朱标摆摆手，没再深说，转而语气一沉，却透着笃定：
“里头的事，你只管守好本分；外头的担子，交给孤来扛。孤自有法子替你兜住。”
“实不相瞒——苏先生那番见解，孤听着，心里直发亮。”
“回头有空，你请他再细说说，譬如为官该守什么规矩，为君该立什么格局，记下来，誊清了送孤案头。”
这话刚落地——
朱棣眼睛刷地一亮，脱口而出：
“真能行？”
“孤几时哄过你？”
见弟弟眉宇重新舒展，朱标暗中吁了口气，笑着宽慰：
“心放回肚子里，稳着呢。”
“孤亲口应下的事，还能反悔？”
朱棣一听，激动得几乎坐不住，连连点头：
“谢大哥！”
“只要苏先生平安无事，大哥让我干啥都成！”
朱标笑着揉了揉他脑袋，没接话，只把笑意藏进眼底。
……这一步，只能送到这儿了。话若点得太明，反倒坏了历练的本意，余下的路，还得他自己闯。
同一时辰。
应天府另一头。
魏国公府。
“等等……闺女，你前两天不是还说，退婚这事不急，怕撞上风口浪尖？”
徐达一脸发怔，眼睁睁看着徐妙云翻身上马，急得直挠头：
“今儿怎么非得你自己跑这一趟不可？”
“爹替你走一趟，不行吗？”
徐妙云勒缰调转马头，英气利落：
“还是女儿亲自去吧。”
“嗯……您这人，太容易被劝动。”
徐达：“？？？”
皇宫。
奉天殿，御书房。
“臣女徐妙云，叩见陛下，愿陛下圣躬万福！”
“嗯，咱好着呢！”
朱元璋一见她进来，笑得眼睛都眯没了缝，喜形于色：
“快，赐座！”
“赶紧去请娘娘——就说徐家丫头到了，让她速速过来！”
安顿妥当，朱元璋乐呵呵道：
“今儿早上咱妹子还念叨你呢，说你许久没进宫，身边少了你照应，总觉得空落落的！”
“嘿，念叨念叨，人还真就来了！”
“别拘束，坐！就当回自己家！”
徐妙云敛衽一礼，端庄稳重，这才从容落座：
“劳陛下与娘娘挂怀，臣女实在惶恐……”
“近来父亲常驻军营，府中琐务繁杂，臣女勉力打理，难免顾此失彼，还望陛下与娘娘宽宥。”
朱元璋略一沉吟，点点头：
“无妨，本也没甚紧要事。不过是妹子想你了。这样，等你闲下来，务必进宫小住几日，权当哄她开心。”
“是，陛下！”徐妙云垂首应下。
朱元璋越看越欢喜，满眼欣慰：
“说起来……这些年真难为你了。你爹常年在外征战，你既要管家理事，又要照看弟妹起居。”
“心里，可曾怨过咱？”
徐家夫人早逝，徐达又常年不在京，徐妙云自小由马皇后亲自带在身边抚养，早跟宫里亲得像一家人。后来更常去大本堂随皇子们一同受教，那些饱学宿儒提起她，无不竖起拇指，夸她识见不凡、气度不俗。
“陛下折煞臣女了！”
徐妙云浅浅一笑，低眉垂目，语声清朗：
“父亲身为将帅，保家卫国本就是本分，岂容推辞？”
“不怕陛下笑话——臣女有时真盼自己生作男儿身，也好披甲执锐，随父出征，尽忠报国！”
啪！
朱元璋双掌一拍，爽朗大笑：
“痛快！”
“这话，咱爱听！”
“这才是将门虎女该有的精气神！”
“你这股子劲儿，跟你爹，一个模子刻出来的！”
“好！好啊！”
他顿了顿，忽又长叹一声：
“再瞧咱那几个混账儿子……文不成章，武不立功，要是能有你一半硬气，咱也不至于夜夜熬灯、操碎了心！”
“咱真是恨啊——恨你不是咱家亲闺女！便宜了徐天德那老家伙！”
面对这连珠炮似的夸赞，徐妙云神色如常，唇边笑意淡而稳：
“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”
“臣女不过一介女子，难登庙堂之高。”
“日后江山社稷，还需仰赖诸王贤能，更离不开太子殿下运筹帷幄——那才是正道、大道。”
“臣女这点微末见识，充其量是些小机巧、偏门路，断不敢与之并论，更不敢同列相较。”
一番话说得滴水不漏，朱元璋先是一愣，随即哈哈大笑。
心里清楚得很：徐家这大姑娘，比她爹可精明多了，糖衣炮弹，根本沾不上边。
正这时，一阵急促脚步声由远及近。
“哎哟——妙云来啦？”
马皇后甩开宫女搀扶，满脸欢欣，快步迎上；徐妙云闻声起身，疾步相迎。
“快让本宫好好瞅瞅，这一晃，多久没进宫了？”
