再一次回来，玉塔出现的地方还是城主府的议事厅。
多尔是第一个走出塔门的。他站在议事厅的青石地面上，抬起头，看着天花板上的水晶吊灯，看着四面墙壁上挂着的字画，看着那些他从未见过的、线条简洁流畅的家具。他的嘴巴微微张开，左眼周围那些紫色纹路随着他抬头的动作被拉伸了一下，但他没有在意。他在感受。那种从来到这个世界的第一秒就开始的感受——他的皮肤不再发痒了。
在神恩大陆，在永恒冻土，那些紫色晶石每分每秒都在往外生长。不是肉眼可见的速度，但你能感觉到。一种持续的、隐隐的、像无数只蚂蚁在皮肤下面爬动的痒，从晶石扎根的地方向四周蔓延。白天还好，有事做的时候能分散注意力。到了晚上，万籁俱寂，那种痒就变得无法忽视。
多尔已经记不清自己有多少个夜晚是被那种痒折磨得睡不着的。他躺在兽皮上，盯着冰洞的穹顶，感觉那些晶石在自己的颧骨上、在眼眶周围、在胸口一点一点地蔓延，像藤蔓在墙壁上攀爬，缓慢而不可阻挡。但现在，那种痒停了。不是减轻了，是停了。像有人按下了暂停键。
他站在议事厅里，深深地吸了一口气。空气里有檀香味，有茶香，有木制家具被阳光晒过之后散发出的淡淡清香。他的鼻腔被永恒冻土的干燥和寒冷折磨了太久，这些气味对他来说太过浓烈了，浓烈到有些眩晕。但他没有屏住呼吸，而是又吸了一口，再吸一口，像一个溺水的人终于浮出水面。
另外八个人也陆续从玉塔里出来了。他们的反应和多尔差不多——先是茫然地打量着这个完全陌生的环境，那些光滑的墙壁、明亮的灯光、精致的家具，每一样东西都超出了他们的认知。然后，几乎是同时，他们感觉到了和多尔同样的感受，不少人眼睛直接红了。
萧禹站在议事厅的主座旁边，安静地等着。他穿着一身深色的便服，头发束在脑后，看起来和平时没什么两样。他的目光从每一个走出玉塔的人脸上扫过——那些紫色晶石，那些灰白色的皮肤，那些被晶石挤压变形的五官。他没有说话，只是站在那里，让他们自己适应。
米伦薇最后一个走出玉塔。她的银白色长发有些散乱，几缕碎发从辫子里挣脱出来，贴在脸颊上。她的脸上带着长途跋涉之后的疲惫，但眼睛很亮。她走到萧禹面前，停下脚步。
“一共九个人。”她说，“都是自愿的。还有三十几只魔兽。够吗？”
萧禹点了点头。“够了。”
艾琳娜和艾莉西亚也从玉塔里出来了。艾琳娜的怀里抱着一叠典籍——从雷纳德那里换来的，封面磨损，书页泛黄，用麻绳捆成一摞。
她把典籍放在桌上，然后转过身，看着那些从神恩大陆来的人。那些人的脸上还带着茫然和不安，站在议事厅里，手脚都不知道往哪里放。
艾琳娜走过去，轻声对他们说了一些什么，然后领着他们往外走。
“先去吃点东西。然后休息一下。实验的事不急。”
她的声音很轻，很柔，像在哄一群受了惊的孩子。那些人看着她——一个穿着深蓝色金属铠甲的年轻女人，金发碧眼，和他们来自同一个世界——眼中的不安稍微消退了一些。他们跟着她走出议事厅，脚步声在走廊里渐渐远去。
议事厅里只剩下萧禹、米伦薇、艾莉西亚、艾尔雯，还有那些关在笼子里的魔兽。萧禹看着米伦薇。“说说情况。”
米伦薇把在神恩大陆的经过简单说了一遍，将装有所有物资的诡物交给萧禹，眼眶泛红说起了那些饱受痛苦折磨的人。
“他们说，就算在永恒冻土，晶石生长得慢，但还是会一直长。只是比外面慢一些。”她的声音很平静，像是在陈述一件和自己无关的事。“有人每天晚上把自己绑在柱子上睡觉，怕夜里变成怪物伤害别人。有人每天早上醒来第一件事就是检查身上有没有长出新的晶石。有人跟我说，这样的日子比直接死了还难熬。”
萧禹听着，没有打断她。等她说完之后，他沉默了几息，然后点了点头。
“先去巫师塔。”
巫师塔的二层实验室里，艾莉丝已经把一切都准备好了。
