晚上八点，铁柱赶到工地的时候，还没进门就听到了争吵声。不是普通的争执，是那种气急败坏的、恨不得把房顶掀翻的吼。别墅在江城东郊的新开发区，独栋，带院子，门口停着一辆黑色奔驰。铁柱在车上就看到了那辆车，车牌号三个八，车主非富即贵。
工地里灯火通明。客厅中间堆着水泥、沙子、瓷砖，墙角的电线从墙洞里垂下来，像死蛇一样耷拉着。表嫂站在屋子中间，脸色惨白，嘴唇抿成一条线。对面站着一对中年夫妇，男的身材矮胖，穿深蓝色polo衫，脖子上挂着一根很粗的金链子；女的烫着大波浪卷，手里拎着LV包，指甲涂成鲜红色。
“林总，你自己看看！”孙老板把施工图纸摔在茶几上，纸张散了一地。“这墙面批得跟狗啃似的，这瓷砖贴得歪歪扭扭，这电线走得乱七八糟！你这叫装修？你管这叫装修？”
表嫂低着头，声音发颤：“孙总，对不起，我马上让工人返工。”
“返工？”孙老板的声音又高了八度，“耽误我入住时间，这个损失谁承担？我请风水先生看的日子，下个月十八号必须搬进来。你这一返工，工期至少要拖半个月。风水先生的钱你赔？还是我老婆生气你负责？”他老婆在旁边帮腔：“就是，我们花八万块不是请你们来练手的！”
表嫂张了张嘴，声音卡在喉咙里：“我……”
“你赔得起吗？”孙老板的手指差点戳到表嫂脸上。
铁柱从门口走进来，皮鞋踩在水泥地上，每一步都很重。孙老板转头看他——一米八八的个头，穿着皮夹克，脸是年轻的，但眼神不是。那种眼神他见过，在他生意场上的老对手脸上见过，不是在装修工头的脸上。
“孙总，您好。我是林总的合伙人。”
孙老板上下打量他，目光从他肩膀扫到腰。“合伙人？你做什么的？”
“我负责工地的协调。”铁柱扫了一眼墙面和瓷砖，确实做得不好。墙面批得不平，灯光一照全是波浪纹；瓷砖缝隙宽窄不一，有的地方还缺了角；电线从墙洞里拖出来，接头处连个线盒都没有，直接埋在水泥里。“孙总，这件事是我们的责任，我们不推卸。”他的声音不大，但稳。
孙老板愣了一下。他做钢材生意十几年，见惯了出了事就甩锅、推诿、找借口的承包商，没见过主动揽责任的。
“那你说怎么办？”
“第一，明天全部返工，用最好的材料。现有这支施工队，我全换掉。第二，延误的时间，我们按合同价的百分之十赔偿。”铁柱伸出两根手指，一根一根地掰。
孙老板又愣了一下。“赔偿？你们赔得起吗？八万的百分之十，八千块，不是八十。”
“八万的百分之十，八千块。”铁柱说得不紧不慢。“我们分三个月付清，写欠条。每个月月底之前付一笔，盖公司章，签我名字。”
孙老板和他老婆对视了一眼。那一眼里不是愤怒，是意外。
“行。”孙老板点头，语气比刚才软了不少。“我看你态度诚恳，再给你们一次机会。但如果返工还是不行，合同作废。双倍赔偿。”他把“双倍”两个字咬得很重。
铁柱点头。“谢谢孙总。”
孙老板夫妇走了。奔驰车发动的声音从门外传进来，车灯扫过窗户，走了。工地里突然安静下来。表嫂蹲在地上，抱着膝盖，身体缩成一团。铁柱走过去，站在她旁边，没说话。
“柱子，八千块……我们哪来八千块？”表嫂的声音闷在膝盖里，瓮瓮的。
“公司账上还有多少？”铁柱问。
“三千不到。”表嫂抬起头。“这个单子做完，利润也就一万出头。赔了八千，等于白干。材料钱、人工钱、运输费，我垫了不少进去。客户不给尾款，我还要倒贴。”她的眼眶红了。“这是我第一个大单。八万块，我以为能翻身，结果翻到坑里去了。”
铁柱蹲下来，看着她的眼睛。她的眼睛红红的，睫毛上挂着泪珠，但没掉下来。她在忍，肩膀在抖，咬着嘴唇没让自己哭出声。
“表嫂，不赔这个钱，客户去告我们。公司刚开就要关门。赔了，至少信誉还在。孙总做钢材生意的，圈子里人脉广，他一句话，顶我们打一百个广告。”
表嫂抬头看着他。“柱子，你怎么这么聪明？”
“不是我聪明。”铁柱说。“爷爷教的。爷爷说做人要讲信用，错了就要认，认了就改。你推卸责任，别人不信你；你认了，别人反倒高看你一眼。”
表嫂站起来，膝盖上沾着灰，用手拍了拍，拍不掉，也懒得拍了。她用袖子擦了一下眼睛。
“你说得对。”她深吸一口气。“我马上联系新施工队，明天一早返工。那个施工队不行，材料也换。瓷砖换掉，电线换掉，墙面全部铲掉重做。”
“我帮你。”
铁柱在工地待到凌晨两点。表嫂打电话找新施工队，手机贴着耳朵，每个电话都说很久，解释情况、谈价格、定时间。她的声音越来越哑，但语气越来越坚定。铁柱在清理现场，碎砖、水泥块、包装纸箱，一袋一袋往外搬。夜里的别墅没有暖气，冷风从窗户灌进来，吹得地上的图纸哗哗响。
