张河上前一步，亲自将单膝跪地的李田扶了起来。
他的手很有力，也很稳。
“李将军不必如此。”
“你我两家既是盟友，便是一家人。”
“一家人，不说两家话。”
李田站起身，这个在战场上流血，不流泪的汉子，此刻眼眶竟有些发红。
他重重地点了点头，千言万语，都化作了一个字。
“是！”
这一场参观，彻底打碎了他，以及他身后所有，北凉狼骑的骄傲。
但也为他们，注入了前所未有的希望。
张河看着这些，已经被彻底折服的北境精锐，脸上带着温和的笑意。
“李将军，还有你身后的弟兄们，接下来就在狼牙谷多住些时日。”
“工坊、学堂、军营，你们想看哪里，就看哪里。”
“想学什么，我便让人教什么。”
“不用客气。”
李田再次抱拳，这一次，他的姿态放得极低，充满了学生对老师的尊敬。
“谢侯爷！”
接下来的日子，李田和他带来的一百名军官，就像一块块干燥的海绵，被扔进了知识的海洋里。
他们穿梭于狼牙谷的各个角落，贪婪地吸收着这里的一切。
从军队的队列训练、内务整理，到工分制度的计算方法，再到启蒙学堂里，那些被简化过的文字。
每一样，都让他们感到新奇，更让他们感到震撼。
而三天后。
三千匹膘肥体壮的北境战马，在另一名北境将领的护送下，浩浩荡荡地抵达了狼牙谷。
当山谷的马场，被这些神骏的战马填满时。
青州与北境的盟约，才算真正用钢铁和马蹄，落到了实处。
狼牙谷内一片热火朝天，而在更南边的地方，气氛却开始变得微妙起来。
... ...
幽州。
与北境接壤的边境线上。
幽州总督，钱秉坤，一个年过半百，长着一副笑面佛模样的胖子，正捻着自己下巴上的三缕美髯，看着一份刚刚从京城，八百里加急送来的密令。
密令的内容很简单。
命他即刻出兵，陈兵北境边境，做出大举进攻的姿态，以牵制赵无极的兵力，为京城派出的特殊队伍，创造行动条件。
钱秉坤看完，脸上那弥勒佛一般的笑容，没有丝毫变化。
但他那双，总是眯成一条缝的眼睛里，却闪过了一丝，只有他自己才懂的讥诮。
出兵？
牵制赵无极？
给什么特殊队伍创造条件？
他钱秉坤在幽州，当了二十年的土皇帝，可不是京城里那些，只知道争权夺利的蠢货。
白启那十五万大军，是怎么没的，他可比谁都清楚。
虽然传回来的消息，都说是天罚，是妖术的。
可钱秉坤只信奉一个道理。
能让十五万人，连逃都逃不掉的，不管是天罚还是人祸，都绝对不是他，这幽州三五万兵马，能去招惹的存在。
现在让他去摸老虎的屁股？
皇帝怕是疯了。
可是皇命又不可不从的。
这可是名正言顺的旨意，公然违抗，那就是反叛。
钱秉坤将那份黄绫密诏，随手扔在桌上，胖乎乎的手指，在桌面上轻轻敲击着。
他陷入了沉思。
得罪摇摇欲坠的朝廷，和得罪那个，能搞出末日铁拳的赵无极。
这两件事，他都不想干。
过了许久。
他那双眯着的眼睛，突然睁开了一线。
一个典型的，老官僚式的完美方案，在他脑中成型。
“来人啊！”
“传我将令！”
他站起身，声音洪亮，充满了忠君报国的慷慨激昂。
“火速集结三万兵马，开赴北境边线！”
“告诉将士们，北境逆贼赵无极，屠戮朝廷大军，罪该万死！”
“我等身为大楚臣子，食君之禄，自当为君分忧！”
“此番，本督要亲自领兵，在边境线上，举行一场声势浩大的军事演习！”
“务必要让那赵无极小儿，知道我幽州军的厉害！”
“让他日夜难安，不敢再生南下之心！”
一番话说得是义正辞严，掷地有声。
很快。
幽州与北境的边境线上，变得热闹非凡。
数万幽州军，安营扎寨、旌旗招展、绵延十里。
每日里，都是战鼓擂动，号角争鸣。
操练之声，隔着几十里都能听见。
那阵仗，搞得比真的要打仗还大。
钱秉坤甚至还亲临前线，穿着一身崭新的盔甲，在阵前发表了好几次，慷慨激昂的演说。
然后，他将这些战果，写成一份文采飞扬的奏报，派人快马送往京城。
奏报上说，他已成功将赵无极的主力，牢牢牵制在了北方，使其不敢动弹分毫。
做完这一切，这位老狐狸心满意足地，回到了自己舒适的营帐里。
他既向皇帝交了差，又向赵无极展示了，自己的肌肉了，还避免了任何实质性的冲突。
简直是完美。
他甚至开始盘算，等京城和北境，斗得两败俱伤之时，他这支养精蓄锐的幽州军，又能捞到多少好处了。
然而，他不知道的是。
他的一举一动，他说的每一句话，甚至他每天吃了几碗饭。
都通过沈万三，早已铺设在幽州的商路网络，变成一份份精准的情报，源源不断地，送到了青州张河的案头。
指挥部内。
张河看着沈万三呈上来的情报，上面详细记录了，幽州总督钱秉坤，那堪称表演的军事行动。
