云州，青州之邻，镇北王的大后方。
官道之上，一支看似寻常的商队，正不紧不慢地前行。
为首的马车上，沈万三换上了一身锦缎衣袍，肥胖的脸上挂着商人，特有的和气生财的笑容，只是那双小眼睛里，却闪烁着狼一样的光。
进入云州地界的第一座大城，永安城。
城门守卫森严，盘查极紧。
沈万三的商队被拦了下来。
一名小校趾高气扬地走过来，马鞭在掌心敲打着。
“哪里来的商队？”
“运的什么货？”
沈万三满脸堆笑地跳下车，从袖中摸出一小块碎银，不动声色地塞了过去。
“军爷们，辛苦了。”
“从南边来，贩了些寻常的粮食杂货，混口饭吃了。”
那小校掂了掂银子，脸上的神色缓和了些，却依旧不依不饶。
“打开！”
“例行检查！”
几名士兵拿着长矛，粗鲁地挑开了，货车上的油布。
露出的是满满一车的麻袋。
士兵一矛刺下，拔出来，矛尖上沾着几粒饱满的米。
“啧，居然是精米。”
小校撇了撇嘴，眼中闪过一丝贪婪。
“如今战时，粮草皆为军管，你们这些粮食，全部充公了！”
他大手一挥，便要下令扣押。
沈万三心里冷笑，面上却是一副快要哭出来的样子。
“军爷，军爷，您行行好！”
“这可是小人，我全部的身家性命啊！”
他一边哀求，一边又从怀里，摸出一个小小的布包，小心翼翼地递了上去。
“军爷，一点小玩意儿，不成敬意。”
小校狐疑地打开布包。
下一刻，他的呼吸停滞了。
布包里，是一面巴掌大小的镜子。
镜面光洁如水，清晰地映出了，他脸上每一颗麻子，每一根胡茬。
那清晰度，比他见过最昂贵的铜镜，还要强上数倍不止！
“这……这是何物？”
他的声音都在发颤。
“琉璃镜。”
沈万三压低了声音，带着一丝神秘。
“海外来的宝物，整个云州，怕是也找不出第二面。”
小校的眼睛，死死地黏在那面镜子上，再也拔不出来。
他很清楚，这东西要是献给城里的郡守大人，意味着什么。
“咳咳……”
他清了清嗓子，把镜子飞快地揣进怀里。
“看在你如此识相的份上……”
“这次，就暂且放过你们。”
“不过，车上的粮食，得留下一半，作为‘损耗’。”
沈万三立刻露出一副感激涕零的表情。
“多谢军爷！”
“多谢军爷，开恩啊！”
商队缓缓驶入城中。
一名跟车的伙计，凑到沈万三身边，压低声音愤愤不平道。
“掌柜的，就这么便宜了那帮孙子？”
“一半的粮食啊！”
沈万三端坐在车辕上，脸上和气的笑容消失了，变成了运筹帷幄的冷酷。
“便宜？”
“鱼饵撒下去了，鱼儿自己会上钩。”
“等着瞧吧。”
果不其然。
当天下午。
一名管家模样的人，就找上了沈万三下榻的客栈。
他客气地将沈万三，请到了郡守府的偏厅。
永安郡守，是一个脑满肠肥的中年人。
他把玩着那面小镜子，故作矜持地问。
“听闻，沈掌柜手里，还有更好的宝贝？”
沈万三躬身一笑。
“不敢当，只是有些上不得台面的小玩意儿。”
他拍了拍手。
两名伙计抬着一个盖着红布的架子，走了进来。
红布揭开。
满室皆惊！
那是一面一人多高的巨大穿衣镜！
镜面光滑如冰，将郡守肥胖的身躯，照得毫发毕现。
郡守的眼睛，瞬间就直了。
他身边的几位幕僚，更是发出了控制不住的惊呼。
“天呐！”
“此物只应天上有啊！”
这还不算完。
沈万三又从随身的箱子里，取出了几样东西。
晶莹剔透，仿佛水晶雕琢而成的杯子。
洁白如雪，甜入心扉的块状白糖。
还有那包装精美，散发着迷人香气的香皂。
最后，他甚至拿出了几颗，模样古怪，但煮熟后软糯香甜的土豆与红薯。
每一样都是这个时代，闻所未闻，见所未见的奇珍！
郡守的呼吸，变得粗重。
他知道这些东西，任何一样流传出去，都会在整个大楚的上流社会，掀起一场风暴了！
“沈掌柜……”
他的声音，带着一丝颤抖和贪婪。
“开个价吧！”
“这些东西，本官全要了！”
沈万三等的就是这句话。
