雷瑨抱拳一拱，神色冷硬。既然横竖都要开罪，他索性不再虚与委蛇，语气淡漠得近乎疏离。
“雷千户不妨先看看这个，再做决断也不迟。”
苏慕莞尔一笑，随手将一份卷宗抛过去。那是他在东厂档房翻出的旧档，直指雷瑨克扣军粮、强占军田之事。这类勾当在明中后期早已司空见惯，几乎每个卫所皆如此行事。
雷瑨接过来，一页页翻看。脸色随之渐变，每翻一页，眉宇便拧紧一分，额角青筋隐隐跳动。
“雷千户且细思量：是舍友保命，还是舍己成仁？想来你心中自有分寸。本督既已亲至，断不会空手而返。”
见他面色灰败，苏慕语气依旧从容，话意却锋利如刃：要么你带兵跟我走，要么我当场把你押回东厂充数，选吧。
雷瑨浑身气势顷刻垮塌大半。他懂苏慕的意思，更清楚自己处境，单是卷宗里那些事，就足够让他走上刑场走一遭。
“督主饶命！下官愿听督主差遣，但凭吩咐！”
他彻底低头。生死当前，孰轻孰重，他拎得比谁都清。
“雷千户果然通透。放心，往后若有难处，尽可赴京寻我。别的不敢夸口，保你性命无虞，总还做得到。”
见他服软，苏慕也不穷追猛打，顺势递出一句承诺。
“多谢督主！”
雷瑨立刻躬身应承。横竖已陷泥潭，有苏慕这句托底的话，至少性命无忧，堂堂东厂督主，还不至于哄骗一个小小千户。
……
都城，韩府。
东林党众官员再度齐聚韩府。与往日谈笑风生不同，今日厅内鸦雀无声，人人面色凝重。他们失算了：原以为只要拦住锦衣卫入城，骆思恭等人便束手无策；谁料对方早备好圣旨，等江南密报传至，一切早已尘埃落定。
“眼下局势如何？”
韩爌长叹一声。这一役，东林党元气大伤，各地锦衣卫卫所重启运转，意味着他们在地方上的手脚将处处受限，行事须如履薄冰，稍有不慎便授人以柄。
“扬州府、南京、杭州府等重镇卫所，均已换上新任千户。这些人正在大力肃清旧人，仅少数偏远小府尚未波及。”
高攀龙摇头苦笑。损失之重，远超预估：他们多年经营的锦衣卫势力，多集中于南直隶与江南富庶之地，如今几乎被连根拔起。当初为收买各卫所千户耗费的巨量银钱与人脉，尽数打了水漂。
话音落下，满座寂然。卫所重掌权柄，等于掐断了他们走私的咽喉，尤其东北方向这条线，再难畅通无阻。
“韩公，此辱不可忍，必须扳回一局！否则外人只当我东林党已失锐气。”
一名身着七品官袍的官员起身直言。
“李兄所言极是。若不反击，底下人心必散。”
赵南星颔首附和，目光坦然。这位七品官员，正是监察御史，能坐在此席，自有其分量，他从不因品级高低而另眼相待。
“不知李兄有何良策？”
李果明起身开口：“锦衣卫那套手段，各位心里都清楚。这一回他们离京办事，那些爪牙绝不会安分守己。我这就上本参劾，只要把后续查办权攥在手里，案子怎么收场，就由我们定调，就算没法把所有锦衣卫尽数召回都城，至少也能让他们颜面扫地、灰溜溜滚回去。”
众人听罢，纷纷点头默许。这招确实可行：朝中六成官员与他们站在一边，争下调查权，并非难事。
“好，就依李兄之策行事。”
高攀龙含笑应声，其余人亦无异议。
……
天刚蒙蒙亮，洪泽湖畔。
三艘庞然大物般的商船静静泊在浅滩边，一队队甲士正列队登船，步履整齐。
苏慕立于岸侧，目光沉静，神念早已铺开至极限，既要遮掩这支兵马的行踪，防备旁人窥见；更要盯紧每一名士兵，严防有人暗中通风报信，泄露此行目的。自英武卫所启程起，他的神念便未曾收回半刻。幸而卫所距湖不远，又备有丹药及时补益，否则真得被活活耗垮。
“督主，全员已登船。”
身后雷瑨躬身禀报。自打决意随苏慕赴此差事，他便彻底归附其下。
“启程。”
苏慕只轻轻一摆手。
“遵命，督主！”
雷瑨抱拳领命，转身跃上其中一艘巨舟。
三船齐动，破水前行。苏慕足尖点地，身形拔空而起，悬停于船队正上方。神念如网，始终未歇，寸寸扫过湖面与岸线。
……
“二蛋，天天在这儿兜圈子，真是腻歪透了！这儿又不是主航道，暗礁密布，连渔夫都绕着走，巡个什么劲儿啊！”
