徐世子语调平缓，可眉梢微扬间透出的讥诮，像针一样扎进储禄山心里。
他想反驳，却张了张嘴，最终只苦笑着摇头：“世子，不是我怕林渊，是这兵，真不能随便调，擅动兵马攻燕州，掉脑袋都是轻的。”
“而且，”
“而且什么？”徐世子面色一沉。
“而且我手底下那支重骑，就算全拉出去，也啃不下天陷关。”
储禄山压低声音解释：“这两年燕地扩军极狠，二十万精锐铁骑，全是尸山血海里熬出来的老卒。
世子若执意发兵打燕州，先不说惊动朝廷，单是凉、燕两军一旦开战……”
后半句他没出口，五十多万铁蹄对撞，谁都收不住场，最后便宜的，只会是北边那条盘踞多年的毒蟒。
“都说你储禄山天不怕地不怕，原来全是虚话，骨头软得很。”
“世子这话可折煞我了！”
“我对世子的忠心，天地为证！”
“不就是调兵么？”
储禄山霍然起身，一拍案几：“我这就点两万重甲骑，听世子号令！”
私调兵马是死罪，尤其没经北凉王徐晓亲批，就敢抽调两万重甲铁骑，一个不慎，脑袋就得落地。
可为了攀稳这位世子的大腿，储禄山也是豁出去了。
“两万？不够。”
徐世子摇头。
“世子，没王爷虎符，我顶多只能调自己帐下这两万人。”
储禄山苦笑摊手。
“我记得，你还是虎豹骑主将。”
“再加上三万虎豹骑，凑足五万。”
徐世子默默盘算，他本就没指望靠这点人马杀进燕州城、抢回姜尼，只想借势施压，逼林渊低头；最差，也得把面子挣回来。
“世子……”
储禄山欲言又止，神色犹疑。
“说。”
“虎豹骑是林渊一手带出来的。我虽挂着主将名头，可真带他们去打燕州……”
他顿了顿，面露难色：“怕是没人肯跟我走。”
除非脑子烧坏了，才会押着三万虎豹骑去围自家老巢，搞不好刚出营门，就哗变倒戈。
“两万就两万。”
徐世子指节捏得咯咯作响：“走！”
两人当即离府，直奔重甲骑大营，准备点将出兵，一雪前耻。
谁知刚行至半路，就被拦了下来。
营门外早已列阵数百骑，为首一人银甲如雪，手中横握一杆长枪，静立如松。
正是白衣兵仙，陈芝豹。
战马焦躁嘶鸣，徐世子死死盯住那人，一言不发。
储禄山策马上前，厉声喝问：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”
陈芝豹缓缓摇头，语气不容置喙：“储胖子，今日重甲骑，一步不得出营。”
“别人怵你，我储禄山可不吃这一套！”
他脸上肥肉一颤，猛地抽出腰间大刀，刀尖直指陈芝豹：“让开！”
陈芝豹理也不理，只将目光转向徐世子，淡淡道：“请世子回府。”
“你要拦我？”
徐世子脸色铁青。
“请回。”
陈芝豹依旧摇头。
“你竟敢以下犯上？”
徐世子催马逼近：“今樱花世子偏要走这一遭，倒要看看，徐晓收的义子里，除了林渊那个忘恩负义的，还有几个敢这么干的！”
“世子当心！”
储禄山急呼。
徐世子纵马直冲，陈芝豹抬臂横枪，枪尖冷光一闪，直抵咽喉。
眼神毫无波澜，脸上不见丝毫退让。
两边人马屏息凝神，死死盯着那抹白衣，生怕他手腕一抖，长枪便洞穿北凉世子的脖颈。
“陈芝豹！”
储禄山额头沁汗，忍不住开口。
“你也想学林渊，落个身败名裂？”
面对质问，陈芝豹始终面无表情。
手中长枪非但未撤，反而向前一送，
“砰！”
枪杆横扫，重重砸在马首。战马吃痛侧翻，徐世子若非反应快，当场就得摔个狗啃泥。
储禄山翻身下马，慌忙将他扶起。
“陈芝豹，你这是造反！”
储禄山怒目圆睁，抬手一挥，身后重甲骑齐刷刷端起长枪。
“本以为在外历练两年，能长些分寸。”
陈芝豹语气平淡：“结果还是改不了那副目中无人的脾气。”
“你只是个世子。”
“不是北凉王。”
话音落下，他从容自怀中取出一枚兵符。
储禄山瞳孔骤缩。
“储禄山接令。”
陈芝豹声线清冷：“即日起，无义父手谕，不得擅离大营半步。违者，斩立决。”
“遵命。”
兵符在手，储禄山再不敢多言，只得带着亲卫，灰头土脸折返大营。
