第十八天。
沈尘在寅时醒来，没有动，先听了约三十息的周围声音。
溪水，鸟，风，魏满仓的呼吸均匀，说明他醒了但没动。石青的呼吸不均匀，在做梦。阿七的呼吸最重，睡得最沉。
他坐起来，把鞋子套上，走到营地边缘的一棵老松树下面，伸手按在树干上。
草木感知。
灵气从指尖渗进树皮，沿着木质部的管道往下沉，再沿着根系往四周扩散，像一滴墨掉进清水里，慢慢晕开，无声无息。
这是《青木养气术》第二篇带来的能力。范围不大，以这棵松树为中心，约百步内的植物都在他的里。不是看见，是一种很模糊的，那里有另一棵植物，那棵植物是活的还是枯的，有没有人在那棵植物旁边站过。
百步之内，没有其他人。
他收回手，回到营地。
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寅时末，他把其他三个人叫醒了。
今天走快一点。他说，天黑之前到无尘谷的入口。
阿七揉了一下眼睛：你昨天说还有两天的路。
我昨天算的是正常速度。今天走快一点，一天半的路可以一天走完。
石青已经在系鞋带了：沈哥，无尘谷什么样？
不知道。沈尘说，但我知道怎么看它。
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辰时，他们路过一个路碑。
碑上的字已经磨得差不多了，但沈尘蹲下来看了约十息之后，认出了两个字：。
无尘谷的方向。
他从路碑旁边的灌木丛里折了一根树枝，剥了皮，露出里面的白色木芯，这是他跟苏渡的遗言里学来的小技巧，白色的木芯可以用来做记号，在野外不会和任何叶子或花混淆。
他把这根白色木芯插在路碑旁边的石缝里。
做记号？石青问。
沈尘说，如果我们以后从这里经过，或者有人从南边来找我们，但这个可能性很小，记号能省很多时间。
阿七在旁边说了一句：你从什么时候开始做记号的？
第二天。沈尘说，在过黑石岭东坡的时候，我在第三棵松树下面留了一个。你们没注意。
阿七想了一下：难怪你晚上不走错路。
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此时，他们到了一个高处。
沈尘趴在草丛里，往下看。
无尘谷。
从高处看下去，无尘谷的形状像一只手掌，谷口朝南，是的位置，往里走逐渐变宽，形成一片约三四百亩的谷地。谷地的北侧有一片树林，树林后面有房子的轮廓，但看不太清楚。
谷口有一道石头垒的矮墙，不高，约到成年人的腰，看起来不是防人的，而是防野物的。矮墙有一个缺口，约一人宽，像是大门但却没有门板。
有人在里面。沈尘说。
你看得到？石青问。
看不到人。但能看到烟。沈尘指了一下谷地北侧的那片树林，树林后面有极淡的烟，如果不是特意看，看不到。那个烟不是做饭的烟，是炼药的烟，炼丹或者炼药的时候，药烟从屋顶的排烟口出来，散得很快，但在谷地里因为空气不流通，会留一会儿。
魏满仓在他旁边趴下来，看了一会儿。
那个谷主，他说，在炼药。
沈尘说，而且炼的不是普通的药。
你怎么知道？
药烟的颜色。沈尘说，普通的药烟是灰白色的，他那个烟有一点青，青色药烟，要么是木系灵草炼的，要么是——
他想了一下。
要么是在炼筑基辅助丹药。
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这是一个很重要的信息。
如果谷主在炼筑基辅助丹药，说明他还在试图突破筑基，炼气十二层卡了十年的人，如果已经放弃了，不会还在炼辅助丹药。
一个还在试图突破的人，和一个已经放弃的人，对待外来者的态度是不一样的。
前者可能需要帮手，后者可能只需要安静。
沈尘在地上画了一个简图，无尘谷的地形，谷口、矮墙、树林、房子的大概位置。
我们的计划，他说，不是直接进去。
阿七看着图：那怎么进去？
先让他知道我们来了。沈尘说，但不让他觉得我们有威胁。
怎么做？
阿七，你的手艺能打一把锄头吗？
阿七想了想：有材料就能打。但我没有炉。
不用炉。沈尘说，谷口外面约百步有一片荒地，土质不错，但长满了杂草。如果你能把那片荒地翻一遍，不用种东西，就翻地，一个炼气一层的人在翻地，这件事本身就是在说我想在这里住下来，但我不想打扰你
阿七懂了。
你是说，让他先看到我们，看我们做什么，再决定要不要过来。
沈尘说，谷主这种人，炼气十二层，一个人在谷里住了不知道多少年，他应该不喜欢意外。你直接走进他的谷，他是意外，你在他的谷外面翻地，你是可预测的。
石青在旁边举手：那我呢？
你跟阿七一起翻地。你是五灵根，炼气还没入门，你翻地的样子会让谷主觉得我们没有任何威胁。
石青想了一下，点头。
魏满仓一直没有说话。这时候他开口了，声音很轻。
我不过去。
沈尘看着他。
如果谷主是那个人，魏满仓说，我过去，他会认出我，或者，我会认出他。这件事，现在不急。
