赵无极他双腿一夹马腹，一行人不再停留，跨过了那条无形的界线，正式踏入了青州的地界。
刚一进入青州，赵无极就感觉到了不同。
一股截然不同的气息，扑面而来。
路，不一样了。
不再是坑坑洼洼的土路，而是用灰白色的物质铺在上面，平坦而坚实。
赵无极不知道这是什么东西。
即使是拉着重物的马车，行驶在上面也异常平稳。
田，更不一样了。
官道两侧，再也看不到，连片的荒芜与半人高的野草。
现在时大片大片，被精心开垦出来的新田。
田垄整齐划一，沟渠纵横交错。
不少田地里，已经有绿色的嫩芽破土而出，充满了生机。
更远处，还有不少的百姓，正光着膀子，喊着号子，热火朝天地开垦着更多的荒地。
他们的脸上，挂着汗水。
但他们的眼睛里，没有赵无极在京畿附近，看到的麻木与死寂。
而是他只在自己麾下，那些悍不畏死的北境精兵眼中，才见过的光。
那是希望。
赵无极的心，沉了下去。
这不是流寇。
这绝不是一个流寇头子，能够营造出来的气象。
流寇所过之处，只会留下劫掠，死亡与荒芜。
而眼前的一切，分明是在建设，是在创造啊。
这是一种连他这位镇北王，都感到心惊的秩序与活力。
队伍里的一名亲卫，压低了声音，凑到他身边。
“王爷，这……这里的百姓，好像都在笑哇。”
赵无极没有做声。
是啊。
他们在笑啊。
那些在田间劳作的农夫，推着独轮车的匠人，甚至是在路边玩耍的孩童们。
他们虽然衣衫朴素，有的衣服有补丁在，但每个人都精神饱满。
没有面黄肌瘦，没有畏畏缩缩。
这和他一路走来，看到的那些行尸走肉般的百姓，简直是两个世界的人。
他忽然想起，在京畿县城，那个被锦衣卫，一脚踹死的老者。
想起那少女，凄厉绝望的哭喊。
再看看眼前这片土地上，百姓们安居乐业的景象。
一种强烈的荒谬感，在他胸中冲撞着。
他浴血守护的大楚，正在腐烂、正在死去。
而这个被朝廷定义为反贼的张河，他的治下却焕发着勃勃生机。
这是何其讽刺啊！
“继续进去。”
赵无极的声音，有些干涩了起来。
商队按照计划，进入了青州境内的一座城镇。
镇子不大，但出乎意料的干净整洁。
街道上人来人往，却没有人大声喧哗，更没有乞丐流民上前骚扰。
街角处，甚至还有穿着统一制服的人，在清扫着路面。
赵无及一行人，找到了一家毫不起眼的客栈。
他走到柜台前，敲了敲桌面。
店伙计抬起头。
“客官，打尖还是住店？”
赵无极面无表情，缓缓开口。
“我找一位铁匠。”
“一位……能修补北境星辰的铁匠。”
这是他们与张河派出的使者，约定的暗号。
那店伙计脸上的笑容，没有丝毫变化。
他只是平静地看了一眼赵无极，然后点了点头。
“各位客官，楼上请把。”
“天字号房，已经备好了。”
没有多余的盘问，没有紧张的张望。
那份从容与镇定，让赵无极的心，又往下沉了一分。
这说明了一点，对方早就料到他会来。
并且为此都做好了万全的准备。
他带着几名亲卫，走上了木质的楼梯。
天字号房里，陈设很简单，只有一张桌子和几把椅子。
店伙计为他们送上茶水后，便躬身退下，关上了房门。
赵无极没有坐。
他站在窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，一言不发着。
他在等。
身为王爷，他已经很多年，没有尝过等待别人的滋味了。
这份等待，让他的耐心，一点点被消磨了。
心中那份属于王者的骄傲，也渐渐升腾起一丝不悦。
时间，一分一秒地过去。
就在他快要失去耐心的时候，房门外，终于传来了脚步声。
不急不缓，沉稳有力。
房门被推开。
走进来的人，却让赵无极的眉头皱了起来。
来人很年轻，一身普通的武人劲装，面容坚毅、眼神锐利。
他身上那股铁血杀伐的气息，做不了假的。
绝对是从尸山血海里，爬出来的一员悍将。
但这并不是他想见的人。
应该不是张河。
赵无极的亲卫，当即上前一步，手按在了刀柄上。
“我家王……主人要见的，是张河大人。”
“请问你是什么人呢？”
来人对那几乎要出鞘的刀，视若无睹着。
他只是平静地看着，为首的赵无极。
他的目光不卑不亢，甚至带着一丝审视的意味。
“我家侯爷呢，正在督造一件足以改变时代的神兵利器，现在无暇分身。”
那人开了口，声音平稳，却带着不容置喙的力度。