他却没有立刻报价，反而面露难色。
“大人，这些都是小人，我准备运到京城，献给贵人们的……”
“若是都给了大人，小人回去，没法交差啊。”
郡守脸色一沉。
沈万三话锋一转。
“不过……”
“大人您若是能帮小人一个小忙的话，这些东西就全当是孝敬您的了。”
“什么忙？”
郡守立刻追问。
沈万三凑了过去，压低了声音。
“小人商队，还需要些东西压仓。”
“听闻云州盛产一些黑不溜秋的石头，还有些炼铁剩下的废矿渣。”
“那些东西，放在官仓里也是占地方。”
“大人您看，能不能……”
郡守一愣。
黑石头？
废矿渣？
那不就是焦炭和品相不好的铁矿石吗？
这些东西，对于军队来说确实是战略物资。
但对于他个人来说，完全是一文不值的，还很占位置的。
用一堆没人要的破烂，去换取这些能让他一步登天的奇珍异宝？
这哪里是交易？
这简直是天上掉馅饼！
他生怕沈万三反悔，一口答应下来。
“没问题！”
“就依沈掌柜所言！”
“本官这就下令，将官仓里那些废矿渣，都拨给你了！”
“就以运输损耗的名义入账！”
一场惊天的交易，就在这间小小的偏厅里达成了。
三天后。
十几辆满载着焦炭和铁矿石的马车，挂着郡守府的旗号，畅通无阻地驶出了永安城，朝着青州的方向飞驰而去。
而这，仅仅只是一个开始。
沈万三和他手下的商队，如同最精明的猎人，沿着镇北王那长达八百里的补给线，一路向北。
他们用一面面镜子、一块块香皂、一包包白糖，敲开了一座又一座城池的大门。
云州的官员、将领、地主，无论之前多么道貌岸然。
在这些超越时代的奢侈品面前，都纷纷露出了贪婪的獠牙。
他们像是闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑了上来。
军需官私自倒卖军械库的硫磺。
矿场主将最好的矿石，谎报成废矿，卖给沈万三。
甚至有边境的将军，为了换取一套精美的玻璃酒具，默许沈万三的商队，在自己的防区内，畅通无阻了起来。
一条由黄金和欲望铺就的地下商道，就这样在敌人的大后方，被硬生生开辟了出来。
源源不断的铁矿石、焦炭、硫磺……这些青州最急缺的战略物资，如同逆流的血液，从云州的心脏地带，被疯狂地抽走，输送向狼牙谷。
第七天。
清晨。
狼牙谷的工地上，气氛庄严肃穆。
那座高达数十米的钢铁巨兽，静静地矗立着。
在它的脚下，堆积如山的焦炭和铁矿石，反射着晨曦的光。
这些都是沈万三用性命和智慧，从敌人手中换回来的希望！
张河站在高炉前。
他的身后，是胡万山、是张三一、是柳山，是数万名亲手建起，这座奇迹的士兵和工匠。
所有人的脸上，都写满了激动与期待。
“侯爷！”
柳山的声音，因为激动而嘶哑。
“吉时已到！”
张河点了点头。
他接过一名工匠递来的火把。
熊熊的火焰，映照着他平静的面庞。
他一步步走上高炉的点火台，将手中的火把，投进了点火口。
呼——！
一股气浪喷涌而出！
下一刻，仿佛地底的巨龙苏醒！
熊熊烈焰，从高炉的烟囱中冲天而起，将半个天空都染成了红色！
整个狼牙谷，被一股灼热的气浪席卷！
“吼——！”
山谷内，数万人爆发出震天的欢呼！
他们跳着、叫着、拥抱着泪流满面！
成功了！
他们成功了！
青州，有救了！
张河站在高台上，俯瞰着下方沸腾的人群。
烈火的光芒，在他的眼底跳跃。
一个崭新的时代，将从这熊熊烈火中，浴火重生！
第一炉滚烫的铁水，如同金色的巨龙，从高炉的出铁口奔涌而出！
整个山谷，变成了一片欢乐的海洋。
然而就在这时！
“驾！”
一声凄厉的嘶吼，刺破了喧天的欢庆声。
一名浑身是血的骑兵，骑着一匹同样伤痕累累的战马，疯了一般冲进山谷。
他用尽最后一丝力气，嘶声高喊。
“胡将军急报！”
“镇北王麾下斥候影狼，已突破我方封锁线！”
“正向此地……高速接近！”