海风从码头的方向吹来，带着一股极咸极腥的潮气，像看不见的细浪，一遍遍涌上城墙，把石桌上刚倒出来的茶水吹得微微起了皱纹。
城砖缝隙里几簇枯黄的野草被风压得几乎贴地，又慢慢弹起来，发出极细极碎的沙沙声。
萧禹把这阵风带来的潮气都吸进肺里，又缓缓吐了出去。
他知道，从三个人落座的那一刻起，这场见面就注定不会只是喝杯茶那么轻松。
双方都在试探。
他知道对方想摸他的底，他也同样想摸对方的底。
这种试探不像谈判桌上那样针锋相对，而是在一层极客气、极温和、极像老朋友聊天似的语调下面，不动声色地交换着一些看似无关紧要的信息。
沈知言先开了口。
他没有直接问萧禹的基地在哪里，也没有问太和山有多少人，而是把目光转向西边已经半沉进海面的太阳，用一种带着些许感慨的语气说道：“这海上的日落，我们倒是一天都没落下过，看了快一整年。
可越看，就越觉得这世上还活着的人，怕是越来越少了。”
他停了一下，把金丝边眼镜取下来，用一块叠得极整齐的灰布擦了擦镜片，动作极慢极稳，“你们在陆地上，见的人应该比我们多。
实不相瞒，我们九峰基地已经很久没有见过新的幸存者了。
海面之下哪儿有活人？
就算有，也大多活不过几夜。”
他说得很轻，像在陈述一桩遥远的旧事，但话里的意思萧禹听得明明白白。
这是在问他，你那边到底还有多少人？
萧禹端起茶杯，浅浅抿了一口，才不紧不慢地接上：“见得多，不代表留得住。
前些日子我们还收了一批从北边逃过来的流民，人数不少，可带来的消耗也大。
好在周围几片区域还算被我们清得干净，能勉强种些口粮。
但人一多，日子就紧。
这段时间我们也在往外头清，清得越远，越发现这世道比我们想的还要大。”
他把“清得越远”几个字咬得极淡，又像有意又像无意地漏出一句，“光是外头来投奔的小型幸存者聚集点，这阵子都接触过十来个了。
有的愿意合作，有的还藏着。
但至少证明，人还没死绝。”
沈知言听完，眼皮极轻地抬了一下。
他听出了这层意思：太和山不仅规模不小，还有余力向外拓展，甚至已经开始主动接触别的小基地。
他朝方铁柱看了一眼，方铁柱没有任何动作，只是极轻地“嗯”了一声，像在问“下一步怎么办”。
沈知言没有回应，只把擦好的眼镜重新戴上，镜片反射出海面最后一层薄薄的夕光，把他眼里的神色遮得恰到好处。
“萧首领能在陆地上站得这么稳，确实不容易。”
沈知言笑了笑，语气又轻了几分，“我们九峰基地，人不多。
真正能参战的人，满打满算也不过七八十个。
其余的大多是老弱和半大的孩子。
要不是有这头老龟保着，我们也许早就没命了。
你们在陆上能和那些凶兽正面拼，比我们强了太多。”
他说着，把杯子里的茶喝干净了，萧禹又给他续上一杯。
茶汤注入时极稳极清，一点水珠都没溅出来。
萧禹没有急着回他，只是把茶壶放下，十指交叠放在石桌边沿，像在认真听一句老友诉苦。
片刻后，他才用一种极平静极坦率的语气道：“沈兄把我也说得太好了。
老实说，我们基地里的战斗序列者，加起来也不过几百号人。
若非占着地形，又弄出了些能用的灵纹装备，真不敢说能撑到现在。
要说正面拼，很多时候也是拿命在拼。
沈兄若在陆地上走一遭，就会明白，所谓的站稳，只是没被推倒而已。”
他说到“灵纹装备”时，故意放得很轻，像是随口带出，又不深入。
沈知言的指尖在杯沿上停了半息。
他自然注意到了这个词。