实验台被清理干净，上面铺了一层洁白的亚麻布，布边垂下来，整整齐齐。实验台周围的地面上刻着几个法阵——监测法阵、束缚法阵、治疗法阵，一个套一个，阵纹在灯光中泛着淡淡的银光。昊天祭坛立在实验台旁边，一人来高，九层结构，每一层都刻满了密密麻麻的古老纹路，在灯光下泛着幽暗的光泽。它看起来和平时没有什么不同，但靠近它的时候，能感觉到一种极淡的、几乎察觉不到的温度——不是祭坛本身在发热，是它内部封存的力量在缓缓流转。
艾莉丝站在实验台旁边，穿着一件深紫色的长袍，袍子上绣着复杂的金色纹路。她的栗色长发用一根银色的发簪高高挽起，露出修长的脖颈和精致的锁骨。
看到萧禹带着一群人走进来，她的目光在那些笼子里的魔兽身上停了一瞬，然后移到那几个跟在最后面的人身上——多尔，那个中年女人，那个老人。他们站在实验室门口，不敢进来，只是伸着脖子往里看。他们的目光落在那座九层祭坛上，落在地面上那些发光的法阵上，落在那些他们从未见过的、闪烁着金属光泽的仪器上。
那是混合着敬畏、期待和恐惧的复杂神色——像一群在黑暗中站了太久的人，忽然被带进了一间灯火通明的房间，光太亮了，亮到让他们本能地想要闭上眼睛，但又舍不得。
萧禹示意他们把一只雪兔从笼子里取出来。艾莉西亚打开笼门，伸手进去。雪兔在角落里瑟瑟发抖，后腿上的紫色晶石在灯光下格外刺眼——那块晶石有小拇指指甲盖大小，嵌在大腿肌肉里，周围的皮毛掉光了，露出灰白色的皮肤和紫色的棱角。
晶石表面有几缕暗紫色的纹路在缓缓流动，像一条被冻在琥珀里的虫子还在做最后的挣扎。它挣扎了一下，后腿蹬了蹬，但没什么力气——那块晶石长在肌肉里，每一次蹬腿都会牵动伤口，疼得它浑身发抖。艾莉西亚的手很稳，抓住它的后颈，把它从笼子里提了出来。
雪兔被放在实验台上。束缚法阵自动激活，几道银白色的光带从台面升起，轻柔地缠绕住它的四肢和躯干，把它固定在台面上。不是那种粗暴的捆绑，是一种温柔的、但无法挣脱的固定，像一个恰到好处的拥抱。
雪兔的眼睛瞪得很大，黑色的瞳孔里倒映着天花板上那些发光的符文，倒映着艾莉丝手里的水晶棒，倒映着萧禹站在实验台边的身影。它的鼻子快速地翕动着，胡须不停地颤抖。
“开始实验吧。”萧禹说。
艾莉丝微微点头，昊天祭坛开始接近雪兔。
祭坛开始发光，那些刻在九层祭坛上的古老纹路被点亮了，一层一层，从下往上，像有人从底部点燃了一座九层的灯塔。
光芒所过之处，那些纹路仿佛活了过来，开始缓缓流转，像血管里的血液，像树叶上的脉络。然后，一道极细的金色光丝从祭坛顶端延伸出来，像一根被风吹动的蛛丝，在空中飘荡了一瞬，然后落在雪兔后腿的紫色晶石上。
那一瞬间，雪兔发出了一声尖叫。一种极其尖锐、极其凄厉的、像是从身体最深处被硬生生撕扯出来的惨叫。它的身体剧烈抽搐，四肢在光带的束缚下拼命挣扎，后腿的肌肉剧烈痉挛，那块紫色晶石在金色光丝的缠绕下开始发生变化——它的颜色从深紫色变成浅紫色，从浅紫色变成灰紫色，表面的光泽迅速暗淡下去，那些在晶石内部缓缓流动的暗紫色纹路开始加速，像被卷入漩涡的水流，疯狂地旋转、挣扎、然后被抽离。
艾莉丝试验台之上浮现出一丝淡蓝色的光芒，那是监测巫术——她在实时监测雪兔体内的能量流动和脏器状态。
“晶石能量在流失。”她的声音很稳，语速很快，“流失速度——每秒大约百分之三。晶石内部结构开始崩解，那些紫色根须在萎缩。宿主体内的能量也在流失——不是晶石的能量，是宿主自己的生命力。晶石和宿主的血肉连接太深了，清除晶石的同时也在撕裂宿主的组织。”
她的眉头皱了一下。“内脏开始出血。肝脏、肾脏、脾脏——所有之前被晶石根须附着的地方都在出血。出血量不大，但很分散，不止一个出血点。”
