宛如暴风雨前的宁静，整个关中都平静得不像话。
河中府，王重盈节度使衙署后院。
一个名叫小六子的小伙蹲在伙房门口择菜。
王府一家上下百十口人，每天要吃的菜不计其数，小六子的手指掐得都浸满了菜色。
他择菜的动作不紧不慢，像是一个做了十几年杂役的老手，
任谁也看不出来，三年前他还是个捧着圣贤书摇头晃脑的书生。
小六子本名赵勤，河中人氏，家中世代务农，父亲咬牙供他读书，指望他考个功名光宗耀祖。
他也争气，十八岁过了县试，二十一岁过了府试，可连着三届乡试，一次比一次考得差。
最后一次，他从考场出来，腿都是软的，倒也不是考题太难，是他发现自己根本不是那块料。
策论写得花团锦簇，可考官一个“不通”就打回来。
他不服气，又考了一届，名落孙山。
再考，还是落榜。
家里的那点薄产早就典当光了，父亲病死在床上，母亲靠给人浆洗衣裳糊口，他连进京赶考的盘缠都凑不齐。
那年冬天，他饿倒在长安城外的灞桥边上，是一个公公模样的人把他捡起来的。
一碗热粥，一床破被，一条命。
那公公问他：
“你会写字？”
他说会。
那公公又问：
“你认命不认？”
他想了很久，说不认。
那公公就笑了，那笑容里没有嘲讽，只有一种说不上来的东西，像是在看一块还埋在土里的璞玉。
“那你就跟着我赵成干。”
说完，当场就寄了二十贯铜钱给了他母亲。
从此世上少了一个屡试不第的穷书生，多了一个没有名字的察事监暗线。
小六子是赵成随口喊的诨号，说名字贱才不会引人注意，而这一行，只有不引人注意才能活。
他不介意，名字算什么？
活着才是最重要的。
所以他一点也不急，也不能急。
因为急就容易出错，出错就容易暴露，暴露就会死。
这个道理，在长安受训的时候，培训公公反复说过，说了一百遍都不止。
“察事监的人，不能引人注目。越是像蚂蚁、像灰尘，越能活。”
小六子觉得自己就是一颗灰尘。
他浑身上下没有任何让人记住的特征：三十来岁，不高不矮，不胖不瘦，圆脸，没胡子，说话带着河中口音，因为这里就是他老家，他不用装，骨子里就是河中人。
他穿着一身灰扑扑的短褐，腰间系着一条草绳，整个人往人堆里一丢，找都找不出来。
他在节度使衙署的伙房里已经待了四个月了。
这四个月里，他从劈柴的杂役混到了帮厨，从只能在院子里转悠混到了可以端着食盒在前后院走动。
没有投机取巧，就是肯干，肯学，肯吃亏。
别人不愿干的脏活累活他抢着干，别人偷懒的时候他还在忙。
一来二去，管事的刘胖子看他顺眼了，主厨的大牛也愿意教他几手。
这四个月，他像一株扎根的草，把自己一点一点地种进了这座衙署的土壤里，不声不响，不急不躁。
刘胖子作为伙房管事，管着十几个杂役，脾气大得很，动不动就打人。
但小六子却几乎没有挨过打骂。
毕竟是读过书的，理解能力与那些泥腿子的下人完全不在一个档次，每次总能完美完成任务，偶尔还会暗地里给刘胖子孝敬些散碎银两。
那些银子是他从牙缝里挤出来的——赵成给的活动经费有限，每一文都要花在刀刃上。
他知道什么时候该大方，什么时候该装穷。
给刘胖子的孝敬不能多，多了惹眼；
不能少，少了不管用。
半两银子，恰到好处，既显得恭敬，又不会让刘胖子觉得他油水太多。
如今的他已经隐隐混成伙房的二把手，在上线没来人的时候，基本上是完全自由的。
在这个自由活动时，他便会四处打探情报，
也不是不刻意打听，不东张西望，不鬼鬼祟祟。
就是干活的时候多听，走路的时候多看，吃饭的时候多记。
