城南官道工地，天刚亮就开了工。
医馆的事还在城里头发酵，张河已经把注意力，挪到了另一头。
前一晚，他在书房里关了门，从系统里提取了，三十袋改良水泥。
灰色粉末装进普通麻袋，扎紧袋口，跟寻常石灰没什么两样。
天没亮，四个亲卫就把麻袋搬上了板车，拉到城南工地的料棚里码好。
对外的说法，柳青烟提前交代过了。
“华夏军新研制的筑路灰浆，军中机密，不准外传。”
工地的监工姓陈，是个五十出头的老工头。
柳青烟从赵元朗手底下，挑出来的人，修过城墙、筑过堤坝，手上功夫扎实。
陈工头一辈子，跟砖石泥灰打交道，自认为什么建材没见过。
麻袋拆开的时候，他伸手抓了一把。
灰色粉末从指缝间漏下去，细腻得不像话。
他又捏了捏，没有石灰的涩感，也没有黏土的黏性。
揉搓了几下，粉末散开，指头上干干净净。
“这啥玩意？”
他把手凑到鼻子底下闻了闻，没味。
旁边的工人也好奇，伸手要去摸。
陈工头一巴掌拍过去。
“别乱碰，上头发下来的东西。”
话虽这么说，他自己心里也在打鼓。
张河写的配比说明，用竹筒装着，一大早就送到了他手上。
陈工头展开来看了两遍。
灰粉与水按三比一兑好，搅拌均匀，浇在夯平的路基上，摊开抹平即可。
就这？
他干了三十年工程活计，还没见过哪种灰浆，是兑水浇上去就完事的。
但军令如山。
他把疑虑咽回肚子里，招呼工人开干。
十个壮劳力抬着木桶，按配比把灰粉倒进去。
加水搅拌。
灰粉遇水之后开始变稠，搅拌棍搅起来有阻力，跟普通灰浆，倒是有几分相似。
陈工头亲自盯着，第一段十丈长的路基，已经铺平了。
工人们把搅拌好的灰浆，一桶一桶抬过去，倒在路基上。
灰浆铺展开来，质地均匀，比他用过的任何灰浆都好摊。
几个工人拿木板刮平表面，收工的时候路面还是湿的，踩上去会留脚印。
陈工头弯腰看了一眼，摇摇头。
“明天要是能干透，我把这铁锹吃了。”
第二天。
陈工头比所有工人都早到。
天还黑着，他就提着灯笼，一个人走到了昨天浇筑的路段前。
灯笼往下一照。
他的脚钉在了原地。
灰浆已经完全凝固了。
一整段十丈长的路面，平整、光滑、颜色灰白，跟一块完整的巨石，铺在地上一样。
他把灯笼搁在地上。
右脚抬起来，使劲跺了一下。
咚。
闷响。路面纹丝不动。
又跺了两下。
咚。咚。
脚底板震得发麻，路面连条裂缝都没有。
陈工头转身，从旁边的工具堆里，抄起一把铁锹。
抡圆了，朝路面砸了下去。
当！
铁锹弹起来，虎口震得发酸。
路面上留了一道，浅浅的白印。
他又砸了一下，还是白印，没裂。
陈工头把铁锹扔了，蹲下去。
两只手掌贴在路面上，来回摸。
凉的、硬的、光滑的，比青石板还硬。
他站起来，绕着那段路面走了一圈。
走完了，又蹲下去摸。
摸完了，再站起来走。
来来回回。
一圈，两圈，三圈。
蹲下去的次数，他自己都数不清了。
工人们陆续到了工地，远远看见陈工头，在那段路面上，又走又蹲，嘴里念念叨叨。
“老陈头怎么了？”
“不知道，一大早就在那转圈。”
“看着像中邪了。”
陈工头最后一次，从地上站起来，拍了拍手上的灰。
然后撒腿就跑。
一路小跑，直奔柳青烟，临时办公的棚子。
进门的时候，差点绊在门槛上，扶着门框喘了半天，才憋出一句话。
“柳……柳管事！”
“这比石板还硬！这到底是什么东西？”
柳青烟正在看账册，抬起头。
“灰浆啊，昨天不是跟你说了？”
