良久静默。
徐妙云缓缓抬首，压下心中惊澜，双手将册子恭敬奉还：
“多谢陛下，小女受益匪浅！”
朱元璋接过奏本，顺手往案角一撂，急切地问：
“丫头觉得如何？”
“老四这回，是不是真长进了？”
“咱可没哄你吧？”
“来，你给咱说说看！”
徐妙云听了，连忙摆手推辞，语气沉稳、条理分明：
“燕王殿下进境惊人，小女自愧弗如。”
“至于文中所涉之学理，更非小女所能置喙。”
“还请陛下宽宥！”
“再者……小女与燕王殿下的婚约一事……”
话音未落，朱元璋已一拍大腿，喜形于色：
“丫头别扭捏！”
“男大当婚，女大当嫁，哪有那么多弯弯绕？”
“咱这就派人把你爹请进宫，一家子围坐下来，挑个好日子，这桩喜事就算板上钉钉了！”
徐妙云不自觉往后退了两步，敛衽行礼：
“陛下且慢。”
“小女心中有个盘桓多年、始终未解的疑问，想当面请教燕王殿下——若殿下能为小女释疑……”
“小女甘愿听凭陛下安排！”
疑问？
朱元璋一脸茫然，被马皇后硬按回椅子上，满头雾水：
“啥问题？”
“丫头你直说！”
徐妙云毫不迟疑，开门见山：
“天下何物最大？”
“这……”朱元璋低声重复，一时摸不着头脑。
他侧头望向马皇后，却见夫人眉头紧锁，满脸焦灼，压根懒得搭理他。
悻悻收回目光，他拧起双眉，反复琢磨了好一阵。
“天下何物最大？”
“再大，还能大过天子？”
“不是咱说了算么？”
听他试探着答，徐妙云轻轻摇头：
“并非陛下。”
“那是父母最重？”
“也不是……”
“宗族为尊？”
“亦非如此……”
接连被否，朱元璋心头直犯嘀咕，索性不再硬撑。
反正有苏先生坐镇，这点小事，根本不在话下！
想到这儿，他顿觉轻松：
“成！你的问题，咱心里有数了。”
“回头咱问问老四，你先回家候信儿！”
徐妙云笑意盈盈，恭恭敬敬福了一礼，便转身离去，再未多留片刻。
人影刚消失在宫门处，朱元璋已背着手，在殿内来回踱步，嘴里还在念叨：
“咱最烦跟读书人打交道，说话绕来绕去，半句不痛快！”
“爽快应下不就完了？”
“拖拖拉拉，急死个人！”
沉默良久的马皇后，终于开口：
“重八，你还没咂摸出味儿来？”
“你还好意思数落老大？你自己强到哪儿去了？”
这兜头一问，把朱元璋问得一愣，眼珠子瞪得溜圆：
“啥事儿？”
“咱又咋了？”
马皇后手指案上那本奏疏，火气腾地窜上来：
“丫头看完苏先生的札记，非但没惊诧，反倒不避锋芒，当场抛出一问。”
“你倒说说，这说明什么？你真没瞧出来？”
她越说越恼，一掌拍在桌案上：
“人家丫头已是给你留足脸面！”
“差一步就要明说——这些文章压根不是老四写的，背后另有高人执笔！”
“她今日进宫，本就是为退婚而来，且早备好了后手！”
“你这脑子整天琢磨啥呢？”
话音落地，朱元璋如遭电击，僵在原地，哑口无言。
啪！
一记重掌拍上脑门，他皱紧眉头：
“你早看出来了，咋不提点咱一句？咱都这把年纪了，年轻时就对男女之事迟钝，你呀！”
“快，咱这就派人追丫头回来，你替咱好好解释清楚！”
“真是误事！”
马皇后一把拽住要起身传唤的朱元璋，目光灼灼：
“事到如今，还怎么圆？你嫌丢人丢得还不够？”
“哎哟，妹子你这话啥意思？这么好的媳妇……真不要了？肥水岂能流外人田！”
“怪你儿子不争气！”
朱元璋脸涨得通红，被呛得张口结舌，半晌说不出话来。
他哪想到徐家姑娘是这个打算？
压根就没往这上头想过！
更没想到——素来沉静寡言的徐家丫头，竟突然来了这么一招釜底抽薪！
难怪孤身入宫，连她爹都没带。
这孩子，主意也太硬了！
“行了，你也别唉声叹气了。”
马皇后略一犹豫，无奈道：
“我倒有个两全之策——你不是正愁怎么替苏先生正名，堵住百官嘴吗？”
“那就让苏先生娶了徐家丫头，认天德做岳父。”
“天德比你还护短，你们俩联手，分量足够压住朝堂上下了。”
话音落下，满殿寂静。
朱元璋瞠目结舌，望着马皇后，下巴几乎脱臼：
