回到燕州城时，已是五月底。庭院中百花盛放，清芬随晚风飘入后院。两丛翠竹撑开浓荫，在门前投下一片清凉。他搬来一张藤椅置于竹影之下，矮桌上摆着冰镇薄酒、时鲜瓜果与几碟点心。凉风穿林而过，暑气尽消。
对面凉亭里，大盘儿盘腿端坐，七弦琴横于膝上，十指纤长如玉，拨弦轻响，声韵清越悠远。林渊虽不通音律，却深知她琴艺冠绝当世，因她所奏之曲，总能悄然映照他此刻心绪。
“公子。”
小盘儿迈步进来。这两年她出落得愈发亭亭，身形起伏有致，格外引人注目。
“师尊晓得您素来喜欢拿高手练手，特地遣人送了一批过来。”
她道：“共十三人，全是宗师境，其中七个出自佛门，另五个是江湖散修。”
“这些人如何安置？地牢，还是城外大狱？”
“十三位宗师？”
林渊略一挑眉：“看来这几个月，魔门和佛门斗得够狠。”
“确实。”
小盘儿点头：“不过在师尊统领下，魔门已占上风。”
“替我传话给祝宗主。”
他语气平静：“盯紧慈航静斋。等我手头事告一段落，亲自走一趟帝踏峰。”
“好嘞！”
小盘儿眉眼弯弯，笑意盈盈。
阴癸派与慈航静斋缠斗数百年，这一代，胜负或将揭晓。败者，将彻底退出江湖，再无痕迹。
“全押进地牢。”
察觉林渊目光落在自己身上，小盘儿朝他飞去一个水亮亮的眼波，随即慵懒伸了个腰。身段舒展，曲线玲珑，竟已隐隐追上大盘儿。
“小盘儿，本公子是不是许久没指点你天魔刀法了？”
林渊慢悠悠开口。
“是呢。”
她蹲下身，一手轻捶他手臂，一手揉按他小腿，声音软软带着埋怨：“上个月您一直奔波在外，也不捎上我。”
“咳……最近新悟了几式刀招，待会儿教你。”
他板起脸，神情认真。
“嘻嘻，好呀。”
小盘儿笑着应下。
湖底地牢。
一间间用铁水浇筑的青岩牢房中，关押着众多来自北蟒与中原武林的顶尖高手。人人手脚锁着精钢链，琵琶骨被铁钩贯穿，悬吊半空，动弹不得。
有的曾是魔道巨擘，有的曾是名震一方的正道侠士，甚至还有容貌清丽、英气逼人的女侠。但此刻，无论出身高低、善恶分明，所有人脸上都写满绝望，眼神空茫，面色灰败，仿佛魂魄早已离体。
燕侯林渊捕拿江湖高手之事，早已传遍四方。尤其北蟒武林，凡有高手离奇失踪，旁人只消一想，便知必是落入林渊手中。
“进去！”
“快些走！”
“别磨蹭！”
“啪，”
皮鞭破空，一声惨叫撕裂寂静。原本死气沉沉的地牢霎时活泛起来，囚徒们纷纷扭头张望。
只见十余人颈戴精钢项圈，手脚皆缚重镣，左右簇拥着披甲持刀的侯府亲兵，缓缓步入通道。
“又来一批倒霉鬼了。”
某间牢中，一位白发苍苍的老者喉间挤出嘶哑怪笑，浑浊双眼盯着通道里的新人，桀桀道：“嚯，这么多光头和尚。”
“看什么看？”
一名士卒经过牢前，厉眼一瞪。老人却不屑理会。
可当那身着玄袍、面容冷峻的掩日抬眸扫来，方才还狞笑不止的老者顿时噤声，脸色煞白，浑身抖如筛糠。
掩日现身，整座地牢顷刻安静下来。所有牢房中的高手，无不缩肩垂首，噤若寒蝉。
平日里，除了林渊常来此地，大盘儿、小盘儿、沐晴儿、掩日，乃至六剑奴中得闲者，也时常轮流至此，挑人喂招。
当然，不论输赢，他们从不留人性命，最多打断筋骨、打成重伤罢了。
“又添新货？”
地牢深处传来脚步声，真刚缓步而出，背后负一柄古剑，目光在十三人身上来回逡巡，嘴角微扬：“这批成色，倒还不赖。”
“祝玉研送来的。”
掩日语调比往日稍缓：“照老规矩办，严加看管，先撬开他们的嘴。”
“放心。”
真刚舔了舔干裂的唇角：“别说几个秃驴，就算送来的是铁铸的哑巴，我也能让他开口说话。”
“魔头！”
“尔等终将不得好死！”
白眉老僧虽被锁住经脉、封尽内力，仍怒目圆睁，声如洪钟。
“脾气不小。”
真刚冷笑：“待会儿，且看你能硬撑几时。”
“了真大师！”
这时，旁边牢房里忽然响起一声惊呼。
老和尚缓缓转过身，目光落向牢内，只见一名少女悬在半空，面色惨白如纸，双肩琵琶骨被粗重铁链生生贯穿，整个人像断线的傀儡般晃荡着。