“世子，还不回府？”
陈芝豹收起兵符，语气冷峻：“为一己私利，竟将北凉三十万铁骑弃之不顾。”
“世子殿下，尚需多加磨砺。”
徐世子额角青筋暴起，指节攥得发白。
目送陈芝豹背影远去，他只得压着怒火，转身回王府。
没有徐晓的兵符，整个北凉，他这位世子能真正调得动的，唯有储禄山一人。
其余将领，谁也不买他的账。
眼下徐晓尚在人世，他不过是个名义上的继承人；若那些手握兵权的义子们纷纷倒向自己，徐晓会作何感想？
更别说，至今为止，北凉军中真正信服这位世子的，寥寥无几。
藏锋容易，
可要让全军将士重拾对他的信赖，难如攀天。
本想直奔大殿，当面问清徐晓的用意，却扑了个空，北凉王早料到这一遭，悄然避了出去。
无奈之下，他砸了两只青釉花瓶泄愤，这才沉着脸回到世子苑。
兵调不动，将唤不来，单枪匹马赴燕州城，无异于自投罗网。
纵使这位徐世子怒火中烧，也只能硬生生咽下这口闷气。
燕地信使依林渊所令，不讲情面、不论交情，凡北凉军中大小将官，人人一份请帖。
接连数日，收帖之人络绎不绝奔赴清凉山，向北凉王徐晓禀明情形。
外人只道北凉与燕州表面和睦，实则双方中枢心知肚明，
早已势同水火。
这些将领若敢隐瞒不报，日后在北凉，怕是连立足之地都难寻。
除北凉之外，另有数百名信使自燕州城出发，穿青幽关，直入中原腹地。
都城三品以上官员，尽数收到烫金请柬；林渊并不强求他们亲至，只求礼到人知。
另有一批信使，则取道南下，奔赴江南。
学宫内
骄阳似火
远处大河静静流淌，水势平缓，一叶叶乌篷船浮游其上，蒸腾的热气裹着河风，扑进凉亭。
“夫子输了。”
执白子的年轻女子开口，语调平静，仿佛胜过学宫三夫子，并非什么值得欣喜之事。
也确是如此，
对她而言，赢是寻常，输才反常。
她对面的老儒，年约六七十，两鬓霜染，身板却挺拔如松，目光炯然，亦对胜负毫不挂怀。
细看棋局，黑白双方针锋相对，毫无取巧；女子落子凌厉狠绝，攻势如刀，三夫子的黑子节节溃散，几乎未作像样抵抗，便被碾得七零八落。
“再下一盘？”
三夫子拂乱棋子，重布棋阵。照旧是他执黑，女子执白；开局十三手，分毫不差，与上局如出一辙。
女子眉峰微蹙，再度发起猛攻；老儒却骤然变招，
第十六手至第三十二手，她步步紧逼，老儒连连退守；
但自第三十四手起，随着一枚黑子稳稳落下，局势陡然缓住；
至第五十三手，风云突变：黑子三路并进，如铁链缠龙，白子顿陷困局。
女子神色渐凝，加快节奏强攻，老儒却以中路死死咬住，拖住她的锋芒；另两路则左右夹击，第七十二手时，三子合围，白龙被屠，终局已定。
“你太急了。”
三夫子缓缓道：“刚极易折，锋芒毕露，就像长刀离鞘，再无回旋余地。”
“三路齐出，只需一路牵制于你，转瞬便是困龙难飞。”
“可有破法？”
女子蹙眉低问。
“有。”
老儒点头：“若能在对方阵势未成之前，先断其一脉，尚存生机。”
“谢夫子指点。”
女子起身，深深一揖。
“二郡主，夫子，原来您二位在这儿！”
一名年轻儒生小跑而至，手中高举一封描金请帖，双手呈到女子面前：
“燕侯遣人送来，请二郡主赴燕州城观礼，出席侯爷大婚。”
她，正是北凉二郡主。
接过请柬，拆开略扫一眼，她面色微寒，未置一词，转身离去。
那张被拆开的帖子，在风里轻轻打了个旋，飘落池中，缓缓沉入碧水。
江南
一座古意盎然的庭院里
北凉大郡主徐脂虎正倚窗而坐，神情郁然，也收到了燕地送来的请帖。
“小姐，要不咱们走一趟吧？”
贴身侍女轻声劝道：“不说给燕侯几分薄面，出门透透气也好。”
“走得成吗？”
徐脂虎合上请柬，苦笑摇头：“从我的嫁妆里挑两车厚礼，派人送往燕州城。”
“人都不去，还送什么礼？”
侍女鼓起脸颊，气呼呼道：“这不等于拿肉包子打狗，有去无回？”
“唉……”
她轻叹一声：“林渊于北凉，功在社稷；于我徐家，更是砥柱之臣。”
“照办吧。”
“喏。”