“妹子……你不是说笑吧？”
“这么好的儿媳妇……就这么……让出去了？？”
马皇后平静回视：
“不然你有更好的法子？”
“丫头铁了心不嫁老四，你莫非还想跟天德撕破脸？”
“你儿子要是争口气，何至于走到这一步？”
“好姑娘不愁嫁，你再拖一天，怕是连汤都捞不着了！”
朱元璋：“……”
傍晚。
诏狱牢房。
“下午你上哪儿晃悠去了？”
“啊？”
朱棣心神恍惚，猛然回神，下意识避开苏慕视线，忙不迭道：
“啊，如厕去了……”
“苏先生寻我有事？”
检校办事向来密不透风，没人瞧见朱棣出门，也没人留意他何时返转——悄无声息，凭空消失了一个多时辰。
“哦，小事一桩。”
苏慕倒没往心里去。毕竟这人上趟茅房，动辄半个多时辰打底，他早见怪不怪了：
“劳你跑一趟，替我要张纸、一支笔——我懒得跟狱卒搭话。”
朱棣挠了挠后脑勺，一时没转过弯来：
“成！我这就去！”
“不过……苏先生要纸笔，是打算干啥？”
苏慕抬手指了指头顶那扇窄小的铁窗，嘴角微扬：
“写遗书呗，还能干啥？”
“明儿就是最后一日了，诏狱连句体面话都不捎，真够冷血的。”
“也难怪犯人想掀桌子——换谁也憋不住啊……”
这话轻飘飘的，却让朱棣刚迈出去的脚猛地顿住，脸上顿时堆满愁云。
虽说有大哥亲口担保，可心就是悬着落不下——老头子脾气多拗、多硬，他比谁都门儿清。
真要发起狠来，别说大哥压不住，连娘亲自出马，都不一定兜得住。
正这时，他脑中忽然“叮”地一声，闪过大哥那句沉甸甸的话：
自助者，天助之；自弃者，天弃之！
念头一落。
朱棣神色骤变，眉峰一跳，心头猛地蹿出一个惊人的揣测：
……大哥该不会，是在点我越狱？！
“行了，别耷拉着脸了。生死由命，富贵在天——我都不当回事，你慌什么？”
苏慕踱上前，伸手拍了拍他肩头，语气里竟带着几分期待：
“砍头挺痛快的，一点不遭罪，正合我这种怕吃苦的胃口。”
“尤其人头落地那一瞬，眼睁睁看着自己身子轰然倒下……”
“嗯……说不上来，就一种特别奇妙的感觉！”
四下死寂，连风都停了。
不光朱棣脊背发凉，连远处的朱元璋和朱标，也都齐齐打了个冷战。
最平淡的腔调，偏吐最瘆人的字眼。
朱元璋杀了一辈子人，血海尸山都趟过，这还是头一回，后脖颈子直冒凉气。
“老大，你说——什么样的人，才真能成大事？”
朱元璋突然开口，没头没尾。
朱标压下心头翻涌的震动，试探着答：
“像苏先生这样的人？”
“对！就是这种把生死看得比草还轻的人！”
朱元璋端起茶盏，狠狠灌了一口，压压心神：
“当年文天祥被元军擒住，忽必烈那老贼许他宰相之位，拿妻女性命逼他低头，使尽下作手段，愣是没撬开他的嘴。”
“关三年，劝三年，咬死了不降……”
“临终唯一所求，就是痛痛快快赴死，坦荡殉国！”
“苏先生，也是这般骨头！”
朱元璋叹了口气，语气里添了几分无奈：
“实在没法子，咱也只能试试你娘提的主意了……”
“兴许，世上还有点牵绊，能让他回一回头？”
朱标张了张嘴，终究没接下去。
再看这边——
收好朱棣取来的笔墨纸砚，苏慕伸了个懒腰，笑着道：
“今儿心情不错，破例给你加一课。横竖听一节少一节，你可得支棱起来。”
朱棣听了，心更沉了。但为了大哥托付的事，还是郑重地点了点头：
“苏先生稍候，我这就去安排！”
话音未落，他已匆匆出门，火急火燎地嘱咐狱卒：酒要陈年佳酿，菜要山珍海味，不必省，贵就对了。
不多时，桌上堆满珍馐，盘盏几乎摆不下。
苏慕斜眼一扫，忍不住摇头笑出声：
“我走了，你日子不过啦？”
“差不多得了。”
“真没必要。”
朱棣恭恭敬敬请他入座，拍着胸脯道：
“哪能行！”
“苏先生困在这鬼地方，本就受罪，再不吃好喝好，身子骨怎么扛得住？”
“熬坏了可咋办？”
苏慕坐定，微微一笑：
“无妨，等我回去，自有福享。”
“再说，我也没吃苦——不用干活，有床睡，风吹不着，雨淋不着。”
“挺好。”
“说真的，还得谢你陪我走这一程。”