三天后。
金陵。
书房的门从里面锁死了。
窗户挂上了厚布帘，光透不进来，也漏不出去。
屋里点了两盏灯，搁在桌角。
四个人围坐。
张河、柳青烟、张三一、胡万山。
胡万山是从岭南，连夜骑马赶回来的。
到金陵的时候，天还没亮你，眼圈发黑，但坐下来之后，腰板挺得笔直。
精神头不差。
宋平人在荆襄走不开，书面意见由快马送到，用火漆封着，摆在桌角。
张河没寒暄。
抬手把那封密信，在桌上铺开，推到胡万山面前。
“先看这个吧。”
胡万山低头去看。
他在岭南只收到了，张河的召回令，上面没写原因。
一路上他猜了几种可能，没猜到是这个。
信不长，他从头看到尾。
看完之后没抬头，又从头看了第二遍。
等他抬起头的时候，脸上的松弛，已经收干净了。
他看了张三一一眼。
张三一微点头，替他确认了，消息的可靠性。
胡万山把信放回桌上，没有说一句话，等着张河开口。
张河两手交叉，搁在桌面上。
“今天不讨论，打不打的问题。”
“先讨论怎么应对。”
“张三一先说。”
张三一坐得端正，开口干脆。
“我的意思跟三天前一样。”
“趁他没成气候，北上剿灭。”
“三四千散兵，一个满编营平推了。”
“等草原骑兵，介入就晚了。”
他拿指节敲了下桌面。
“咱们现在有没有，任何一支部队，有对骑兵的经验？”
“没有。”
“有没有对付骑兵的装备？”
“有但是不全面，火铳的话用一次烧钱太多。”
“那就别等人家骑兵，集结了再着急。”
他的理由很硬，在场没人能直接反驳。
但胡万山摇了摇头。
“我一路从岭南赶回来，马背上想了三天这个事。”
他往椅背上靠了靠，声音不大但稳。
“华夏军刚完成岭南征伐。”
“三个营的兵力，分散在三大区域。”
“主力还没收拢，还没整编。”
“粮草补给线才铺开，还不稳当。”
他竖起一根手指。
“河朔是什么地形？”
“平原。”
“一马平川，无遮无挡。”
“补给线拉过去，一旦被骑兵切断，前军就是孤军。”
“到时候前进不了后退不得，连粮都吃不上。”
“仓促北上，打赢了是好事。”
“打不赢，连退路都没有。”
张三一没立刻接话。
这两个人一个主攻一个主守，谁说的都有道理。
柳青烟一直在听，这时候开口了。
她的角度跟两个军人都不一样。
“北上用兵，后勤谁负责？”
“金陵的行政班子，再抽一批人去前线。”
“那岭南呢？”
她手里攥着一支笔，指尖在纸面上点了两下。
“学堂一所没建，医馆也是空白。”
“民生指标本来就在拖。”
“再抽人的话，半年之内补不回来。”
她没说太多，但意思到了。
三大区域里，岭南最脆弱。
刚收进来的地盘，人心还没稳住。
这时候停下建设，前面做的全白费。
张河听着，没表态。
他拿起桌角宋平，那份书面意见，揭开火漆展开来，从头念了一遍。
宋平写得简练，核心意思跟胡万山接近，不急于动兵，但他加了一条具体的建议。
在荆襄北部，增设哨卡和情报站，形成预警纵深。
赵德昭如果南下，荆襄是第一道门槛。
提前布防，至少不会被摸到肚子，才反应过来。
张河念完之后把信纸搁下，点了一下头。
“这条可以先办。”
四个人的意见，全摆在桌面上了。
张三一主攻，胡万山主守，柳青烟主内修，宋平主防守，方向各不相同。
但有一件事是共识，赵德昭这个人不能无视。
分歧只在什么时候动手，用什么方式动手。
张河把四份意见，在脑子里过了一遍，屋里安静下来，四个人都没出声，等着他。