灵纹装备。
这四个字对海底基地而言，比“几百号序列者”更有吸引力。
他顺水推舟地接了一句：“灵纹装备？
这我们倒是第一次听说。
我们手里虽然也收着几件能用的诡物，但大都限制极大，能用来守城的就更少了。”
他又像回忆似地补了一句，“最有用的一件，是一盏能照出雾里凶兽轮廓的铜灯。
可一到深水层，灯火就容易被水压扑灭，最后还是得靠老龟的背壳挡着。”
萧禹点点头，没有深问，只道：“有总比没有强。
我们能弄出些东西，也全是被那些陆地上的诡异逼出来的。
之前有一回，城外一夜之间多了几十头会钻地的岩甲兽，挖空了半条防线。
我们后来想办法用阵法把它们引到地底的熔岩脉里才算全灭。
那一仗打得极险，也把我们基地里能用的阵盘全耗掉了大半。”
他讲完，又叹了口气，像还心有余悸。
沈知言“嗯”了一声，面上不动，心里却极快地把这个信息筛了一遍：太和山有阵法，而且不是一两个；能布置大规模杀伤性陷阱；消耗不小，但仍然有库存。
他于是也放了一点自己的信息出来：“海里不比陆上平静。
前几个月，有群深海魔鳗夜袭了我们外城。
那些东西牙齿上带着酸，一口能把潜水仓咬成两半。
最可怕的是它们成群结队，极有组织。
后来我们的人发现它们怕一种从火山口喷出的黑硫烟，才用烟阵把它们逼退。
那一战，我们折了十几个人，有三个还是从旧海军里出来的老兵。”
他说完，把茶杯端起，却没有喝，只让茶气在镜片前氤氲，目光透过那层薄雾望向萧禹。
两人之间像是忽然达成了一种无言的默契。
彼此都在用己方经历过的战斗作为交换，来估算对方的兵力构成和战斗方式。
这样既显得真诚，又不会泄露太多。
方铁柱和柳青在旁边不说话，只竖着耳朵，把萧禹每一句话都嚼碎了记下。
他们一个盯着萧禹的手，一个盯着萧禹的脚，像在判断他真正的伤势和疲劳程度。
海风刮过，石桌旁的枯草贴着地面滚出几步远，撞在城墙垛口上，又顺着墙根散开。
“对了，沈兄，”萧禹忽然放下茶杯，语气轻描淡写，“你们这段时间可曾在海里见过什么不寻常的东西？
不是寻常凶兽，也不是深海魔物，而是一些……像是从别的地方掉进来的活物。”
他顿了顿，眼也不抬，只看着杯中茶面，“前阵子我们陆上就遇见了几拨怪人。
穿的衣服和蓝星完全不同，说话也是另一种口音。
后来才知道，他们竟然来自另外的世界。”
沈知言的手指在桌面下极轻地蜷了一下。
他没有立刻回话，只把茶慢慢喝了半口，才问：“另外的世界？”
语气仍极平，像只当故事听。
“一个叫大乾，王朝制的，有炼气士，有妖魔。
还有一个叫神恩大陆，有教会，有骑士。
我们见到的人不多，但都活得好好的，看起来也不像偶然穿过来的。”
萧禹说着，抬起眼，目光不冷不热地落在沈知言脸上，“我现在越来越怀疑，蓝星正在和那些世界慢慢融在一起。
不是一天两天的事，是越来越快。
今天可能只是几百个人出现在山野里，明天或许就是整片异世界的土地压过来。
如果只是人，那还好说；如果对面那些世界里的凶物也跟着一起过来，单凭一个基地，挡不住的。”
他说完，又轻轻补了一句，“这也是我为什么想让诡论坛上的各方都聚一聚。
蓝星本土的人，已经经不起再互相猜忌了。”
沈知言沉默下来。
他把茶杯放回石桌，极轻，几乎没有声响。
镜片后面的目光低垂着，像在衡量什么极重的事。
海风从两人之间穿过，把茶香和咸腥气搅在一起。