王府里大妈聊的八卦，他都会一字不差地记住。
谁家婆娘跟谁吵了架，哪个丫鬟被哪个亲兵多看了两眼，王重盈的某房小妾昨天穿了什么颜色的裙子。
这些看似无用的信息，拼在一起，就是一张大网。
网里有什么，他不知道，但他知道网在，他就要织下去。
按惯例，每个月都会有一个专门给王府送豆腐的来收集情报。
那是个四十来岁的驼背汉子，推着一辆吱呀作响的独轮车，车上放着几板豆腐。
小六子和他对过两次暗号，第一次是豆腐板摆放的位置，第二次是车把上系着的麻绳打结的方式。
每一次都对上了，他知道自己还在网里，还在被人看着，这就够了。
可他上一次送豆腐，已经是一个半月以前了。
一个半月。
小六子心里有些发慌。
这不是正常的周期，太长了。
是他出了岔子？还是上线出了事？
还是察事监的人已经撤了？他不知道。
这是察事监的规矩，规矩刻在每一个人心里：只允许单线联系。
他不能认识他的上线，甚至那个送豆腐的，也只是转运而已，对情报的内容一无所知。
他手里还有一封上次没来得及转交的密报，写的是王重盈和手下几个将领的私下来往，以及府库粮草的数目变动。
那些数字，他在账房门外假装扫地的时候瞄到的，瞄了三遍才记全。
可送豆腐的不来了，那封密报就一直藏在他床底砖缝里，和那串仅剩的铜钱挤在一起。
这就是单线联系的代价，一条线断了，就全断了。
可他没有办法。
察事监的规矩是领头的公公赵成亲自定的，据说上面还有皇帝过目。
单线联系，为的就是万一某条线被查出来，不会牵连到其他人；
也是为了防止有人被抓住后，屈打成招供出整个网络。
小六子理解这条规矩，甚至打心眼里赞成，可当他自己成了那个被悬在半空中的人，那滋味就像被人吊在井里，上不去，下不来，喊也没人听见。
但，最关键的问题是，他的钱已经快花光了。
当初赵成给的安家费，他早就托人捎回了老家，那点钱够母亲吃两年的饱饭。
他自己只留了一小串铜钱，藏在床底的砖缝里。
活动经费全靠那个送豆腐的转运，每月一次，不多不少，刚好够他打点上下、买通关节。
他能短短几个月从劈柴杂役混到帮厨，与察事监舍得花钱脱不开关系，
这段时间，他请刘胖子喝了三回酒，给大牛买了一双新靴子，逢年过节的还给库房管事送了两刀好肉。
这些都要钱，而钱，已经一个半月没见了。
今天他给刘胖子敬茶的时候，刘胖子喝了一口，皱着眉看了他一眼，那眼神里的意思是，你小子最近怎么没动静了？
这显然是已经开始对小六子不满了。
小六子只能赔着笑，心里却在滴血。
他兜里只剩下几文钱，连给门房买包粗茶都不够。
可他还是每天照常干活，照常收集情报，照常把听到的每一句话记在心里。
他不能停。
赵成说过，察事监的人，只要没死，就要工作到最后一口气。
而他收了朝廷的恩惠，就要为其效力，圣人说了，这叫“食君之禄，忠君之事”。
择完最后一把菜，小六子站起身来，端着木盆往后厨走。
路过二门的时候，他习惯性地往里面瞟了一眼，这一瞟，他的脚步微微顿了一下，随即恢复如常。
微顿这一下，是因为小六子看到了不同寻常的事——大规模的甲士分列两侧。
多走一步不多，少走一步不少，节奏不能乱，可眼睛却还继续打量着。
那群甲士岔开双腿站在门内两侧，手按刀柄，站的笔直，那眼神冷得像刀子，往他身上一剜，又移开。
他当即低下头，加快了脚步。
这些显然是精兵强将，以往几乎从来不在府中出现的，