灯芯爆了一下，细碎的噼啪声，在房间里响了一瞬。
张河开口了。
“不急着北上。”
“但也不无视。”
他伸出三根手指。
“三步。”
“第一步，情报。”
他看向张三一。
“你在北方旧军里的全部人脉，现在要全用上。”
“赵德昭真实兵力多少、粮草从哪来、跟游牧部族接触到什么阶段、河朔百姓对他什么态度。”
“这些东西搞不清楚之前，任何军事行动都是赌博。”
“我赌不起，华夏军八十五万人也赌不起。”
张三一没反驳，他点头接了。
“第二步，加速内修。”
张河转向胡万山和柳青烟。
“复合弓工坊，追加人手和材料，进度不能拖。”
“精盐和玻璃的产能继续提。”
“三大区域的基建，路、学堂、医馆，绝对不能停下。”
他手指在桌上敲了一下。
“打铁还需自身硬。”
“内部越稳，外面的风浪打过来，冲击力越小。”
“胡万山回岭南之后，行政接收的收尾，再催紧一轮。”
胡万山应了。
“明白。”
张河停了一息。
“第三步。”
他说出来的时候，屋里三个人的反应各不相同。
张三一的手顿住了，胡万山往前坐直了，柳青烟的笔停在纸面上。
“外交试探。”
“通过沈万三的商业网络，向北方草原部族，放出一个信号。”
“华夏军愿意跟草原做生意。”
张三一脸上有了疑问，张河没等他问就接上了。
“茶叶、精盐、铁器、棉布。”
“这些东西草原上全缺。”
“游牧部族不种地、不产盐、不织布。”
“他们需要这些东西，比需要一场仗更迫切。”
张三一开口了。
“如果草原已经跟赵德昭，谈拢了条件呢？”
张河看着他。
“赵德昭能给草原什么？”
“画大饼。”
“说打下中原之后，分土地分财富。”
“空头支票罢了。”
张河手指往桌上点了点。
“实打实送到手里的盐和布，跟一张嘴画出来的大饼，哪个更有吸引力？”
“游牧部族不是傻子。”
“能用贸易换到的东西，他们不会非要用命去抢。”
屋里安静了几息，张三一没再出声他在想。
张河继续说。
“贸易如果能拉住草原。”
“赵德昭那个联络外族的计划，就是竹篮打水。”
“手底下三四千散兵游勇，没了骑兵加持。”
“他连荆襄的北部防线都摸不到。”
“到那个时候再收拾他。”
“轻而易举。”
张河把三步说完之后，加了最后一句。
灯火映着他的侧脸，语气不重，但每个字砸得实。
“咱们不怕打仗。”
“但能用盐和布解决的事，犯不上用刀子。”
屋里没人再出声反对了。
张三一沉了几息，点了头。
胡万山靠在椅背上，长出了一口气。
柳青烟已经在纸上，把会议结论记下来了。
方向定了。
情报先行，内修优先，外交试探。
张河站起身，走到桌边把那封密信，折好收进袖中。
“散了吧，各忙各的。”
“张三一情报网的事，今天就要动了。”
“胡万山歇一天，后天回岭南。”
“柳青烟把沈万三叫过来，我跟他谈草原贸易的事。”
三个人先后起身。
胡万山走到门口的时候，回了一下头。
“陛下”
“嗯？”
“那个赵德昭，如果情报回来，证实他跟草原，已经谈妥了呢？”
张河看着他。
“那就不用盐了。”
“用刀了。”
胡万山没再问，推门出去了。
柳青烟最后一个走。
她把记录收好，走到张河身边。
“沈万三什么时候叫？”
“今天下午吧。”
“他这个人鼻子灵，一听到草原生意的体量，腿都不用你催，自己就跑起来了。”
柳青烟把布帘，掀开一条缝，白日的光涌进来。
她回头看了张河一眼。
“还有一件事。”
“工坊那边传话过来，老董的第一把样品弓。”