雪兔的惨叫声越来越弱。不是不疼了，是它已经没有力气叫了。它的身体从剧烈抽搐变成了微微颤抖，后腿的肌肉不再痉挛了，整条腿软软地垂在实验台上，像一个被抽掉了填充物的布偶。它的眼睛还睁着，但瞳孔已经开始涣散，黑色的眼睛里倒映着金色光丝和紫色晶石最后的微光。
整个过程持续了大约一分钟。当最后一缕暗紫色的光芒从晶石中被抽离、沿着金色光丝涌入昊天祭坛的时候，那块曾经坚硬而诡异的紫色晶体已经变成了一堆灰白色的粉末，从雪兔的后腿上簌簌落下，洒在洁白的亚麻布上，像一小撮被碾碎的骨灰。
雪兔不动了。它躺在实验台上，四肢摊开，呼吸极其微弱，胸口的起伏浅到几乎看不出来。它的眼睛半闭着，瞳孔完全涣散了，对光线没有任何反应。
“它还活着。”艾莉丝的声音打破了沉默，“但生命力流失了大约四成。体内多处出血——肝脏三个出血点，肾脏两个，脾脏一个，后腿肌肉组织大面积渗血。如果不立刻治疗，它撑不过半个小时。”
萧禹看着实验台上奄奄一息的雪兔。“治。”
艾莉丝没有废话。双手结印，激活了实验台周围的治疗法阵。三层法阵同时亮起——最内层的是生命系的“血肉再生”，淡绿色的光芒从阵纹中涌出，像一层温润的水雾笼罩在雪兔身上。那些出血点被绿光覆盖之后，破损的血管开始缓慢收缩，血液凝固，新的组织以肉眼几乎不可见的速度开始生长。
中间层是精神系的“安魂宁神”，银白色的光芒像月光一样洒落，渗入雪兔的头部，安抚着它因为剧痛而陷入混乱的意识。最外层是能量系的“生命力补充”，金黄色的光芒从雪兔的四肢和躯干渗入，补充它被昊天祭坛一并抽走的生命力。
三层法阵的光芒交织在一起，把整个实验台照得如同一个正在孵化的光茧。艾莉丝的双手悬在法阵上方，十指不断变换着手印，引导着三股力量各司其职、互不干扰。
大约过了一刻钟。雪兔的呼吸稳定下来了。胸口的起伏变得规律而平稳，不再像之前那样浅到几乎看不出来。它的眼睛还是闭着，但眼睑不再像之前那样僵硬地半开半合，而是自然地合拢了，像睡着了一样。
它的后腿上那个曾经长着紫色晶石的地方留下了一个浅浅的凹陷，周围的皮毛已经在“血肉再生”法阵的作用下开始重新生长——细细的、软软的白色绒毛从灰白色的皮肤上冒出来，像春天雪化之后第一批钻出地面的草芽。
艾莉丝长长地呼出一口气。
“稳住了。生命力恢复到正常水平的七成左右，所有出血点都已经愈合。它在昏睡，大概需要一到两天才能完全清醒。后腿的肌肉组织受损比较严重，晶石在那里扎根太深了，清除的时候撕裂了大面积的肌肉纤维。不过‘血肉再生’法阵已经启动了修复程序，后续只需要定期用法阵温养，应该能完全恢复。”
萧禹点了点头。他的目光从雪兔身上移开，落在实验台旁边那堆灰白色的粉末上。那些粉末静静地躺在洁白的亚麻布上，没有任何光泽，没有任何能量波动，像一小撮被遗忘的灰尘。他伸出手，用指尖轻轻捻起一点，放在掌心里。粉末很细，很轻，像面粉，又像骨灰。
看起来倒是和那些怪物尸体上的没有任何不同。
实验室门口传来一阵压抑的骚动。多尔、那个中年女人、那个老人，还有另外几个从神恩大陆来的人，都挤在门口，伸着脖子往里看。他们的目光从那堆灰白色的粉末上移到那只呼吸平稳、正在昏睡的雪兔身上，又从雪兔身上移到那座九层祭坛上。他们的眼睛里有一种东西在燃烧——不是火焰，比火焰更安静，更持久。
像一个在沙漠中跋涉了太久的人，终于看到了绿洲。虽然那绿洲还远，虽然不知道走过去需要多久，虽然不确定那是不是海市蜃楼——但它在那里。它在视线里了。
“下一个。”萧禹说，“那只冰狐。”
实验一直持续到深夜。
三十几只魔兽，一只一只地被送上实验台，一只一只地被昊天祭坛清除晶石，一只一只地在治疗法阵中稳定下来。有成功的，也有失败的。两只雪兔在清除过程中因为出血量过大、生命力流失太快，没等治疗法阵完全启动就停止了呼吸。