他忍不住轻笑了一声。
“这个老狐狸啊。”
沈万三站在一旁，也是一脸的玩味。
“侯爷，这钱秉坤是想两头下注，坐收渔翁之利呢。”
张河将情报随手放下。
“他想当渔翁？”
“可惜啊，他连自己，已经在这张网里都不知道。”
他对沈万三下令。
“告诉我们的人，在幽州的生意，照做。”
“不光要照做，还要加大力度。”
“精盐、棉布，价格可以再降一成。”
“再拿出一批，次一等的玻璃镜，当做新品，大规模销往幽州。”
“我要让幽州的，所有达官贵人，都用上我们青州的东西。”
沈万三的眼睛亮了。
“侯爷英明！”
“这是要……釜底抽薪！”
张河的指尖，在地图上幽州的位置，轻轻一点。
“老狐狸不是喜欢演戏吗？”
“那就让他演。”
“我倒要看看，等我把他府库里的，最后一两银子，都换回来的时候，他还拿什么，去养他的三万大军。”
……
就在幽州总督，还在边境线上，大张旗鼓地演戏时。
一支由十几人组成的队伍，早已像鬼魅一般，悄无声息地越过了幽州的防线。
他们没有走官道，专挑那无人问津的深山老林。
每个人的动作，都矫健得不似凡人，在山林间穿行、如履平地、落地无声。
他们，正是皇帝派出的最后底牌。
影卫。
为首的，是一个身形中等，面容普通的男人。
他没有任何出奇之处，混在人堆里，你绝不会多看他一眼。
但他的代号，却足以让京城，所有知情的高官，都为之胆寒。
枭。
皇室手中最锋利，也最致命的一把刀。
进入北境地界后，枭做了一个简单的手势。
他身后的十几名影卫，立刻如水滴融入大海一般，四散分开，消失在茫茫的夜色里。
他们没有急于行动。
而是像经验最丰富的猎人，潜伏在北境的各个城镇之中，收集着关于猎物的一切情报，耐心等待着，那致命一击的机会。
然而，他们很快就发现。
事情，和他们预想的，完全不一样。
他们想象中的北境，应该是刚刚经历大战，人心惶惶、百废待兴、处处都是漏洞。
可他们看到的，却是一个巨大充满了，勃勃生机的工地。
无论是被赵无极，新占领的城池，还是他原本的腹地。
到处都是成群结队的士兵和百姓，在热火朝天地，修建着道路、开挖着水渠、加固着城防。
那些本该是最大不稳定因素的降兵，非但没有闹事，反而干劲十足。
因为赵无极，用了一种他们闻所未闻的方法。
以工代赈。
干多少活，记多少工分，凭着手里的工分，就能领到足额的粮食，甚至是稀有的盐巴。
这种简单粗暴，却又公平无比的规则，让整个北境，都爆发出了一种，让影卫们感到心惊的活力。
更让他们感到棘手的，是另一件事。
他们发现，自己仿佛时时刻刻，都处在无数双眼睛的监视之下。
在酒馆里，你多问一句关于军队调动的话，邻桌的酒客，就会用一种警惕的眼神看你。
在路上，你盯着某个要塞观察太久，很快就会有穿着便服，但气息彪悍的汉子，不经意地，凑到你身边。
赵无极借鉴了，青州的星火模式，组建了北境自己的情报与反间谍部队。
“雪狼”。
这支由最忠心、最机警的北境老兵，组成的部队，像狼群一样，守护着这片土地，排查着一切可疑的因素。
影卫们数次试图，靠近赵无极所在的黑山要塞。
无一例外，全都被外围，那看似松散，实则严密无比的明哨暗卡，给挡了回来。
甚至有两名队员，仅仅因为打探黑山要塞的换防时间，就被雪狼的人给盯上了。
虽然最后，靠着远超常人的身手，侥幸脱身，但也打草惊蛇。
一处废弃的破庙内。
枭，召集了所有手下。
“情况怎么样？”他的声音，没有一丝波澜。
一名影卫低声回道。
“大人，赵无极现在深居简出，黑山要塞，更是防卫森严，如铁桶一般。”
“我们……根本找不到机会下手。”
另一人补充道。
“而且，那个雪狼的人，非常扎手，我们有两名兄弟，已经暴露了。”
枭沉默了。
他那张普通的脸上，看不出任何情绪。
他意识到，想靠传统的潜行刺杀，干掉赵无极，已经是不可能完成的任务。
如今的赵无极，不是一个人。
他被一套正在高速运转，崭新的体系，保护得严严实实。
强攻，无异于以卵击石。
必须改变策略。
他抬起头，那双平淡无奇的眼睛里，闪过一丝冷酷的决断。
既然无法直接摧毁，这台机器的核心。
那就斩断它，赖以为生的血管！
他摊开一张，从黑市上买来的简易地图，指尖在上面，缓缓划过。
最终，停留在了一条，从南方青州，通往北境的商道上。
“最新的情报。”
“有一支特殊的商队，即将从青州返回北境。”
“这支队伍，满载着货物，还有一批……特殊的人。”
枭的声音，压得极低，却带着一种毒蛇般的阴冷。
“他们是青州派来，援助北境的医疗队。”