柳青极快地扫了沈知言一眼，方铁柱的呼吸也沉了两分。
沈知言没有看他们，只慢慢转着杯子，过了好一会儿才开口：“海里头，也出现了。”
他的声音比刚才又低了一点，像怕被风带着走远。
“一个全是水的世界。”
他抬头看萧禹，神色比先前认真了许多，“大概从两个月前开始，我们先是在海底发现了一些从没见过的人。
长得和我们一模一样，只是能在水下呼吸。
他们自称来自亚特兰蒂斯，说他们的城正在和我们的海重合。
起初我们以为只是遇上了什么诡物幻象，后来发现，他们的人越来越多，而且有老人，有孩子，还有……像是工匠一样的人。
他们能交流，不敌视我们，甚至还想和我们交换海底能用得上的东西。
但除了他们之外，还有另一种东西也一起出现了。
长得像鱼，又像人，满身鳞片，见到活物就冲上来，完全没办法交流，像野兽一样，比凶兽还疯。
我们的人叫它们鱼鬼。
它们不杀人，只撕，撕完就啃。”
萧禹没有插话，只安静地听着。
沈知言又继续说：“而最麻烦的，还不是这些鱼鬼。
是它们一来之后，整片近海的凶兽都开始变得奇怪。
原本那些东西各自有各自的地盘，不到发情期不会乱闯。
可这阵子，那些魔鳗、深海甲蝎、还有一条老早就不怎么出没的赤鳞九头蛇，都像被什么东西惊着了一样，到处乱窜，开始往浅海涌，往我们外城撞。”
他叹了口气，“我们在海底躲了那么久，一直以为把头埋进最深的海沟里就能避开陆上的乱子。
现在看，海里头也躲不久了。”
萧禹听到“亚特兰蒂斯”四个字时，心里其实已经翻了好几圈。
之前他看过的那些蓝星旧资料里，就有关于深海古城和人鱼之类的传说。
只是没想到连这一类文明也被卷了进来。
若海洋中也能有异世界融合，那整颗星球的异变程度就远比他原本预估的还要深。
他面上不显，只轻轻点了点头：“沈兄在海中见到的，和我陆上遇见的，恐怕是同一类事情。
异世界融合，不仅发生在陆地，也发生在海里，而且已经开始刺激那些凶兽和诡异进一步异变。
如果只是两个世界还罢了，可谁也不知道后面还会不会再接连不断地出来第三个、第四个。
若是每一处地域都同时有不同世界的东西渗进来，那蓝星恐怕用不了多久就会变成一锅谁也端不住的大杂烩。”
他说完，给自己也倒了一杯茶，仰头饮尽，像在压住某根已经绷了太久的弦。
沈知言一直看着他，看他把茶喝下，看他把杯底极轻地磕在石桌边沿，发出极脆的一声响。
然后沈知言才慢慢开口，声音里已经少了很多之前那种试探性的圆滑，多了一点实打实的沉肃：“萧首领，你这番话若是在一个月前说，我或许还觉得你是杞人忧天。
但今天坐在你面前，我很清楚，你说的每一句都已经是事实。
蓝星的人，真是越来越少了，可我们要防的，却越来越多了。
若再不抱团，恐怕下一个被淹死的，就是我们这些人。”
他顿了顿，又补了一句，像下了一个不小的决心：“我们九峰基地这次冒险上岸，说白了，也是想找一找路。
海面下已经不再是能躲一辈子的地方。
我们需要信息，需要能在陆上也能用的法子，也需要能互相说话的人。
你亲自一个人来，单凭这份胆子，我觉得你信得过。”
萧禹笑了笑，语气平和却不失坚定：“沈兄既然也这么想，那我们就不要再绕了。
今天第一次见面，不可能一上来就把命门交给对方。
但最基础的事情可以定下来。
第一，双方互通消息，陆上海里，有什么动静，都第一时间通气。
