寒风卷着枯草碎屑掠过脚边，像是在无声地叹息。
连天地都透着一股沉郁的哀伤，将顾远山心中的不安无限放大。
想起沈叶初往日里与自己探讨经义时的意气风发，又想起几人同窗共读的时光……
再对比如今好友艰难的处境……
他胸口便像被什么堵住一般，闷得发慌。
……
不知站了多久，直到余氏的声音从屋里传来：“小山子，外头风大，快进屋来暖和暖和，饭菜都快凉了。”
他才猛地回过神，鼻尖早已被冻得通红，指尖也泛起了凉意。
转身进屋时，他忍不住又回头望了一眼。
那片萧条的冬日景象依旧在眼前，像一幅褪色的画，衬得心中的愁绪愈发浓重。
这一夜，怕是难以安睡了。
……
隔日，天还未亮透。
天边只泛着一抹淡淡的鱼肚白，寒气裹着霜气弥漫在院子里，墙角的枯草上凝着一层细密的白霜。
顾远山穿戴好余氏新缝制的棉袍，束紧腰带，背上沉甸甸的书箱往院子里走。
余氏正端着冒着热气的粥碗出来，顾三水则把最后一包肉干塞进行囊，仔细捆在骡车上。
“快过来趁热吃，粥熬得稠，路上抗饿。”
余氏把碗递到他手里，又往他口袋里塞了把炒瓜子。
“路上嘴闲了就嗑嗑，别光想着看书，也得歇歇眼睛。”
顾远山捧着温热的粥碗，低低应声。
……
这次依旧是顾大水将两人送去镖局再回来。
顾远山前几日还与家里商量，只说这次就他自己跟着镖队走就行，免得顾三水跟着跑一趟，怪累人的。
谁知一听他的话，余氏就立马皱着眉，满脸不赞同。
“府城路途远，路上可不太平，你一个孩子单独走，我和你爹怎么睡得着？让你爹将你平安送去府学，我们才能放心。”
顾三水也跟着点头。
“小山子，听话。你在府学安心念书，外头的事不用你操心，爹送你过去，看着你平安才踏实。”
……
想到这里，顾远山喝了口热粥，只觉得有些无奈。
他如今也算是12岁的少年郎，路上又有镖队的人护着，安排问题自是能保障。
可余氏和顾三水就是放心不下。
怕是要一辈子当他是小孩子了。
顾远山一边无奈摇头，一边小口小口喝着粥。
余氏见他这模样，怕他不上心，便又叮嘱道：“小山子，你到了学院，没事就别往外跑，府城里鱼龙混杂，不比家里安全。缺了啥、少了啥，就写信回家，不管是钱还是东西，家里都给你送去。”
顾远山抬起头，对上她满是担忧的眼神，拒绝的话到嘴边又咽了回去。
知晓阿娘这是放心不下自己，他只好无奈点头。
“阿娘，我知道了。”
见此，余氏才满意转身，去车厢里检查有没有漏带的行囊。
……
几人吃过早饭，天刚蒙蒙亮。
顾三水赶着骡车，顾大水和顾远山坐在车上，往县城上的镖局赶去。
骡车慢悠悠地行驶在乡间小路上，车轮碾过结霜的路面，发出咯吱咯吱的声响。
余氏站在院门口，望着他们远去的背影，还在高声叮嘱：“到了府学记得给家里报平安！别跟人起争执！缺东西就写信！”
顾远山回头望了一眼，见她还站在寒风里，连忙挥手：“阿娘，回去吧，外头冷！”
车走了老远，还能隐约看见余氏的身影。
顾三水叹道：“你娘就是这样，刀子嘴豆腐心，心里最惦记你。”
顾远山点点头，心里暖融融的，昨日因沈叶初之事生出的愁绪，也被这份惦记冲淡了些许。
他望着沿途渐渐亮起来的天色。
路两旁的树木依旧是光秃秃的枝桠，却在晨光中透着几分生机。
……
“到了府学，好好念书，别辜负你爹娘的心意。”
顾大水拍了拍顾远山的肩膀。
“要是遇到啥难处，记得写信回来，别自己硬扛。”
“知道了，大伯。”
顾远山应道，目光望向远方。
骡车晃晃悠悠，朝着前方驶去。
晨光渐渐洒满大地，驱散了些许寒意，也照亮了前行的路。
……
顾大水将两人送到了威远镖局，目送镖队启程，才放心赶着骡车回家。
而顾远山和顾三水二人，则轻车熟路地窝了个舒服的位置，呼呼大睡起来。
二人走这条路都走了好几次，这次自是没有先前那样新奇了。
路途辛苦，早早休息好，才是重点。
……
一路奔波。
镖队终于在年初八的早晨，抵达了府城。
今日是假期的最后一日，许多学子也纷纷返回，城门口一大口便排起了长长的队伍。
见着这一幕，顾三水连忙拉着顾远山去寻板车。
这一次不像是上次带着顾远山来报到，可以慢悠悠地安排。
这一次，顾三水只赶着时间将顾远山送进府学，便趁着中午跟着镖队的人返程。
如此赶时间，自是来不及等周津家的牛车了。
……
最后，顾三水花了五十文钱租借了一辆破烂的牛车。
他心疼得直抽抽，但还不忘与李镖头说一声：“李兄弟，我带我家小子先去府学，等会儿就出来，你们等等我。”
李威自是爽朗答应，“顾老爷放心去，我们这边卸货后，还得装上新的货呢，时间不赶，你慢些也无妨。”
得到李威的准话，顾三水才拉着顾远山催促着租借的牛车，拉着一车满满的行囊，往城里走。
……
破烂的牛车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀吱呀”的声响，像是随时要散架一般。
车斗里的行囊堆得满满当当，除了衣物、书籍和吃食……
还有余氏塞的草药、顾云生叮嘱带的笔墨……
顾三水牵着牛绳，脚步匆匆，时不时回头叮嘱顾远山：“坐稳些，这路虽好走，但车有些硌人，你小心些，别摔着。”
“知道了，阿爹。”顾远山紧紧抓着车辕，生怕自己摔下来。
这牛车实在是破，不仅车板缝隙极大，连那车轱辘都一副快要散架的模样。
若不是他要在车上帮忙护着行李，顾远山宁愿在一旁走路，也不愿意上车的。