“什么灰浆能一夜变成石头？”
陈工头的声音都劈了。
“我筑了一辈子的坝，修了半辈子的墙，没见过这种东西！”
他搓着手，舔了舔嘴唇。
“柳管事，您给我匀一袋灰粉。”
“就一袋，我带回去研究研究。”
柳青烟把笔搁下，笑了笑。
“华夏军的独门配方，不外传的。”
“就一袋……”
“陈工头。”
柳青烟的笑，还挂在脸上，但语气已经变了。
“一袋也不行。”
陈工头碰了一鼻子灰，讪讪地退了出去。
但从那天起，他干活的劲头，比工地上任何人都足。
搅拌的时候，他盯着灰粉入水的过程看。
浇筑的时候，他蹲在旁边，观察灰浆凝固的速度。
每天早上第一个到，晚上最后一个走。
他太想弄明白，这东西到底是，怎么造出来的。
水泥路面的消息，在工地上传开了。
工人们轮流去，踩那段路面。
有人拿锤子砸。
有人往上面泼水。
有人搬了块石头，从半人高的地方砸下去。
路面毫发无损。
整个工地的干劲，肉眼可见地往上蹿。
所有人都想亲手浇筑一段，然后第二天，去看它变成石头。
修路这活计，头一回让人上瘾了。
但工地上不全是热火朝天的脸。
角落里三个人蹲着吃饭，谁也不搭理谁。
就是那三个被发配来的前朝文人。
拒绝去学堂教书的那批人。
张河没打他们，也没骂他们，直接送到城南工地干苦力。
搬石料、夯土、挑水。
三个读书人的手，三天就磨出了血泡。
腰疼得弯不下去，晚上回去躺在地铺上翻不了身。
午饭时间，三人蹲在料棚后面，端着粗碗扒饭。
谁也不开口。
旁边的普通工人，拿着跟他们一样的饭食和工钱，边吃边笑，聊得热火朝天。
那个叫周通的文人，低着头嚼饭，耳朵里全是笑声。
他身边的人，嘟囔了一句。
“斯文扫地……”
声音越来越小。
因为他自己也知道，这话说出来，越来越没底气了。
第二天，第二段路面浇筑完毕。
三个文人被安排去清理路面边缘的余料。
周通蹲在水泥路面上，随手拿起一块碎石，敲了两下。
当当。
硬得离谱。
他的手停住了。
他以前在赵毅帐下，替工部抄录过，水利工程的典籍。
要修出这种硬度的路面，得用多少石料？
多少人工？
多少银子？
光是开采和运输石板，就够耗上半年。
现在呢？
一袋灰粉，兑点水，一夜成石。
周通站起来，盯着脚下那段路面。
站了很久。
旁边两个同伴问他怎么了。
他没回答。
但从那天起，他干活的时候，不再闷头苦干了。
他开始频繁地，看灰粉搅拌的过程。
看工人怎么加水，怎么搅拌，怎么浇筑。
他的眼睛一直在动。
后来又下了一场小雨。
雨停之后，土路泥泞难行，板车陷进去，要三四个人推。
但水泥路面上的积水，半刻钟就流干净了。
干干净净，一脚踩上去，鞋底都不沾泥。
陈工头又跑去找柳青烟了。
“柳管事，就告诉我一样，这灰粉里头，是不是掺了什么石粉？”
“陈工头。”
“我就问一样！”
“不外传。”
陈工头站在棚子外面，嘴巴张了又合，合了又张。
最后跺了跺脚走了。
当晚，柳青烟在书房里，把工地这几天的进展，和水泥引发的反响，一条一条报给张河。
张河听完，点了点头。
“进度比预计的快，下个月官道能提前接上。”
柳青烟把工地的账目合上，准备起身。
张河没让她走。
“还有一件事。”
他从桌角拿起一封信，展开来压在桌面上。
“沈万三的商队，刚从南边传回来的消息。”
柳青烟重新坐了下来。
张河的手指点在信纸上。
“岭南那边，几个地方驻军的将领，最近动作不对劲。”