巨大的铁箱之内，没有金银，没有珠宝。
只有一箱子，码放得整整齐齐的……石头。
白启的脸色，黑如锅底。
他感觉自己受到了，此生从未有过的奇耻大辱。
偏偏，他又抓不到赵无极，任何实质性的把柄。
人家可以说，这是压箱底的，根本来不及搬走。
你能如何？
“将军……”
一名副将小心翼翼地，拿起一块石头。
他发现，石头下面，似乎压着一张纸条。
白启一把夺过那张纸，展开。
上面是用一种，他从未见过的硬笔，写下的龙飞凤舞的字迹。
字里行间，透着一股，能把人活活气死的嚣张。
“白将军远来辛苦。”
“闻贵军军粮不济，特赠石米一箱，聊表心意。”
“另外就是本要塞自建造以来，历年维修、养护、城防器械折旧等费用清单，附于箱底了。”
“共计是，白银三百八十万两。”
“烦请白将军，上报朝廷，尽快结清。”
“北境财政紧张，概不赊欠。”
“噗——”
白启只觉得，一股腥甜的血气，猛地冲上脑门。
他眼前一黑，一口老血，直接喷了出来。
整个人，直挺挺地，向后倒去。
“将军！”
“快传军医！”
地窖里，顿时乱作一团。
赵无极这手，太毒了！
他不仅用最羞辱人的方式，嘲讽了白启。
还反手，甩过来一个，能压死人的天大烂摊子！
三百八十万两？
这笔钱，他要是敢，原封不动地，上报给皇帝。
皇帝不扒了，他的皮才怪！
可若是不报，这笔巨大的军费窟窿，又该由谁来填？
白启悠悠转醒之后，做的第一件事，就是下达了封口令。
“今日之事，谁敢泄露半个字，军法从事！”
他坐在空荡荡的将军府里，脸色阴沉得能滴出水来。
最终，他将那份写着，天文数字的账单，撕得粉碎掉。
他把这笔账，连同那口喷出的血，一起吞进了肚子里。
心中的恨意，已然深入骨髓。
不久之后，一道以清查叛党为名，实则为疯狂敛财的命令，从黑山要塞发出。
白启开始在，他所占据的北境州县，疯狂征收重税。
一时间，民怨沸腾。
而在北境深处的秘密山谷。
另一场，足以颠覆整个时代的事件，正在发生了。
“开炉！”
随着鲁班一声令下。
新建成的巨大高炉下方，出铁口被缓缓打开。
嗤——
一股比之前，任何一次都要，更加粗壮、更加耀眼的亮白色铁水，奔涌而出！
那光芒，如同正午的太阳，刺得人不敢直视。
它流进巨大的模具之中，整个山谷的温度，都仿佛升高了几分。
所有人都屏住了呼吸。
直到钢水冷却，一块泛着金属冷光的巨大钢锭，被用铁钳吊装出来，重重地放在众人面前的空地上。
鲁班走了过去。
他没有多说一句话，只是对着人群中的铁山，做了一个请的手势。
一名亲兵，将一柄刀，送到了铁山的手中。
这柄刀，是北境武库中，最好的一柄宝刀。
削铁如泥，吹毛断发。
乃是铁山毕生的得意之作。
铁山接过宝刀，摩挲着冰冷的刀身。
他抬起头，看向那块，看起来平平无奇的钢锭。
他要用这一刀，斩碎所有的未知与不安。
扞卫自己，身为北境第一铁匠的，最后骄傲！
他深吸一口气，双臂肌肉坟起，将自己毕生的骄傲，都注入了这一刀之中！
“开！”
他暴喝一声，用尽全力，狠狠地，劈向那块钢锭！
“铛！！！”
一声清脆高亢的金铁交鸣之声，炸响在山谷中。
在所有人，不敢置信的目光里。
那柄削铁如泥的宝刀，在接触到钢锭的一瞬间，就如同朽木一般。
应声断为两截！
“哐啷。”
半截刀身，掉落在地。
铁山呆呆地，保持着挥砍的姿势，整个人僵住了。
他看着自己手中，只剩下半截的刀柄，又看了看那块钢锭。
钢锭之上，只有一道，浅得几乎看不见的白痕。
“扑通！”
铁山像是被抽干了，浑身的力气。
他双膝一软，直挺挺地，跪倒在那块钢锭面前。
浑浊的老泪，从他眼中，奔涌而出。
他嘴唇哆嗦着，用尽全身的力气，嘶哑地高呼。
“神物！”
“此乃神物啊！”
他身后。
所有北境的工匠，在短暂的死寂之后。
也都噗通通地，跪倒了一片。
他们最后的骄傲与怀疑，被这一刀给斩得粉碎。
现在只有狂热与崇拜了。
赵无极看准时机，从高台上走了下来。
他站到众人面前，声音洪亮。
“本王宣布！”
“奔雷计划，自今日起，正式进入实施阶段！”
“成立北境军工作坊！”
“本王命令你们，以最快的速度，用最好的钢，为我们的士兵，锻造出最好的武器！”
“为我们的百姓，打造出最好的农具！”
“遵命！”
山呼海啸般的回应，响彻山谷。
那些刚刚，从三座要塞撤回来的精锐老兵们，亲眼见证了这神迹般的一幕。
他们心中的迷茫和委屈，一扫而空。
看着那块坚不可摧的钢锭，再看看自己手中，用了多年的破旧兵器。
他们的眼中，重新燃起了，对力量的渴望！
很快，这些经验丰富的老兵，被重新编组。
一部分成为了，军工作坊的守卫力量，将这里变成了，北境最核心的禁区。
另一部分，则开始接受转岗培训。
他们将学习如何，去操作那些，即将被制造出来的，全新的战争机器。
老将李田，兴奋地走到赵无极身边。
“王爷，这下弟兄们的心，彻底定了！”
他顿了顿，又想起一件事。
“对了，王爷。”
“从铁门要塞撤回来的弟兄里，有个叫林冲的年轻百夫长。”
“这次撤离，他组织的又快又好，还想出了不少，藏匿物资的鬼点子。”
“是个可造之材啊！”
赵无极点了点头。
“记下了，找个时间，本王亲自见见他。”
正当整个山谷，都沉浸在技术突破的巨大喜悦中时。
鲁班却找到了赵无极，给他泼了一盆冷水。
“王爷。”
他指着那块巨大的钢锭，神色严肃。
“有了好钢，只是第一步。”
“要制造蒸汽机，和更加精密的武器。”
“光有好的材料，远远不够。”
鲁班的眼中，闪烁着理性的光辉。
“我们必须建立一套，前所未有的标准化生产体系。”
“而这一切的基础，就是统一‘度量衡’！”
“长度、重量、容积……所有的标准，都必须精确，并且唯一！”
赵无极立刻明白了，其中的关键。
这才是工业化的基石。
就在他准备，和鲁班深入探讨，如何推行这件，足以改变整个北境社会结构的大事时。
一名亲兵，匆匆来报。
“王爷，外面有一个自称来自青州的信使，求见。”
赵无极眉头微皱。
青州？
张河的人？
他怎么会找到这里来？
当那名风尘仆仆，整个人仿佛，都与黑夜融为一体的信使，被带到他面前时。
赵无极的心里，升起一丝警惕。
此人竟能，悄无声息地，穿过山谷外围，数道明哨暗岗。
其实力，深不可测。
信使没有一句废话。
他从怀中，取出一封用火漆密封的信，双手奉上。
赵无极接过信，拆开。
信纸上，没有抬头，没有落款。
只有两个，用硬笔写下的，力透纸背的大字。
收割。