第二，如果谁那边发现了与异世界融合有关的新情况，也必须让对方知道。
第三，若一方遇到人手不足但还能救的危局，另一方在能力允许的情况下，伸手帮一把。
除此之外，双方也可以慢慢谈些物资交换。
具体换什么、换多少，等以后各自派专人来细谈。”
他说这话的时候，目光坦坦荡荡，没有半分闪避。
沈知言略一沉吟，便点了点头：“你说的这些，我应了。”
他这话说得很平，像一锤定音。
方铁柱和柳青对看一眼，虽没有开口，但原本一直绷着的肩膀都松了些许。
显然这一趟来，得到这么一个结果，对他们来说已经算是稳赚不赔。
他们最怕的是萧禹逼他们立刻并入太和山，或者反过来，让他们交出诡物。
如今萧禹提的同盟条件公允得不像在末世里，倒让他们有些意外，也更放心了一些。
“既然如此，初次见面，不能只喝几杯茶。”
萧禹说着，从怀里取出一枚只有掌心一半大小的银灰色金属片，表面刻满极细密的灵纹纹路，边缘泛着极淡极柔的蓝光。
那东西看起来像一枚被精工打磨过的怀表，又薄又轻。
“这是我们太和山自己产的灵纹通讯器。
只要周围没有极强干扰，不管隔多远，都能把消息传到指定的人手里。
海里能不能长期用，我还没试过，但短距离传讯应该没问题。
使用方法也简单，激活之后，把要说的话用精神力触进去就行。
它一次能存一段短讯，等对方激活时自然能听见。”
沈知言没有立刻去接。
他先用那枚骨片在通讯器上轻轻一触，确认里面没有被埋入任何追踪或束缚性质的诡物，才点点头，把东西接过来翻看了一番。
他试着按萧禹说的方法激活了一下，金属片表面立刻泛开一层极淡的蓝光，几道灵纹像水波一样在表面游动。
他的眼睛极轻地亮了一下，像在海里苦于无灯的人忽然摸到一截还能点亮的火石。
他抬头道：“这东西比我们手里那几件传讯诡物好用太多了。
我们在海底最头疼的，就是远了没信儿。
这个能不能也放进以后交易的清单里？”
“当然可以。”萧禹说。
沈知言想了想，也抬起一只手。
那动作很轻，掌心朝上，五指微张。
海风里忽然多了几分湿冷的灵光，像无数看不见的细流朝他的手心汇聚，又像他正从身体深处的某个空间里往外取一件极重的物件。
下一瞬，他掌中便多了一只半人高的巨贝。
那贝壳通体暗蓝，表面覆满细密的螺旋纹路，像从深海底下的岩礁里刚捞出来，还带着湿漉漉的水气和极淡极腥的海味。
贝壳缓缓打开，里面躺着一颗足有人头大小的圆润宝珠，通体莹润，泛着一层极淡极温润的辉光，像深海月色被凝成了实体。
壳一开，空气中的潮气都重了几分，萧禹甚至能感觉到脚边的枯草都在微微发润。
“这是深海灵蚌珠，我们海底的一种特产。
普通的只有拳头大小，能入药，也能研磨之后撒在田里，能增些收成。
我们的人也会用它来恢复元气，虽然比不上什么天材地宝，但总归比没东西用强。”
沈知言把巨贝往前推了推，示意萧禹查看，“这颗是两月前我才在海沟里寻到的，比一般的都大，已经能自行聚纳水气，调节四周温度。
放在稻田边，水质都能清上几分。
算是我手里难得的好东西。
今日便当是还萧首领这一份见面礼。”
萧禹也没推辞，伸手在宝珠表面轻轻一拂，一丝极淡极冷的湿意顺着他指尖钻进来，像在深海里探了一下温度。
他不动声色地催动一丝鉴定术确认无误，才点头道：“沈兄有心了。
这颗灵蚌珠对我们很有用。”
他说完，珍而重之地收了起来。
两人重新落座之后，海风明显比先前更凉了几分。
