“主公，根据传回来的消息，伊吾现在正遭受鲜卑人的骚扰。”
卫昭骑在马上，手里攥着刚收到的情报，语气倒还平稳，但从他攥纸的力度来看，消息不太乐观。
唐煜没有转头，目光盯着前方灰蒙蒙的地平线，只说了句：“嗯，所以我才急着出兵。”
他的手指在马鞍上敲了两下，“不能让鲜卑人把那里的汉人杀光了。等我们打过去人都没了，谁来种地？伊吾那片地方水好土好，以后能当粮仓用。”
卫昭侧头看了他一眼。有时候他觉得这位主公的逻辑像两块铁轨——一条是军事，一条是民生，两条永远平行，永远并排跑，永远不会自己分岔。
“鲜卑人口太多太多了，”他换了种更务实的说法，“整个北方从东到西到处都是。我们这次满打满算也就带出来五千多人，真要硬碰硬的话，他们消耗得起，我们消耗不起。”
“须卜已和刘能他们的部族加起来还有几万人，这些人以后都是我们的子民。鲜卑人把他们当成自己的牧场，那是做梦。”
唐煜说完，没接这个话茬，往旁边看了一眼，“马奎，把几位校尉叫过来。”
唐煜这个跳过话题的方式，卫昭已经习惯了，这位主公从来不在自己不认同的问题上纠缠，他的回应方式就是下命令。
不多时，牛黄、庄重、须卜已、刘能四人快马靠拢过来，马蹄在戈壁上溅起一串碎石子。四名校尉的披风被风吹得猎猎作响，头盔上的缨子在晨光里晃成四条红色的弧线。
唐煜勒了一下马缰让自己正对这四人，表情没什么变化，但声音忽然沉下去了：“从现在开始，你们四营并排往前推进。将我们行进的这一条路——给我清理出来。”
“清理”这个词很轻，但在场没有人听不懂。行军路线上的清理，不是扫树叶、不是搬石头。是拔掉这条路上所有可能威胁到主力侧翼的部落牙碜——不管大小，不管攻不攻击。
四人还没来得及应是，又听到他补了一句。那声音比刚才更轻，但落在耳朵里凉丝丝的，像戈壁冬天那种干冷的风忽然灌进领口。
“路上或有持刀聚众之徒；或有明顺暗逆的部落奸谍，这些人不必再给机会了。”
停了两息，他又给了上限：“男子五岁以下、心向华夏的，可以带回来。”
周边的人同时感觉到一阵不舒服的寒意。不是戈壁上的冷风，是一种从骨头缝里往外冒的凉。
卫蔻和春草站在密书处的马车旁边，握着木板的手同时捏紧了。她们这时才真正听懂唐煜在出发之前说的“这次会很血腥”到底是什么意思。
当时她们以为是战场上的血腥——刀砍进骨头的脆响、骑兵踩过敌阵时马蹄下的闷响、城墙上被铁水浇过的焦炭。现在看来不只是这些。
还有这个——在战争还没正式开始之前，就先把战场周边所有不确定因素全部清除的决心。
那些藏在毡帐里、躲在干涸河谷中、盘踞在商道岔路口的鲜卑探子和游骑部落，大概不会想到他们面对的不是一支急于赶路的远征军，而是一把烧红了再淬过冰、每一寸刀刃都带着寒气的刀。
“遵令。”四个校尉同时回应。
“锐锋营分散到四营，一起行动。”唐煜加了一句，然后拨转马头，继续往前走。
须卜已和刘能走在最后的方阵旁边，两人打马往各自的队伍走去。
刘能压低声音对须卜已说：“大哥，主公这命令，跟我们草原上的铁律差不多，但他加了一条——五岁以下的也救。”
须卜已看了他一眼，纠正道：“不是救，是教。主公留着他们，是要把他们养成说汉话、写汉字、扛得动华夏旗的人。
”刘能“嘶”了一声，似乎在想象一个鲜卑小孩在七马城学堂里背《千字文》的画面，然后摸了摸自己的后脑勺：“那这比杀了他们还狠——读书可难了，我这一个月写坏了好几支炭笔。”
须卜已懒得再跟他讨论语言学的问题。他知道唐煜这道命令的逻辑——五岁以下的男孩思维还未成型，只要环境变了、教育体系完整，他们就感觉得到自己是华营的一分子。
而超过五岁、已经形成了初步部落认同和复仇意识的人，在这次战役阶段无法再花时间去转化。这不是心狠，这是算账。
