话音落下，风掠城头，无人接腔。
一句轻描淡写，却裹着铁锈般的腥气。
逐出城外？没了辽阳庇护，蒙古人唯余两条路：要么被女真当肉盾推上前线，要么死守营寨硬碰硬。
可营中无高手坐镇，遇上女真铁骑，不过是待宰羔羊。
至于逃？女真斥候如影随形，等他们刚踏出城门，敌军怕已逼近城郊，谁会放过现成的垫脚石？
“梁总兵，有难处？”
见梁仲善迟迟不动，苏慕抬眼问。
“末将这就去办！”
梁仲善忙拱手领命，转身便要下城。
“且慢。”
苏慕伸手虚拦，“驱人出城时，须明告他们：城中混入女真细作，真假难辨，为保全城安危，只得一并迁出。”
“再添一句，沈阳已失。”
“还有，每人配发刀枪弓矢，一并带去。”
倒抽冷气之声骤起，此起彼伏。
众人面色微变，这哪是驱逐？分明是借势点火、引弓射虎。
三言两语，便将蒙古人的怒火尽数导向女真；袁应泰昔日施恩尚在眼前，今日虽遭驱逐，却给了兵器、划了营盘，留了一线喘息之机。
只要不是傻子，都明白：当炮灰必死无疑，守营寨尚有一搏之力。
众人望向苏慕的眼神，悄然变了。
察觉异样，苏慕淡然一笑：“废物亦可生利。多耗女真一分气力，我军将士便少流一滴血。”
众将心头一震。
这些沙场老卒，从不讲什么仁义文章，只信一条：能杀敌的计，就是好计。
“督主高明！”
齐刷刷抱拳，声音响亮而真诚，这般惜兵如命的上位者，实在少见。
“诸位不必多礼。各司其职，静待敌至。这一仗，务必让女真人记住辽阳的骨头有多硬。”
苏慕目光扫过一张张坚毅的脸。
“得令！”
应声如铁，斩钉截铁。
“陛下可有烦心事？”
李太妃轻声问道，眸光温软，带着几分真切挂怀。她素来淡泊，深宫岁月只求安稳，可人心终究不是枯井，当年自知争不过李康妃，便退一步养出谦和名声；如今皇帝有意抬举，她反倒更谨慎三分，生怕行差踏错。
“回太妃，朕安好。只是边关烽烟未熄，朝中又纷争不断，一时难以清静罢了。”
朱由校含笑回应，神色舒展，不见倦意。
“陛下勿忧。天下事如江河奔涌，岂能事事尽握？该松时松，该紧时紧，才是长久之道，毕竟龙体要紧。”
李太妃语声轻缓，点到即止。她心里清楚：皇上肯给她脸面，是恩宠；若不知分寸插手政务，那恩宠便成了催命符。
“多谢太妃挂念，朕心里有谱。”
朱由校笑意更深，对她这份恰到好处的分寸感，暗暗称许。
选后大典接连被他搅了两次局，谁也说不准最后会闹成什么样。万一挑出来的皇后不堪重任，他甚至盘算着把李太妃扶上太后之位，好压住中宫，毕竟天下哪儿都能出乱子，唯独这紫宸腹地，半点闪失都经不起。
朱由校装作随意扫了眼殿内，“太妃，这处宫室年久失修，看着实在寒酸。不如您先搬去慈宁宫暂住？这边朕立刻调人重加整饬。”
李太妃压根没料到朱由校会开口让她入住慈宁宫。那地方向来是太后居所，她从前不过是个不受宠的嫔妃，连想都不敢想，当场愣在原地，一时竟不知如何作答。
“老身叩谢陛下恩典。”
过了好一阵，她才缓过神，含笑应下，语气里没有半分推辞。
这种天降机缘，稍纵即逝。若朱由校只是随口一提，她若还要端着架子，怕是转眼就没了。
见她爽快应承，朱由校也笑了，这位李太妃表面淡泊，骨子里却并非全无权欲。
又闲话几句家常，朱由校便道：“太妃，选后大典的事，朕已交由魏忠贤总揽。您若有任何吩咐，只管差他去办。”
“谢陛下体恤。近来事务堆叠，老身心力确有不支。”
李太妃轻声应道，嘴角微扬。她虽不擅争斗，但这般直白的暗示，岂会听不出？
朱由校话里分明在点：他另有要事，正托魏忠贤暗中操持。
再聊了几句寻常话，朱由校便起身告辞。
……
辽阳城。
蒙古残部刚被驱赶至城外大营，女真前锋已兵临城下。
本打算弃城而逃的蒙古人顿时乱了阵脚。别人或许不清楚女真人手段，可这些常年游牧于辽东的部族，哪能不知底细？
每次攻打明军据点，女真人惯用伎俩便是裹挟周边百姓，或驱使汉民，或胁迫蒙人，充作前驱，实则不过是替死的肉盾罢了。