沈尘想了一下，觉得有道理。
那你跟我来。他说，我们做另一件事。
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申时，沈尘和魏满仓在谷口对面的山坡上做了一个观察点。
不是什么复杂的观察点，就是两棵树之间的空隙，用树枝和杂草挡一下，人趴在里面往外看，从外面看不到里面。
沈尘用草木感知扫了一遍谷内的情况。
百步的范围，比在外面的时候清晰得多。他能到谷里有至少三片药田，灵气从那些药田里渗出来，味道和普通的灵草不一样，是多年生的灵草才有的那种沉稳的灵气。
他还到了一个人。
在谷地最北面的那间房子里，有一个人坐着，灵气的运行的节奏很慢，不是打坐，而是炼药。炼药的时候，灵气会被药液吸引，运行速度自然变慢。
那个人就是谷主。
沈尘收回草木感知，掌心有一点发麻，连续使用草木感知超过一炷香的时间，对现在的他来说还是有点吃力。
怎么样？魏满仓问。
一个人在，正在炼药。药田有三片，灵草的年份不低。
危险吗？
不好说。沈尘说，但他没有出来赶我们的意思，我们已经在这里待了约半个时辰了，如果他想赶人，早就出来了。
魏满仓点了点头。
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酉时末，天快黑了。
阿七和石青在谷口外的荒地上翻了约两亩的地。阿七的铁匠手艺在这里派上了另一种用场，他用那把小刀和一根木棍绑在一起，做成了一把简易的锄头，比用手刨快得多。
石青没有工具，就用手刨。他的手指很快就磨破了皮，但他说不用灵气，这是沈尘教他的，修炼初期不要什么都用灵气，手磨破了长茧，茧比灵气靠谱。
沈尘在山坡上看着他们，想了一件事。
在青云宗的九年里，他从来没有的概念。杂役就是杂役，各干各的活，各吃各的饭，各睡各的铺，没有人需要你带，你也不需要带任何人。
但现在不一样了。
阿七、石青、魏满仓，这三个人跟着他往北走，不是因为宗门的命令，是因为他们自己选的。
一个没有人选过的人，忽然有了三个选他的人。
这件事的分量，他在第十七天晚上才真正意识到。那天晚上石青在梦里叫了一声，不是叫，是叫。
他不是师父。他是一个十七岁的炼气三层散修，带着一个铁匠的儿子、一个十四岁的五灵根少年、和一个有神秘过去的沉默男人，在修仙界里找一个能住的地方。
这件事如果让赵管事知道，赵管事会笑出声。
但沈尘不觉得好笑。他觉得这件事很重，重到他每天晚上睡觉之前都会想一遍：如果有一天他保护不了他们怎么办。
他想不出来答案。但他知道，在想出答案之前，先让他们有地方住。
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天黑了。
沈尘从山坡上下来，走到阿七和石青旁边。
今天到这里。他说，明天继续翻。后天......后天我们进去。
怎么进去？阿七问。
翻了一天地的人，第二天早上起来接着翻,谷主如果看了两天，第三天应该会过来。
过来干什么？
过来问你们要不要喝水。沈尘说，一个在谷里住了十年以上的人，看到外面有人在翻地翻了两天，他要么出来赶人，要么出来给一碗水。如果他出来给一碗水，我们就进去了。
石青在旁边说：沈哥，你每次都能算到别人会怎么做吗？
沈尘想了一下。
不能。他说，但我能算到大多数人在大多数时候会怎么做。谷主这种独居、炼药、不赶人的人，一定不是坏人，他只是一个习惯了一个人待着的人，忽然看到外面有几个人在忙，他的第一反应不是警惕，是好奇。
好奇？
嗯。一个人在山里待十年，能见到的活人两只手数得过来。你忽然在他门口翻了两天地，他会想知道你们是谁，从哪里来，为什么在他的门口翻地。
那我们说什么？
说真的。沈尘说，我们从南边来，往北边找地方住。我们会翻地，会修东西，会认灵草。我们不求你教我们，只求一个落脚的地方，我们用自己的力气换。
石青想了一下，说：沈哥，你说话的方式跟别人不一样。
怎么不一样？
别人说话，是在说他们想让别人听到的。你说话，是在说事情本身。
沈尘没有回答这句话。
他抬头看了一下无尘谷的方向，天已经全黑了，谷地里有一点微弱的灯光。那不是灯，是药炉的火光从窗缝里透出来。
那点火光在夜色里很安静，像一只眼睛，在看他们。
走吧。沈尘说，回去扎营。明天继续翻地。
四个人离开了谷口，往回走了约一里地，找了一个背风的地方扎营。
夜里，沈尘又做了一次草木感知，这一次不是扫谷内，是扫营地周围。
百步之内，只有他们四个人。
他收回手，闭眼，按照《青木养气术》第二篇的行气路线跑了三个循环，然后沉入那层很轻浅的睡眠。
睡前最后一件事：把那块墨绿色的玉石碎片从储物袋里摸出来，在手心里握了一下。
凉的。
但不是那种冷的东西的凉，而是山里泉水的凉，火的凉。
他把它收起来，翻身睡了。