秦风是被系统清脆的提示音吵醒的。
他揉了揉发僵的脖颈，这才发觉自己竟趴在书案上睡了过去。眼前还摊着韩信那份推演草稿的抄件，炭笔滚落在地，墨迹在侧脸上蹭出了一道黑印。
值房的窗纸已经透亮。
秦风撑着桌沿坐直身体，习惯性地唤出系统面板。视线扫过右下角，寿命余额：633天。再往上看，蛊毒栏“断魂散”的后方，赫然跳动着一个绿色的“已清除”标识。
秦风盯着那三个字看了两息，长长地吐出一口浊气。
他将案上的几份文书并排摊开。最左边是李斯盖印的铁料采购单和铁轨二期批文，中间是淳于越亲笔修缮复核的商税条例，最右边则是蒙毅送来的禁卫换防名册。
看着这些拿命拼出来的成果，秦风难得地弯了弯嘴角。
从沙丘行宫踹开寝宫大门那一刻起，他就没停下过。赵高、嬴越、芈渊、赵荣，这群人接连设下死局，他全是拿命去闯。如今这四个名字全划上了红叉。
第三蛊毒清了，嬴政的双手重握天下；商税落地，九百二十万钱的活水即将注入国库；骊山那声炮响，彻底炸开了大秦工业化的大门。相里勤正在死磕炮管瑕疵，满装量火炮二十天内便能成型。加上南阳据点位置的锁定，这盘大棋，终于被他生生盘活，大秦这台国家机器开始按他的预想轰鸣运转。
秦风收好竹简，换了件干净的袍子，推门入宫。
刚绕过章台宫偏殿的回廊，一阵尖锐的破空声便传了过来。
偏殿空地上，一道玄色身影正腾转挪移。嬴政身着窄袖便服，右手紧握一柄三尺青锋，每一击都裹挟着刺骨的杀意。铮——剑锋破空，发出一声令人牙酸的锐鸣！
秦风站在廊柱后，静静地看着这一幕。
三个月前，那只手连只茶杯都端不稳；一个月前，刚能夹起一枚铜钱。而现在，它握着大秦最锋利的剑，挥斩之间毫无滞涩，出剑速度甚至远超中毒之前。
嬴政收剑而立，呼吸平稳，额头仅有一层薄汗。
“看够了？”
秦风从廊柱后走出，拱手行礼。
嬴政将长剑插回兵器架，接过侍从递来的巾帕擦了擦手。这位帝王走到廊下的石栏前坐定，目光越过重重宫墙，望向极北的天际，忽然开口：“朕想去北边看看。”
秦风脚步微顿。
北边，匈奴。
嬴政手里刚握住了火炮这张底牌，对外征伐的战略思维立刻就开始了转变。这位千古一帝的战意已经被重新点燃。
秦风没有接话。他知道嬴政在释放信号，但他目前的精力必须集中在内部。
“臣先把眼前这些烂摊子处理完。”秦风轻声说道。
嬴政瞥了他一眼，没再多说，转身走到案前拿起奏疏开始批阅。
秦风退出偏殿，在宫道上迎面撞见了蒙毅。
蒙毅换了一身崭新的重甲，代理卫尉的印绶已经摘除，腰间挂着禁卫统领的铜符。名头变了，但手里的实权更重。秦风注意到，蒙毅右手掌心那层厚厚的老茧裂伤终于结了痂，那是连续数月时刻死握刀柄磨出来的。
“暗道那边的伏击点撤了没有？”秦风问。
“没撤。留了两组太行山老兵轮值，韩信画的布防图没动。”蒙毅答得干脆。
秦风点点头，转身赶回少府。
刚进值房，张良已经等在里面了。
张良赤脚踩在冰凉的石砖上，面前摊着一卷厚实的帛册，正拿朱笔做最后的批注。
“南阳据点的完整情报整理好了。”张良将帛册推了过来。
秦风翻开。里面记录得极细：季布最初送来的商队密信、韩信推演出的砖窑群坐标、两名间谍的口供比对，全部按时间线梳理得清清楚楚。
翻到最后一页时，秦风的动作停住了。
那一页没有情报，只有张良亲笔手书的一行字：“此事了结之后，良想去南阳走一趟。”
秦风盯着这行字看了许久。
张良没有催促，安静地站在桌对面，赤足的脚趾在石砖上微微蜷缩了一下。
秦风合上帛册，将其收入抽屉，没有给出回复。
张良走后，内侍送来了一封韩信的呈报。国子学甲班正式结业考核，韩信以压倒性优势名列第一。
卷尾附着公孙博的结业评语，老博士的字写得比平时大了一圈，力透纸背：“此生所见第一兵才。国子学已无可教之物。”
秦风将呈报叠好压在桌角，起身走到墙边，在一堆旧图纸里翻找片刻，抽出了一幅泛黄的关中农仓分布图。