华营主力从这天开始不再是一支行军队列，而是变成了一把张开的折扇。四营骑兵撒出去，以主力中军为轴心，从行军路线向两侧铺开排推过去，像一面人形的网，对着前方整个区域进行地毡式梳理。
而锐锋营的年轻队员分散在各营之间，他们这一路更多是学习、感念和适应这种实际战场的推进节奏。
每天晚上停下扎营时都有收获——马匹被牵回来，羊群被赶回来，牧帐里收缴的物资被分类登记后装进随军马车。
但带回来的人却很少，少到可以忽略不计。
一支支小队回营后，马鞍旁只跟着几十个汉人小孩和几个鲜卑女孩。
那些孩子还太小，不懂发生了什么事，只知道有人把他们从黑暗里带到了火堆旁边，给了一块干饼和一碗温水，然后就安安静静地坐在那里，看着这群衣着相同的士兵来来去去，不敢出声。
所有的骑兵回来时身上、马上都带着血迹。不是他们的血——没有人受伤，但刀是洗过了，甲上溅的血还没来得及擦，战马的前蹄和小腿上深褐色的痕迹层层叠叠。
卫蔻站在营门附近，负责登记被带回的孩子——年龄、性别、原来所属的部落、有无明显伤病。
这是她的例行工作之一，在七马城她也登记过被牛黄从草原上带回来的散落流民，早已习惯了面对各种凄惨面孔。
但今天的登记簿上只有孩子。她在每一行登记数据旁用炭笔快速补充了一个标注，写完合上木板后抬起头，正好看见唐煜站在不远处也往这里看着发呆。
她心里狠狠地堵了一下——主公下命令时从来不带一丝情绪波动，但他下了命令之后会站在远处看这些孩子发呆。
她走过去，站到他旁边，但终究没有开口说话。想说“这不是你的错”，但觉得自己没有资格替那些死去的人原谅谁。
想说“必要的代价你从一开始就说过”，但觉得这话由自己说出来太冷血。最后她只是站在那儿，和他一起看着那群孩子。
雪牙蹲在唐煜脚边，用鼻尖拱了拱他的手背，大概察觉到自己唯一的朋友掌心凉得厉害。
“报——”
一个亲卫打马从牛黄方向一路狂奔而来，缰绳勒得太急，马的前蹄在地上打了个滑，蹬起一大片碎石。“主公，牛校尉派人回报：前方五十里发现一队千人规模的鲜卑骑兵！”
“全是骑兵，没有妇孺老弱，没有牲畜辎重，看骑术像是常年在马背上打仗的精锐骑兵部队！”
唐煜抬起头，刚才那种沉默的表情瞬间隐去，又恢复了那张冷静得让人怕的脸：“发现我们没有？”
亲卫答不上来，顿了一下，额头冒了汗。
唐煜没再追问，只是看了他一眼，说：“去传令各营回来，再罚你每天多写十个字，读一下亲卫条例——什么叫‘把该报的一项不落全报上来’。”
那亲卫如蒙大赦，抱拳应声后打马而去。他知道这笔账算得轻——主公罚的是他没把情报报全，不是罚情报本身。
亲卫条例里早写了：敌军人数、兵种、辎重、后军有无、是否发现我方，这五条必须一次报清。他刚才只报了两条，确实该罚。
唐煜转头对马奎说：“升帐召回各营人员。”
在戈壁上临时升帐，其实就是找一块背风的低洼处把马车围成一圈，中间铺开地图。牛黄、庄重、须卜已、刘能、马奎、卫昭六个人围在地图周围，唐煜蹲在地图对面，手里拿着炭笔。
“牛校尉，对方发现我们没有？”
牛黄摇头，语气肯定：“暂时还没有。看那伙鲜卑人的行进姿态很悠闲，没派出外围哨探，篝火也生得大大咧咧的。”
“他们压根没想到会有骑兵出现在这一带——更别说还敢主动对他们下手。”
唐煜嘴角动了一下，把他发现的主要情报要素标注点在牛皮图上，然后抬头看了一圈众人：“好。在发现我们之前，先打掉他的眼睛。”
他用炭笔在图上的几个位置点住，“庄重，你跟我正对这伙骑兵而去。牛校尉从左翼绕过去，须卜已和刘能从右翼绕过去。”
“卜已，你绕到最远，以最快速度斜插到他们的退路位置，做好接战口袋。我要全歼这伙骑兵，不放走一人。”
他抬起头，目光扫过四个校尉的脸：“能不能做到？”
四人同时站直。没有人再说“主公小心”，从出兵那天起他们都明白这场仗不需要这种话。
鲜卑人在伊吾的侦察骑已经踩到了唐煜预设防御圈的最内圈预警线，这一步他必须踩回去。