“督主，那些身怀修为的蒙古人已押至城下。”
苏慕俯视城墙下的队伍，约莫五百来人，皆是标准牧民装束。
与先前仓皇逃出的难民不同，这批人个个筋骨结实、身形魁梧，与饿得皮包骨头的流民判若云泥。
“把那两个九品境的带上来。”
苏慕抬手示意。他实在想不通袁应泰当初是如何甄别的，竟让两名九品武者混作难民潜入城中？
一个九品高手沦落到沿街乞食的地步？莫非真当满城将士都是睁眼瞎？
“遵命。”
片刻后，梁仲善押着两人登上城楼。
“跪！”
他对二人毫无顾忌，抬脚猛踹膝弯，两人猝不及防，扑通一声重重磕在地上。
“说，谁替你们开的城门？”
苏慕目光沉静，落在两人身上。袁应泰糊涂，他却不信梁仲善等边镇总兵也跟着昏聩，任由两名敌方九品武者进城，再配以精锐甲士，关键时刻夺下一扇城门，绝非痴人说梦。
“大人！我们真是逃难来的，绝非细作啊！”
其中一名须发斑白的老者高声喊道。
“难民？”
苏慕冷眼一瞥，“你当本督是三岁孩童？”
“九品修为的‘难民’？如今蒙古人厉害至此？一个能踏碎山石的武者，竟连顿饱饭都混不上，非得靠讨饭活命？”
他缓步上前，一掌按在那人肩头，血红罡气如毒蛇般钻入对方经脉。
五毒血手！
这是签到所得的一门毒系小神通，专以剧毒罡气蚀骨焚魂，令人求生不得、求死不能。
对付同阶高手自然难奏效，谁会站着不动让你灌毒？真有那工夫，一掌毙命岂不更利落？
可用来逼供，却是再顺手不过。可惜他身为东厂督主，刑讯人才多如牛毛，东厂诏狱里的老手，手段比这狠辣十倍，也精细百倍。
“啊！”
剧毒深入骨髓，老者撕心裂肺地嚎叫起来。
苏慕眉峰一蹙，挥手甩出一道罡气，直接封住他喉口。
惨叫声戛然而止。众人只见他张着嘴，像离水的鱼般剧烈抽搐，眼球暴凸、血丝密布，青筋在额角与脖颈间狰狞虬起，双手抖如筛糠，全身痉挛不止，无声胜有声，恐怖更甚。
就连秦邦屏这般久历沙场的悍将，断肢裂颅见得多了，此刻望着这一幕，也不由脊背发凉，指尖发麻。
直到那人濒临崩溃边缘，苏慕才收住毒劲。
“呼……呼……”
老者瘫软在地，大口喘息，仿佛刚从地狱爬回人间。
“姓名。”
苏慕声音平淡，却字字清晰。
“哈扎……小人叫哈扎。”
面对那双毫无波澜的眼睛，哈扎再不敢耍滑，老实报上名字。
“谁放你们进城的？”
哈扎下意识瞥向身旁同伴。
苏慕手腕轻抬，另一人瞬间僵立当场，五感尽被隔绝，如同泥塑木雕。
“现在说。等会儿我再问他一遍，若你俩说得对不上，刚才的滋味，翻十倍奉还。”
“当然，你若觉得还能扛，那就尽管编。”
苏慕声音冷得像冰锥刺骨，哈扎脊背一凉，不由自主地哆嗦了一下，方才那种撕心裂肺的痛楚，他半点不想再尝第二回。身为常年刀尖舔血的兵卒，皮肉伤早习以为常，可刚才那场从神魂深处炸开、直透骨髓的酷烈折磨，却是头一遭，也绝不想有下一次。
“哼！”
见哈扎张着嘴迟迟不开口，苏慕鼻腔里溢出一声短促的冷嗤，掌心血光一闪，赤红罡气再度翻涌而起。女真前锋已逼近城郊，他没工夫跟一个无足轻重的小角色耗下去。之所以多问几句，不过是怕节外生枝，惹出些本可避免的乱子。
“大人，我说！我说！”
哈扎眼见那抹猩红在苏慕手中吞吐欲噬，慌忙脱口而出。
“是王崇骏放我们进来的。”
“梁总兵，王崇骏是谁？”
苏慕目光转向梁仲善。辽阳城防由他一手统辖，问本地主官，远比听俘虏胡扯来得清楚明白。
“东城门值守百户。”
梁仲善面色铁青，嗓音低沉，这人，确是他麾下。
“梁总兵，把他带过来。”
苏慕扫了梁仲善一眼，心里已有数：这王崇骏，八成是梁仲善的人。他抬手示意，语气不重，却带着不容置疑的分量。
“遵命，督主！”
梁仲善抱拳躬身，感激中透着几分庆幸，转身快步下了城墙。
又盘问了几句哈扎，苏慕随即提审另一名九品武者。
“督主，努尔哈赤怕是早把这些人当弃子了。”