这是他刚来大秦不久，在渭水官田种土豆时随手画的。当时扶苏赤脚站在泥田里，被他逼着一边刨土一边背诵粮产减产数据。后来扶苏把这幅图要走，挂在了东宫书房里。
那张图上，如今已经密密麻麻地做了上百条批注。曾经只会把仁义挂在嘴边的皇长子，终于懂得把目光投向底层的泥土。
秦风将旧图塞回原处，刚坐回椅子，值房的木门被人猛地推开。
张良大步跨入，连门都没顾上关。他面沉如水，手里死死攥着一卷帛条，指节因用力而泛白。
他径直走到书案前，将帛条重重拍在秦风面前，声音带着罕见的凝重：“季布的六百里加急，用的是最高级别的商队暗语。”
秦风拿起帛条，上面的字迹潦草凌乱，墨迹还有几处晕染。
“南阳陈记铁匠铺三日前发生大爆炸。火光冲天，死伤数十人。但陈九指没有收手，反而连夜从更南方调来两倍工匠与铁料。窑场方向日夜黑烟滚滚，他们在疯狂赶工。”
秦风放下帛条，脸上的从容消失得干干净净。
炸了，死了几十个人，寻常人早就吓破了胆。但陈九指不仅没停，反而加倍投入。
这只能说明一件事：楚系残党已经摸到了火器的门槛。爆炸是因为工艺不成熟，而不是方向错了。他们现在是在拿人命强行填平最后的工艺障碍！
这是一群亡命之徒在进行逆向研发。
秦风站起身，走到墙边。在“楚地”两个字下方的空白处，他抓起炭笔，重重写下一行字：南阳。不能等。
他转过身，看着张良：“子房，你之前说想去南阳。”
“是。”
秦风盯着南阳的位置，眼神冷得像冰：“那就去。”
张良微微一怔。
秦风一字一顿道：“但不是一个人去。带韩信。”
张良眉头倏地挑起。
秦风裹紧大氅，声音沙哑却透着绝对的坚决：“你负责情报与大局，他负责实地侦察与拔刀见血。我说过，韩信的课堂在战场——现在，他的第一课来了。”
张良沉默几息，郑重点头，转身快步离去。
秦风送走张良，关严了木门。
就在这时，系统面板在视线边缘猛地亮起。一条刺眼的红色提示占据了面板中央，疯狂闪烁。
秦风扫了一眼，呼吸猛地卡住。
【第四蛊毒预活跃提示：估计45日后进入活跃期。毒素类型：蚀心蛊。靶向器官：心脏。危险等级：极高。所需药引：未知。】
秦风死死盯着眼前那行冰冷的提示，失去知觉的双手无力地垂在身侧。
“心脏……”他喃喃自语，干裂的嘴唇微微颤抖。
话音未落，一阵剧烈的绞痛突然从胸腔深处炸开，仿佛有千万只无形的利齿正疯狂撕咬着他的心室！秦风猛地跪倒在地，呕出一大口触目惊心的黑血，本就残破不堪的身体如同风中残烛般剧烈痉挛起来。
距离活跃期明明还有四十五日，但这噬心蛊的先兆症状，竟已如此霸道！
他大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了衣衫。然而，在那双因为“毁五感”而逐渐黯淡的眼眸深处，却藏着一个足以震惊天下的秘密——
他并非这蛊毒的真正宿主。
咸阳宫深处，那位吞并八荒、横扫六合的千古一帝，才是这连环死劫的真正目标。这阴毒至极的蛊，自始至终都种在始皇帝的身上！
是秦风动用了九死一生的禁术，将两人命脉相连，强行把蛊毒发作的代价牵引到了自己体内。他废掉的关节、剥夺的五感、残废的双手，乃至如今这致命的噬心之痛，全都是在替始皇帝受过。
真正的毒素，此刻正如同蛰伏的毒龙，悄无声息地盘踞在始皇帝的奇经八脉之中。秦风每咳出一口黑血，便意味着始皇帝的性命又多延续了一分。
“四十五日……”
秦风用那双已经废掉的手臂死死抵住地面，强撑起摇摇欲坠的身体。
哪怕这颗心脏被彻底啃食殆尽，他也必须在这四十五日内，替陛下寻到那“未知”的药引！
太行山的泉水已经耗尽，这一次，他连去哪里找解药的线索都没有。
秦风缓缓跌坐回椅中，死死攥紧了拳头。
窗外暮色四合，咸阳城的万家灯火在夜色中逐一亮起，街巷间隐约传来收摊的吆喝声，一切看起来都如此祥和。
但秦风看着面板上那633天的寿命余额，心里很清楚。
真正的暴风雨，已经开始倒计时了。