表嫂打了十几个电话，终于找到一支愿意接手的施工队。对方要价高，比原来的贵了两成。她咬了咬牙，答应了。
挂了电话，她靠在墙上，眼皮打架。困意像潮水涌上来，身体往下滑，她撑住了。铁柱把外套脱下来披在她身上。外套还带着他身上的温度，布料硬挺，盖在肩上像一层壳。她没有睁眼，但嘴角微微动了一下。
凌晨四点，表嫂醒了。铁柱靠在窗户边抽烟，烟头在黑暗中一明一暗。她第一次见他抽烟。烟雾从他嘴里吐出来，在窗口散开，被风吹走。
“你什么时候学会抽烟的？”表嫂站起来，把他的外套叠好搭在椅背上。
“刚才。”铁柱把烟掐灭在窗台上，烟蒂按了几下，确认灭了才松手。“太困了，提提神。以前从来不抽。”他把那半包烟和打火机攥在手里，犹豫了一下，扔进了垃圾桶。表嫂看到了，没说什么。
“走吧，回去睡一会儿，明天还要来。”她走到门口，回头看了他一眼。
两人走出工地。天边已经泛白了，不是亮，是那种深蓝色里透出一线灰白，像鱼肚皮。启明星在东边的天空挂着，很亮，很低，像是伸手就能够到。表嫂看着那颗星，忽然说了一句。
“柱子，你在我身边，我觉得什么事都能扛过去。”
铁柱没说话，走在靠马路的那一侧。
两人并肩走在空荡荡的街上。路灯还没灭，把他们的影子拉得很长。从工地到小区，走了十几分钟。谁都没说话，但谁都没觉得尴尬。那种沉默不是没话可说，是不用说。
三天后，返工完成。
孙老板来验收的那天，表嫂一早就到了工地。她把每一个房间都检查了三遍——墙面平整了，对着光看没有波浪纹；瓷砖缝隙均匀，一条线拉过去笔直；电线全部穿管，线盒装正了，开关插座的位置精确到毫米。她蹲在地上用手摸瓷砖的十字缝，站起来的时候腰酸得直不起来，但嘴角是向上的。
孙老板和他老婆一起来的。男的在客厅转了一圈，用手指敲了敲墙面，声音均匀，没有空鼓。他又走到厨房，打开橱柜门看了看里面的水管接口，滴水不漏。女的在二楼卧室看衣柜，拉开门闻了闻，没有异味。
两人回到客厅，对视了一眼。
“林总，这次不错，比上次强多了。”孙老板的语气和三天前判若两人。“墙面平了，瓷砖齐了，电线也规矩了。这才叫装修。”他看了看表嫂，又看了看铁柱。“你们这个组合挺好，一个设计，一个施工。以后我有朋友装修，介绍给你们。我们钢材圈那些老板，个个都要装修房子，个个都不差钱。”
表嫂松了一口气。“谢谢孙总。”
孙老板夫妇走了。奔驰车发动的声音从窗外传进来，车灯闪了一下，走了。表嫂靠在门框上，长长地舒了一口气。那口气从胸腔里出来，带着这些天所有的疲惫、焦虑、不确定，一起呼出去了。
铁柱站在她旁边，手里拿着那瓶矿泉水，拧开，递给她。
“表嫂，这一关过去了。”
“是啊。”表嫂接过水瓶喝了一口，转头看着他。阳光下他的侧脸线条很硬，眉毛浓黑，颧骨处有一道淡淡的疤，是上次打架留下的。“柱子，要不是你……”她的声音低了下去。
“别说这些。”铁柱打断她。“公司不是我一个人的，是我们大家的。你是我表嫂，是一家人。一家人不说两家话。”
表嫂看着他，很多话堵在喉咙里。想说谢谢你，想说要不是你这家公司早关门了，想说你这段时间瘦了。都说出来太多，不说出来憋着难受。她咽了回去。
“走吧，请你吃饭。”
“去哪？”
“面馆。牛肉面。”
铁柱笑了。“好。”
两人沿着街边走。太阳升起来了，把整条街照得亮堂堂的。路边的早餐摊收了大半，地上残留着水渍和几片菜叶子。一个环卫工人正在扫地，竹扫帚在地上划拉出“唰——唰——”的声音。
铁柱走在靠马路的那一侧。表嫂走在里面，影子投在他身上。走了一段路，她忽然伸出手，拉了拉他的袖子。
“柱子，那八千块，我会还你的。”
铁柱低头看了一眼她的手指。“不用还。你是公司股东，我也是。赔的钱，大家一起担。”
表嫂松开手。秋天的风从后面吹过来，把她的头发吹到脸上，她伸手拢了拢。
两人走进那家面馆。老板娘正擦桌子，看到他们，笑了。“老样子？”
“老样子。”铁柱说。两碗牛肉面，多加香菜，多加牛肉。面端上来，热气模糊了两个人的脸。铁柱吃了一大口，表嫂看着他的吃相。
“好吃吗？”
“好吃。”他抬起头，嘴角沾着汤汁。他用手背擦了一下。
表嫂低下头，拿起筷子，也吃了一口。面煮得刚好，汤头浓郁，牛肉炖得烂，入口即化。她吃得很慢，一根一根地吃。吃面的间隙，她看着窗外。阳光照在马路对面的梧桐树上，叶子黄了，风一吹往下落。她想——公司还在，客户还在，信用还在。这个人还在。
她低下头继续吃面。面有点咸，但很好吃。