太阳已经彻底沉进了海平面，只剩下天边几道暗红色的霞光像被水浸湿的炭火，在灰蓝的云层里明明灭灭。
那头巨龟仍静伏在近海，像一座从远古时代就沉在海底的岛屿，如今浮上来，却仍不声不响。
海浪拍在它露出水面的背甲边缘，发出极有节奏的闷响，像远天边的闷雷，一下又一下。
沈知言把灵纹通讯器放回贴身的内兜，又朝萧禹拱了拱手：“今日这一趟，来得值。
能在这种世道里遇见萧首领这样的人物，比捞着一船物资还让我高兴。”
他说得温和，语气里那层最初的小心已经褪去了不少，多了几分真切的感慨。
萧禹也笑：“沈兄太过誉了。
说实话，你们能把这头玄龟从深海里开到这里，还愿意上来和我谈这一场，这份胆量也不小。
我若是不亲自来，反倒显得太和山太小气。”
他说着又给对方续了一轮茶，水声极轻，茶气在夜色里散成极淡的一缕白雾。
方铁柱这会儿才第一次开口。
他嗓门很粗，像从石头缝里挤出来的风：“萧首领，说实话，我们队里好些人一开始都不信你。
说敢一个人来的，不是疯子就是下了套。
我本来也不信，但现在看，你是真不一般。”
他端起茶杯，像喝酒似的一口灌下，然后自己又拿壶倒了一杯，“这茶倒是不错。
以后到了海上，可没这么讲究的东西喝了。”
萧禹被他这副样子逗得笑了一下：“等交易开了，我让人多送你们几包。
这东西在陆地上不算什么，到了海上能换口清气，也算值了。”
方铁柱嘿嘿笑了两声，没再说客套话，只用力点了点头。
柳青一直没怎么说话。
他这会忽然偏过头，像无意似地问了一句：“萧首领，我多问一句，若是我们那边真有急事，用你这通讯器找你们，最快多久能收到回信？”
他声音很低，像一把被棉布裹着的老刀，磨得又快又稳。
萧禹沉吟了一瞬，没把话说满：“这得看海底对灵纹能量的干扰有多强。
以你们那处的位置，若只是短程传讯，两边接收应该不会超过半盏茶。
真碰到极急的军情，就用我之前说的暗记连发三道。
我只要还在基地，便不会不回。”
他顿了顿，又补了一句，“当然，若是我这边也出了事，那就不敢保证了。
毕竟这世道，谁也不敢说自己永远不落难。”
沈知言闻言，脸上露出极淡的笑，像在说“这已经够了”。
他把玩着那只已经空了的茶碗，忽然道：“我们也给萧首领留个位置。
将来若在陆地上真没了退路，又愿意往海上走，我那九峰基地虽然不宽敞，但多一个人吃饭还是挤得出来的。”
他说完看向萧禹，目光里有几分认真。
萧禹心头微动。
这话听着像客气，其实已经是这整场试探之后最大的一次松口。
他端起茶杯，朝沈知言一敬：“有沈兄这句话，我记下了。
海上风大，万望保重。”
说完仰头饮尽，茶液微凉，入喉时带走了最后一点从海面扑上来的腥咸。
沈知言也把杯中残茶一饮而尽，起身时衣服下摆被海风掀起，又轻轻落下。
方铁柱和柳青跟着站了起来，一个把石凳往后挪了半寸，另一个像根本没坐过一样，轻飘飘地立在城头。
沈知言最后回头看了萧禹一眼，低声道：“下次再会，或许就是在海上了。
希望到时候，我们两边的人还能像今天这样，坐在一起，好好喝杯茶。”
萧禹没有起身，只坐在石桌旁朝他们摆了摆手。
海风猎猎，城头几簇野草被吹得伏了又起。
他望着三人飞向近海，身影一前两后，重新没入巨龟背上的气泡里。
直到那层透明气泡重新合拢，整座海上岛屿又隐入茫茫夜色，只留下极淡极轻的一圈涟漪在海面上缓缓荡开。