小六子只感觉听到咯噔一声，心里隐隐约约有些不祥的预感：似乎要出大事了。
“小六子！过来搭把手！”
后厨里传来主厨大牛的喊声。
大牛比他还大三岁，生得膀大腰圆，脸上有块刀疤，看着凶神恶煞的，其实心眼不坏，是小六子在衙署里少数说得上几句话的人。
但除了借过几回火折子，也没有没太多交情。
“来了来了。”
小六子端着木盆，磨磨蹭蹭地往后走。
走到拐角，他的余光扫到后院的角门，发现那里也加了岗。
那是通往驿站的后门，平日里只有个瘸腿老头看着，如今却有四个甲士。
他的心更沉了。
他清楚地知道，王重盈在河中统治基础不错，以往从不会在自己的住所内安插这么多的兵卒。
事出反常，必有妖。
后厨里热气蒸腾，几个杂役正在烧火、切菜、蒸馒头。
大牛剁着一只整羊，刀起刀落，骨肉分离。
他头也不抬地吩咐道：
“小六子？菜择完了就放这边吧，去替我把那只鸡给收拾了，血放干净了，今晚可有贵客，怠慢了，咱们都吃不了兜着走。”
“贵客？咱们老爷可是节度使，在河中地界几乎土皇帝一般，还能有谁称得上贵客？”
小六子假装疑惑地问。
语气是闲聊的语气，态度是不经意的态度，就像任何一个好奇的下人在问东家的事，没有任何多余的情绪。
“不知道，反正是使君让准备的。整羊整猪整鸡，估计几十个人都打不住。”
大牛说着，压低声音，
“但是我听说啊，是汴州那边来了人，白大娘今日出去拿衣裳，见到一排排没穿军装的大汉，
虽有掩饰，但操着的那一口汴梁话却被白大娘听出来了，你记得么？白大娘老家就是汴州的。”
说着，大牛缩了缩脖子，示意小六子不要多嘴。
小六子哪里反应得过来？哪怕受了专业训练，脸色也没绷住，手微微一抖，鸡血差点溅到袖口上。
他不动声色地把鸡摁住，用开水烫去鸡毛，心里却已经翻江倒海。
汴州。
难道是朱温的人？
他的脑子在这几息之间飞速运转，快得像一匹脱缰的马，但脸上的表情纹丝不动，连嘴角的弧度和冲洗的动作都没有变化。
这是他在受训时练出来的本事，听到情报时，心里可以炸，脸上不能露。
正是这个本事，他才从几十个候选者中脱颖而出，被赵成选中第一批派出。
因为小六子人在府衙中，信息闭塞，并不知道如今朱温已经溃逃出了泽州。
他上一次知道天下大势，还是过年时假借回家探亲为由回京述职时收到的，当时赵成将他们召集起来，说朱温与李克用正在中原对峙，胜负难料。
他当时问赵成：
“朝廷希望那边赢？”
赵成没有回答，只是沉默了很久，然后说：
“谁都不赢才是最好，哎，杂家与你说这个做什么，你管好你自己的事就行。”
而现在，朱温的人来了河中。
这意味着一件事，朱温没有输，或者至少没有输到一败涂地。
他还有余力派人来河中，还有余力拉拢王重盈。
而王重盈如果倒向朱温，河东军的侧翼就暴露了，李克用的处境会更加艰难。
李克用要是败了，那整个天下就再也没有人能挡住朱温了。
所以说“泽州一役，实为天下存亡之关键”，这话不是说说而已。
小六子在受训的时候听过无数次，他以为自己懂了，可直到这一刻，他才真正明白那句话的重量。
他一个小小的伙房杂役，蹲在后院里择菜、剁肉、烧火，
可如今他的手里攥着的，可能是整个天下的走向。
四个月的卧底生涯告诉他，无论真假，无论王重盈答不答应，这则情报恐怕都是他这辈子所能接触到的最关键的情报。
想靠自己组织这次宴会是不可能的，唯一的办法就是把情报送出去，这样朝廷才能提前应对，不至于被打个措手不及。
他必须把它传出去。
哪怕要他的命。