一艘小艇贴着孤岛缓缓绕行，舱里两名水手，一个正絮絮叨叨地抱怨。
“狗子哥，您嘴上发发牢骚可以，可别动歪念头，上回老张头偷懒打盹，挨了八十军棍，当场就咽了气。”
另一人赶紧压低声音劝道。
“你狗子哥又不傻，瞎嘀咕两句罢了。”
那人回了一句，顺手扭头四顾。
“咦？”
“二蛋，快瞧！那边三艘大船，直冲咱们来了！”
狗子眼角一瞥，远处三艘庞然巨舰正劈波斩浪，笔直朝小岛驶来。
“狗子哥，真往咱这儿来了！”
二蛋也望见了，喉头一紧，小声问：“要不要放信号弹？”
“放！”
狗子略一思忖便拍板，宁可误报，不可漏报，出了岔子也是功过相抵。
“得嘞！”
二蛋伸手刚摸到火折子，后脑猛地一震，眼前一黑，身子软软栽倒。
远处高空，苏慕目光扫过两人，这是他今日清除的第三处哨岗。
而前方水雾渐散，郑家私兵操练的小岛，已轮廓分明。
“雷瑨，带人围住全岛，一只鸟也不许飞出去。”
苏慕俯视下方，语气平静却不容置疑。
“请督主放心！属下亲率精锐扼守四面，绝无一人能遁！”
雷瑨抱拳，斩钉截铁。
吩咐既毕，苏慕身形一闪，直落小岛。此番再不必遮掩，外围有雷瑨坐镇，逃得了人才怪。
气势，彻底放开！
这还是他头一回毫无保留地释放威压：宫中不敢，出京之前没机会，如今，终于到了放手一搏的时候。
四品强者的气场，何等骇人！
霎时间，
狂风呼啸如怒，云层翻涌似沸，湖面层层叠叠掀开巨浪！
岛上兵卒顿觉肩头如压千钧，连抬脚都滞涩沉重。
“呜！”
凄厉号角骤响，众兵卒本能奔向校场，列队如林。
岛心宅院内，郑淮齐正陪一位银发如雪的老者对弈。苏慕气势乍泄，老人指尖一颤，棋子迸溅，整个人霍然起身，整张檀木棋盘被震得掀翻在地！
郑淮齐只觉胸口如遭巨石碾压，喘息都艰难：“四叔，出什么事了？”
老人看也不看他，脸色铁青，目光死死锁住苏慕方向，神念中更已清晰映出三艘满载甲士的巨船。
“淮齐，速回郑家！立刻面见族长，就说事情败露，让他即刻焚毁所有物证，连夜部署！”
话音未落，老人已腾空而起，身影眨眼消逝于天际。郑淮齐愣怔片刻，猛然醒过神来，拔腿奔向宅后隐秘小径，那是早备好的退路。老人话已说尽：郑家私练兵马之事东窗事发，他必须赶回去报信！
当苏慕掠至岛上时，郑家私兵早已结阵待命。一名白发老者凌空而立，周身泛起淡淡银辉；阵中将士身上亦有缕缕银光升腾，源源汇入老人体内。
“来者何人？”
老人双目如电，紧盯苏慕。他分明感知到一股足以碾碎一切的压迫感，纵有军阵加持，实力暴涨，仍被对方气机压得心神不宁。
“六品？你是郑家哪位？”
苏慕略带兴味地打量对方。这些日子他广搜郑家底细，却从未听过此人名号，一位中阶高手，竟被郑家藏得如此之深。
“郑元畅，郑氏旁支。”
老人声音冷硬，“阁下究竟是谁？为何冲我郑家而来？”
“东厂，苏慕。”
苏慕唇角微扬。见对方气息再度攀升至五品，他神色不动，靠粗糙军阵堆出来的战力，虚火旺盛，又能撑多久？
“东厂督主？”
郑元畅脸色骤然惨白，倒不是吓得发抖，而是心彻底凉透了，郑家，怕是到头了。
换作旁人，尚有周旋余地；可来的是苏慕。和谈？想都别想。就算苏慕真开口说要议和，他也不敢信半分。只要放他回京，一道圣旨便能落地生根，郑氏满门，顷刻间就得在菜市口挨刀。
“没想到，竟是苏督主亲自驾临。”
“既然今日您踏上了这座岛……”
“那就请留下吧！”
他眼中凶光暴起，一把抓出一枚赤红如血的丹丸，仰头吞下。刹那间，浑身腾起灼灼烈焰，火光映得他面容扭曲。
对面，苏慕静立不动，眼皮都没抬一下。一个六品修士，再怎么折腾，也不过是困兽之斗，掀不起风浪。
这时他才想起郑元畅是谁，可越想越疑：按卷宗所载，此人六年前就以年迈为由辞去州判之职，那时不过区区从七品文吏，连官身气运都散了。照常理，能稳住境界已是万幸，怎可能垂暮之年反倒更进一步？
“好大的胆子！”