“你有何事呢，与我说也是一样的。”
“我叫张三一。”
赵无极心中的不悦，几乎要化为怒火。
他堂堂镇北王，大楚的擎天玉柱。
为了心中的守护与大义，他甚至愿意屈尊，亲自前来密会了。
对方，只派了，一个手下来敷衍他？
欺人太甚！
但这个张三一名字，让赵无极一时间想不起来，在哪里见过。
他强行压下心头的火气。
他知道，现在不是发作的时候。
他挥了挥手，让亲卫退下。
他死死地盯着张三一，缓缓说出了自己的身份。
“本王，是赵无极。”
他以为，这几个字说出口，至少能让对方的脸上，出现一些变化。
然而张三一的表情，依旧平静如水。
仿佛赵无极这个名字，和街边的张三、李四、王五，没有任何区别的。
“原来是镇北王当面。”
张三一只是微微颔首，算是行过礼了。
“王爷你有什么话，就请您讲吧。”
这份平静，让赵无极准备好的一肚子威压，全都堵在了胸口无处发泄。
他感觉自己像是一拳，打在了棉花上。
他深深地吸了一口气，将所有情绪都按捺下去。
“好。”
“本王此来，只为一件事。”
他走到桌边坐下，双肘撑在桌上，身体前倾，营造出一种压迫感。
“本王可以按兵不动。”
“甚至，在必要的时候，可以替你们，拦住朝廷从其他方向调来的兵马。”
“但张河，必须停止对北境的一切渗透。”
“幽州与青州，划界而治，井水不犯河水。”
这就是他来的目的。
一个他自认为，对双方都有利的提议。
他保住了北境的安稳，也给了张河休养生生的时间。
说完，他便靠在椅背上，等待着对方的回应。
他相信，只要张河不是傻子，就该知道如何选择。
然而。
张三一听完，却忽然笑了。
那笑容里，带着一种让赵无极，感到极不舒服的意味。
像是怜悯又像是嘲讽。
“王爷。”
张三一也拉开椅子，坐到了他的对面。
“您似乎是搞错了一件事。”
赵无极的眼皮，跳了一下心中感觉有一丝不妙。
只听张三一的声音，如同一把冰冷的尖刀，缓缓刺入他的心口。
“如今呢，不是我们求您镇北王。”
“而是您需要我们的帮助。”
赵无极的呼吸，猛地一滞。
张三一根本不给他，任何反驳的机会，继续说了下去。
“您以为，您现在还有退路吗？”
“您手握重兵，功高震主了。”
“那位皇帝陛下，早就视您为眼中钉、肉中刺。”
“此次黑风口大败，您觉得他会放过您？”
“您若回京，必死无疑的。”
“您若拥兵自重，据守北境，往大了说就是谋反，天下共击之。”
“您背负了一辈子的忠君爱国之名，将毁于一旦了。”
“王爷，您现在是处于一条绝路当中。”
“而我们侯爷，是您唯一的生路了。”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在赵无极的心上。
他想反驳。
他想说他赵无极为大楚流过血，皇帝不敢动他，也不能动他。
他想说他麾下数十万北境军，足以让他安然无恙了。
可这些话，在张三一那洞悉一切的目光下，显得那么苍白无力。
对方说的，全都是事实。
是他这段时间以来，日思夜想，却又不敢深思的死局。
他被噎得一个字也说不出来。
他这才惊恐地发现，从他踏入这间屋子的那一刻起，他就已经失去了所有的主动权。
他不是来谈判的。
他是来乞求一条活路的。
看着赵无极，那张由黑转青，又由青转白的脸。
张三一的语气，稍稍缓和了一些。
“当然，我家侯爷，也并非不念旧情之人。”
“毕竟，王爷您镇守北境多年，也算是护佑了一方百姓呢。”
“停战，可以的。”
“但王爷，您需要拿出一些诚意。”
赵无极像是抓住了，最后一根救命稻草，立刻抬起头。
“什么诚意？”
张三一伸出了两根手指。
“第一呢。”
“交出幽州境内，所有铁矿、煤矿的详细图纸，以及所有在册工匠的名册。”
赵无极的脸色，瞬间又沉了下去。
这是要挖他的根！
铁矿和工匠，是军队的基石！
“第二。”
张三一没有理会他的脸色，继续说道。
“全面开放幽州与青州的所有商路，不得设立任何关卡。”
“并且，允许我青州的大同币，在北境全境自由流通。”
如果说第一个条件，是要挖他的根。
那这第二个条件，就是要断他的经济命脉！
一旦青州的货币，掌控了北境的市场。
那他赵无极，就彻底成了张河的附庸！
赵无极再也无法抑制，心中的滔天怒火。
他猛地一拍桌子，霍然起身！
“欺人太甚！”