忙乱，但气氛反倒更活络了。有人笑出声，有人说“贵使得体”，还有人小声嘀咕“差点闹笑话”。
我站在原地，面带微笑，内心疯狂吐槽：你们这套流程审核多少遍的？连背景音乐都能播错版本？
不过表面上还得撑住风度。毕竟我现在代表的不是沈家，也不是我个人，是一整个朝廷的脸面。
乐曲很快换成《九和》，气势恢宏，群声共鸣。这一次，没人再出岔子。
仪式结束后，便是接风宴。地点设在城南鸿胪馆，庭院开阔，廊下挂灯，席位按品级分列，主宾位早已备好。
我被引至首席，坐下前扫了一眼菜单——鱼脍、烤雉、黍酒、莲羹，搭配还算讲究，没有明显冒犯性食材（比如某些国家喜欢拿敌国忌讳物当下酒菜），算是基本过关。
酒过三巡，对面那位紫袍老头举起杯，笑道：“贵使今日破困局、准时至，又于细微处指点迷津，实乃智勇双全之人。老夫姓陈，现任外务署卿，日后若有需协调之处，尽可直言。”
我举杯轻碰：“陈大人客气。此行只为交好，不为树敌。但凡能助两国互利之事，我无不尽力。”
他眼睛一亮：“好一个‘只为交好，不为树敌’！痛快！”
说着一饮而尽。
其他人也跟着干了。席间气氛彻底松下来，话题从天气谈到农事，从水利聊到商路，虽未触及实质谈判，但彼此态度已显温和。
我趁机提起路上见闻：“途经青岭坡时，见山势走势已有不同，昔日滑坡处皆以石垒固坡，沟渠分流也极有章法，想必贵国近年治水成效显着。”
陈大人一听，胡子都翘起来了：“啊！你注意到了？那是我们三年前启动的‘北岭固土工程’，耗银八万两，动用民夫三千余人，整整修了十个月！你能看出变化，说明真用心看了。”
我点头：“山河无言，却最能反映政绩。”
一句话说得满席官员眉开眼笑。有个年轻点的甚至激动地站起来补充：“不止如此！今年春汛提前十五日，但我们七条主河道零溃堤！这是三十年来头一遭！”
我配合地露出赞叹表情：“厉害。”
心里默默记下：东瀛当前最得意的政绩是基建与水利，夸这个准没错。
一顿饭吃得宾主尽欢。饭后茶叙时，我以茶代酒，起身环敬一圈：“一路所见，山河清朗，民风敦厚，今日得见诸公共襄盛举，更知贵国兴旺非虚。愿此后往来常通，信义永续。”
这话不算新颖，但胜在真诚。加上前面几次得体应对积累的好感，此刻说出来格外有分量。
众人纷纷回敬，有人喊“共愿长久”，有人喊“兄弟之邦”，连空气都暖了几分。
眼看火候已到，我不再多言，重新落座，静静喝茶。
窗外天色渐暗，灯笼次第点亮，映得庭院如星落人间。远处传来更鼓声，戌时将至。
通译官悄悄递来密报记录本，我在最后一页添了一句：“首日顺利入城，仪式无失，对方态度由谨转热，初步信任建立。明日可启‘技术交流’议题。”
合上本子，我抬头看向厅外。
陈大人正和下属低声交谈，时不时朝我这边瞥一眼，神情已无半分防备。
很好。
开局算稳了。
我放下茶盏，指尖轻抚袖中那本《出访手册》，翻到首页写着的一句话：
【第一印象定基调，风仪即武器。】
外面忽然起风，吹得檐角铜铃叮当响。
我起身整了整衣冠，朝主人微微颔首：“今日劳烦诸位，沈某感激不尽。现下天色已晚，不知可否引我去歇息之处？明日尚有要事相商。”
陈大人连忙应声：“当然当然！早备好了静院，就在馆西偏庭，清净安全，绝无打扰。”
我点点头，跟着引路官往外走。
走过回廊时，听见身后有人小声说：“这位沈使，比传闻中难对付啊。”
另一个人低笑：“可不是？看着冷冰冰的，一句话不说多余，但每句都踩在点上。”
我装作没听见，脚步未停。
走到院门口，引路官停下：“此处便是您的居所，守卫已在四周布岗，饮食也会专人送来。若有需要，摇铃即可。”
我迈进门槛，转身道：“辛苦。”
然后关门，落闩。
屋里点了灯，桌上摆着果盘和热茶，床铺整洁，连枕头都是新晒过的味道。
我脱下外袍挂好，走到窗边推开一条缝。
夜风扑面，远处宫城灯火连绵如星河。
我盯着看了片刻，低声自语：“戏台搭好了，观众也入座了。”
“接下来——”
我转身拿起桌上的名册，翻开第一页，
“该我唱主角了。”