马皇后满眼慈爱，轻轻捏了捏她纤细的肩头，细细打量这张清丽脱俗的脸，眉梢眼角全是欢喜：
“真是越长越出挑了……这才几个月不见，小丫头又水灵了不少！”
“人瘦了，个子也拔高了！”
“是不是家里饭食不合胃口？”
“对了，要是天德敢给你气受，你只管来寻本宫，本宫替你撑腰！”
徐妙云脸颊微热，垂眸敛目，声音轻而稳：
“谢娘娘惦记，家中一切如常，父亲待臣女亦十分宽厚。”
“那准是操心劳神累的！”马皇后秀眉轻拢，忍不住叹气：
“两个弟弟、两个妹妹，样样都指着你这个长姐照应……”
“天德也不多请几个得力的下人，倒把人熬得清减了！”
“无妨——他不张罗，本宫来安排！等你回府时，本宫挑几个机灵勤快的宫女，一并送你回去！”
“你们一家子老老少少，哪能全压在你一人肩上？天德也真放心！”
见皇后絮絮叨叨没个停歇，朱元璋额角青筋微跳，抬手握拳抵在唇边，重重咳了两声：
“咳——！”
“咳咳——！”
马皇后闻声侧过脸，略带不满：
“你嚷什么？”
“有事就先忙去，别搅和我们娘俩说话！”
朱元璋：“？？？”
徐妙云忍俊不禁，连忙扶皇后落座。
她上前一步，端端正正福了一礼，直截了当开口：
“娘娘，陛下，今日臣女冒昧入宫，实为一事相求……”
话音刚落，朱元璋心头猛地一沉——果然来了。方才几句寒暄试探，他早觉出不对劲。
原指望夫人出面圆场，谁知反倒火上浇油！
帮不上忙，还添乱！
“丫头……是不想嫁咱家老四？”
朱元璋用力按了按眉心，语气低沉却不失宽和：
“没事，你尽管说。这事本就是老四荒唐，你心里不痛快，合情合理。”
“咱都懂！”
徐妙云深深吸气，颔首郑重：
“是，陛下。”
“燕王殿下才识卓绝，臣女并无委屈，只是觉得姻缘强求不得，徐家终究高攀不起。”
“恳请陛下收回赐婚之命。”
她语气平静却毫无转圜，朱元璋顿感棘手，指尖在案上轻叩，飞快盘算对策。
他亲点的儿媳，岂能就这样飞了？
略一思忖，他摇头苦笑：
“丫头啊，老四是混账，可也没到无可救药的地步……”
“诏狱里关了一个多月，他真静下心反省了。不敢说脱胎换骨——那话太虚——但确确实实懂事多了。”
“咱不哄你！”
他端起茶盏啜了一口，润了润嗓子，接着道：
“要不……你再斟酌斟酌？”
“也不急着回话。那小子一时半会儿还出不来，等他放出来，至少还得个把月……”
“好歹亲眼看看他的变化。到那时你再执意退婚，咱绝不拦着！”
“你看如何？”
听完这番软中带硬的劝说，徐妙云眉尖几不可察地一蹙，暗自庆幸没带父亲同来——否则怕是要当场露馅。
这般明晃晃的缓兵之计，换作旁人，碍于天威，少不得含糊应承；可她早已备妥后招。
“陛下言重了！”
“臣女何德何能，竟蒙陛下如此厚爱？”
朱元璋一听，嘴角立刻扬起，心道：成了！
“丫头莫谦！”
“你可是咱们看着长大的，更别说‘女诸生’这名号，可不是白叫的。”
“若你没异议，就这么定了——等老四一出狱，咱亲自带他登门赔礼！”
“怎么样？”
只要眼下稳住徐家姑娘，后头的事就好办了。老四不成样子？那就让苏先生狠狠调教！
还不容易？
正盘算得妥帖，徐妙云却开口道：
“启禀陛下！”
“关于燕王殿下狱中潜心修学之事，臣女在家也曾听父亲提过一二。”
“不知……可否容臣女一观原文？”
朱元璋一愣，随即朗声大笑：
“哈哈哈！”
“什么悟道不悟道的，别给他脸上贴金了，顶多算是开窍！”
“看，当然可以！正好你饱读诗书，替那混小子把把关，指点指点！”
话音未落，朱标已从案头抽出一份避开了机密的奏疏底稿，笑着递了过来。
苏慕这些课堂札记，本是他压箱底的杀手锏，打算等到僵持不下时，再一点点亮出来，好把徐家姑娘绕晕了。
谁料人家主动伸手来接？
这下更稳了！
说不定今日就能把婚期定下来！
“谢陛下！”
徐妙云低头翻阅，呼吸微滞，连指尖翻页时都在微微发颤。
手抄本里的内容，比父亲描述的更加震撼。
纵然早有心理准备，她仍被震得心口发紧。
见她神色微变，朱元璋彻底松了口气，悠然靠进椅背，慢悠悠抿了口茶，还朝马皇后得意地眨眨眼。
马皇后嫌弃地扭过头去，懒得搭理他。