“师姑娘。”
了真低唤一声。
牢中所囚，正是慈航静斋这一代行走江湖的传人师妃宣。
可此刻她形销骨立，长裙早已看不出本来颜色，处处是干结发黑的血块，像是被反复撕扯又凝固的旧伤。
“大师，您……也被押进来了？”
师妃宣声音发虚，眼底浮着一层灰蒙蒙的绝望，连指尖都在打颤。
“唉……”
老和尚重重吐出一口气，缓缓摇头：“一言难尽。”
话音未落，一道皮鞭已甩上脸颊，皮开肉绽，血珠迸溅。他牙关紧咬，硬是没哼出声，只喉头一滚，闷响如雷。
十三名高手，各自锁在不同囚室，随后被逐个拖出去施刑。
惯例如此，
凡擒来的武林好手，无论出自北邙山还是中原各大门派，头一件事，便是逼他们张嘴，交出身上所有武学秘要。
这些年，磨刀堂藏书疯涨，已达两万卷之数，其中大半，便是这般从人骨头缝里榨出来的。
若肯乖乖交代，地牢里的日子尚能苟延残喘；若一味闭口不言……
等着他们的，将是更多无法预料的手段。
“师姑娘，可想清楚了？慈航剑典，写，还是不写？”
掩日立在铁栅外，语气平淡，却像冰锥扎进耳膜。
她咬住下唇，直至渗出血丝，双眼紧闭，一语不发。
“倒是有几分硬气。”
掩日嘴角微扬：“这回是我来问，下回，可就是小盘儿来问了。魔门圣女怎么收拾慈航静斋弟子，你该比我更清楚。”
“你，”
师妃宣面泛青灰，身子抖得厉害，终究一个字也没从齿缝间漏出来。
忽地，
侯府深处猛然炸开一股骇人气势，地牢石壁嗡嗡震颤，不过眨眼工夫，又归于死寂。
那气息太瘆人，连掩日都脊背发凉，寒毛倒竖。
他不再看师妃宣一眼，转身疾步朝牢外奔去。
“这等威压，远超天象境……莫非真有陆地神仙闯入府中？”
他心头一凛，刚踏出地牢，便察觉那股气机竟源自磨刀堂方向，登时松了口气。
“看好地牢。”
林渊的声音在耳畔响起，话音未落，眼前人影已杳，连衣角都未看清。
“本以为快追上公子步伐，谁知越追，差距越深。”
掩日苦笑摇头，掉头又折回牢中。
等林渊踏入磨刀苑时，那股气势已狂暴至极，整座磨刀堂仿佛被金焰裹住，连空气都在灼烧扭曲。
破军、南宫仆射、赫连勃、虎痴等人早退至数十步外，屏息敛神，不敢靠近分毫。
几名隐于暗处的刀奴见他现身，也悄然收起戒备，垂首肃立。
“侯爷。”
赫连勃与破军齐声开口。
林渊袍袖轻扬，一道无形屏障应势而生，将那狂暴气机尽数锁在磨刀苑内。
若不及时阻隔，单是古三通外泄的一丝余劲，就足以掀翻半个侯府。
炽烈气浪轰然冲出，佛力纯厚霸道，如熔金泼洒，灼得人皮肤生疼。
“那人什么来头？”
南宫仆射眉头紧锁，低声问道。
古三通的身份，在整个侯府，仅寥寥数人知晓。
“想知道？”
他凑近她耳边，压低嗓音：“今晚来我房里，细说给你听。”
南宫仆射斜睨他一眼，没好气道：“刚才还好奇，现在不稀罕听了。”
“各忙各的。”
林渊转向赫连勃与破军，语气随意，“杵在这儿当门神？”
“咳咳……忽然想起，我那本刀谱还没翻完。”
“老鬼，走，陪我练几手！”
两人极懂分寸，转身便走。
南宫仆射双臂环抱，跃上旁边青石，仰头望着磨刀堂里翻涌不息的金光，静默片刻，开口道：“今年燕州，可是有大仗要打？”
“自然有。”
林渊也在她身侧坐下，相距不过尺许。他鼻尖微动，咧嘴一笑：“真香。”
“想出门走走？”
“嗯。”
她点头，“磨刀堂藏书已阅得差不多了；地牢里那些高手，拿来喂招虽好，却少了几分刀尖舔血的滋味。”
她侧过脸，目光落在身旁男子脸上，朱唇轻启：
“我想南下，在中原武林走一遭。”
“想去便去。”
他往她肩头靠了靠，双手枕在脑后。她并未躲闪，任由他倚着。
“以你如今修为，十三停一出，寻常天象境也扛不住一刀。放眼整个中原，能真正伤到你的，屈指可数。”
“若遇上些隐世不出的老前辈，报我名字便是。”
林渊语气笃定：“儒释道三教宗门也好，正魔两道也罢，谁不卖我三分薄面？”
“不报还好。”