一只冰狐在晶石被抽离的瞬间心脏骤停，艾莉丝用了所有能用的抢救手段——心脏起搏巫术、血液加速咒、生命力强制灌注——都没有救回来。它的晶石长得太深了，有一根紫色的根须直接缠绕在心脏表面，像一根细蛇缠住了还在跳动的果实。当那根根须被昊天祭坛抽离的时候，心脏表面被撕开了一道极细的裂口，血从裂口里涌出来，止不住。
艾莉丝把那只冰狐的尸体从实验台上抱下来的时候，动作很轻，像抱着一个睡着的孩子。她把尸体放在实验室角落的台子上，用那块沾了血的亚麻布盖住它。然后她转过身，走回实验台，继续下一个。
每一只魔兽的数据都被她详细记录下来——晶石的位置、大小、根须的深度、清除过程中的能量流失曲线、出血点的数量和位置、治疗法阵的启动时间和效果、存活率、恢复周期。水晶板上密密麻麻的数字一行一行地增加，像一个正在被书写的、关于生死的账本。
多尔站在最前面。他的左边颧骨上那块紫色晶石在实验室的灯光下格外刺眼，灰白色的皮肤，紫色的棱角，暗紫色的纹路在里面缓缓流动。他看着那些魔兽被送上实验台，看着它们惨叫、挣扎、奄奄一息，看着它们在治疗法阵中慢慢稳定下来。他的脸上没有什么表情，但他的右手一直攥着拳，攥得很紧，指节发白。
当最后一只魔兽——那只银白色小兽——被送上实验台的时候，它的尾巴根部的紫色晶石只有米粒大小，是所有魔兽里最轻微的。清除过程很快，不到二十秒晶石就完全枯萎了。它的出血量也很少，只有尾巴根部几个微小的出血点，治疗法阵启动之后几息之内就止住了。
它从实验台上爬起来的时候，四条腿还在发抖，银白色的鳞片上有几处被自己的血染成了淡粉色。它甩了甩尾巴，用冰蓝色的眼睛茫然地四下看了看，然后蜷缩成一团，在实验台的角落里睡着了。
艾莉丝把最后一个数据记录完，转过身看着萧禹。“三十四只魔兽，存活二十九只。晶石越轻微、扎根越浅的，存活率越高。晶石已经侵入重要脏器的，清除过程中死亡风险极大。但如果治疗法阵能及时启动，即使脏器受损也有一定概率救回来。”她顿了顿，“需要在人类身上验证。”
她的话音刚落，多尔就从门口走了进来。他的脚步不快，但很稳，每一步都踩得很实。他走到萧禹面前停下，抬起头——他比萧禹矮了半个头——左边颧骨上那块紫色晶石在灯光下泛着幽光，暗紫色的纹路在里面缓缓流动。他的右眼是正常的蓝色，左眼的眼白已经完全变成了灰紫色，瞳孔周围爬满了细密的紫色纹路，像干涸土地上的裂纹。
“我来。”他的声音有些沙哑，但很稳。“不用再等了。这些魔兽试完了，该试人了。我身上的晶石已经快长到心脏了，再等下去，我怕来不及。”
那个中年女人也从门口走进来。她的右手手腕内侧那块晶石在多尔的晶石旁边显得很小，但位置更危险——正在血管密集的地方，紫色的根须沿着血管的方向向上蔓延，已经越过了手腕，快要到小臂了。她走到多尔旁边，没有看他，只是对萧禹说：“我也愿意参加试验。”
另外七个人也走了进来。他们站成一排，在实验台前面，在昊天祭坛的九层金光照耀下。他们的脸上有恐惧——没有人能在面对未知的时候完全不恐惧。但恐惧下面，有一种更硬的东西。像一个溺水的人抓住了岸边的岩石，虽然手臂已经在发抖，虽然不知道能不能爬上去，但手指抠进了石缝里，不打算松开。
萧禹看着他们，沉默了几息。然后他开口了。“会很痛。比你们想象的要痛得多。那些魔兽的反应你们都看到了——晶石是从血肉里长出来的，清除它就像把一根长进肉里的刺硬生生拔出来。而且不只是拔刺，是拔一根有无数分支、缠住了你的血管和内脏的刺。这个过程可能会持续一分钟，可能会更久。你们会清醒地感觉到整个过程，不能昏迷，因为昏迷之后生命力流失的速度会加快，治疗法阵来不及救。”
他看着多尔。“你先来。”